啟天十三年冬。
新皇即位不過三年，上京都城業已繁華勝昔。
月色如燈，朱瓦琉璃，錦車玉辇争馳過巷，香樓戲台高懸彩織，飄出軟媚唱腔。
“他教我收餘恨，免嬌嗔，且自新，改性情，休戀逝水，苦海回身，早悟蘭因。”[注]
今日這唱戲的伶人大概年歲不大，聲兒吊得實在綿軟，散在夾着雪粒兒簌簌吹刮而來的朔風之中，模糊若絲，最後隻剩下咿咿呀呀的餘音，遠遠飄來，不大真切。
姚越揉了揉凍得發紅的耳朵，沖正守在攤前仰頭聽戲的餅販子道，“老人家，再來個燒餅。”
“得嘞！官爺！”
那販子手腳麻利地用油紙包好燒餅遞上，讨好地沖眼前這位出手闊綽，衣着布料一擋眼就瞧着不錯的年輕公子套起近乎，“哎，官爺，您說今個兒這戲詞裡唱的是啥個意思嘛？我怎聽着後背直冒疙瘩，還怪瘆人的哩？”
姚越沒吱聲，專心啃着手裡的熱乎燒餅。
這餅烤得酥脆爽口，雖不若宮裡常賞去署裡的那幾樣點心精緻，但還算是别有風味。
“會不會…是與那個，川建王有關啊？”
餅販子瞧姚越生得面善貌好，又常在自個兒這買餅，也算熟絡了，不由大膽起來，“上京城巷都傳，說是這川建王啊，人是死了，魂卻未滅！常有人瞧見那渾身滴血的鬼魂提溜着自己的腦袋，身披铠甲，在街弄巷口吭哧吭哧走過尋人附身！今日找個唱戲的附着，明兒再尋個走卒上去，用他那雙冰到徹骨的鬼眼，冷冷審看着…”
“這片本該屬于他的都城國土。”
姚越聽到“川建王”三字，牙齒重重咬下，險些被嘣着，他飛快地沉下臉，呵斥住餅販子，“不可…不可亂說！”
他環顧了眼周遭，見來往行人如常，便低了聲音，好心提醒，“此是忌諱！”
“川建王兩年前就已經死了！這世上也根本就沒有什麼鬼呀魂的！他被砍掉的腦袋就在這街外的東市懸挂了整整七日，後又被人收走連同屍骨一道挫骨揚灰，就連川建王餘黨如今也已皆被伏誅！老人家，你可莫要再妄言了！若是被何有心之人聽去了，可是斷斷讨不得好！”
新帝江寒祁登基後的第一年，便設計将川建王趙遠淨捉拿砍首，此後，還在朝臣廷将之中大力清查川建叛王舊部。
江寒祁的原話是，“斬草除根，甯錯勿枉。”
那段時間，每日都有京官暴斃于府中，亦或者是被探子套走，不知所蹤。一時間，朝中舊臣所剩者居然寥寥，直到今歲科舉之後，進了一批新登科的學子入仕，官場才至充盈些許。
不誇張地說，這上京城中，滿街盡埋公卿骨，就連他現在腳上所踏之地，怕是那深雪之下，都藏着紅雪枯骷。
當然，這一切隻行暗道，百姓并不知曉。
民間隻說是，新君仁善，大刀闊斧肅清貪官污吏，舉人唯賢不看門第，是位明君。
不過，姚越嘴上雖這麼說着，但心中卻知曉，川建王曾經的餘黨，并非全被誅殺。
宮中…就還留了那麼一位。
姚越思及此，又拿出兩枚銅闆，對那餅販道，“再給我包幾塊燒餅裝上，油紙墊厚些捂着，莫散了熱。”
＊
姚越回宮時，已很有些晚了。
宮道人迹罕至。
太醫署裡卻依舊燈火通明。
姚越揣着燒餅，扒開枯長藤蔓，正要從後門偷摸着鑽溜進去，卻聽得一聲斷喝在耳邊炸響。
“我一聽這後門有動靜就知道是你！”
“臭小子！又去哪兒皮了？”
後門被人推開。
太醫署院使陸儒橫着一張老臉躍然出現在姚越眼前。
姚越先是一驚，旋而陪起笑臉， “我今日休沐，想着索性無事，就出宮去逛了逛。不遠的，就是皇城德慶門出去的那條正街，來回一個時辰都不到。”
姚越機靈，将那幾塊燒餅掖進衣兜深裡藏好，方才幾步上前，攙住陸儒的胳膊，陪他一道往裡走，“陸大人，這夜深風寒的，您怎還不安寝？守夜值班的事，交給旁人去做就是。”
陸儒轉了臉色，對姚越長長歎息，“也不知到底是怎的，我這眉心從辰起時就一直在跳。總覺得，今晚有事要發生，我越想這心思就越重，哪裡還能睡得安穩？”
陸儒停下腳步，遙遙望了眼宮牆的東南方向，“上次，那位的事，可就差點兒要了我的這條老命！若是再多來幾次…我怕是…怕是…嗐…”
“不會的。”
姚越雖在寬慰陸儒，心裡卻也渾不是個滋味，“您說這陛下的心思，也是難猜…不殺，就這麼囚着禁着…囚就囚罷…偏偏還…也不知究竟何時才算是個頭？”
“可不是？一天天的，這腦袋都快别在了褲腰上…稍有不慎，怕是會要了這條老命啊！”
“陸大人别擔心，今夜定當無事！我午後經過德慶門時，正瞧見有人擡了轎子進宮，問了當值的管事，說是陛下宣诏柳大人進宮，這不，晚上有柳大人陪着，哪裡還管得了和歡齋的那位？顧不上的。”
“柳大人？是刑部新上任的侍郎官，柳廷則？”
“是，去歲欽點的探花郎。說是那相貌…一等一的…聖上寵得緊。”
這一老一少的說話聲伴随着淩亂的腳步，行過太醫署院，然而，剛進到正廳，便瞧見一群人舉燈正候着。
黑壓壓的人影被曳着的燭火拖得老長，猶如曈曈惡鬼，招搖前來。
待走近些，才看清，原來都是宮裡的人，有宮娥太監，還有提刀的侍衛。
陸儒面色大變，驚呼一聲，便拉住姚越齊齊行禮。
因這幫人中，為首的那個，正是江寒祁的貼身管事太監，旺喜。
“旺喜公公，是不是陛下他…”
陸儒聲音都在抖。
是怕的。
旺喜神情亦不大好，從鼻尖嗤出一聲冷笑，“不，是和歡齋的那位。”
“傷得有點重，須有人過去一趟處理。”
陸儒面若死灰。
半晌，才抖抖索索起身道，“公公稍候片刻，下官這就去備醫箱…”
“不必了。”
旺喜斜乜一眼，将視線落到旁邊的姚越身上，“你，随咱家去一趟。”