沈偃正自陳愧怍之情，一眼瞥見邵璟将目光轉向郭霁，立時會意，便親自持酒避席，向郭霁謝罪。

郭霁雖蒙邵璟禮待，卻不沉迷于貴女出身，始終清楚如今官婢的身份。沈偃的官職若放到雍都去，實在算不上什麼，然到底是朝廷正式在冊的官員，他如此謙卑謝罪，郭霁自然不能安之若素。何況她也知道此人對于邵璟的重要性，于是疾起避席，以再拜禮回了沈偃。

“妾為戴罪之身，卑微官婢。得蒙都督與沈參軍屢次厚待收容，雖效犬馬不足以報答。便是後來為悍匪所虜，亦非參軍之本心。且因救我，令都督與參軍抛舍公務，親自驅賊，每念及此，妾惶恐不自安，焉敢承受參軍如此大禮。”

邵璟聽了，便向沈偃颔首道：“既然郭娘子都已釋然，沈參軍不必耿耿于懷。至此之後，此事便不再提起。”

沈偃尚未說話，秦沖卻在旁道：“沈參軍固然是無心之失，此後隻需約束好貴家眷才好。可不是人人都有都督與郭娘子的大度。”

沈偃一聽，知道秦沖是在提點他，忙順着這話道：“這個都督與郭娘子且放心，那個毒婦絕無機會再行惡事了。”

秦沖瞧了瞧邵璟，卻見邵璟似若未聞，臉上沒有一絲波瀾，便問道：“沈參軍的意思是……？”

沈偃便道：“那日我歸家後，便将此婦逐出家門去。”

“哦？”邵璟忽然擡眼，似笑非笑道：“既是參軍愛妾，隻該管教一番便罷。何必為了此事，便将人逐出。”

沈偃自然聽得出邵璟的話外之意，忙着撇清道：“都督差矣，我非為郭娘子的事驅逐此婦。實因兩年前我有個寵婢，實在得我心。哪知這毒婦竟趁我不在家，将我那寵婢偷偷發賣。待我回來，她隻說那寵婢跟着别人私逃了。當時我也信以為真，哪知近日侍奉那毒婦的婢女出首說出此事。如此歹毒的女人，豈敢留她。”

“沈參軍當機立斷，果真是好男兒！”秦沖便在旁邊贊道。

邵璟也點點頭，淡淡道：“如此确該逐出，你既要成大事，自然不該留這樣的女子在身邊。”

此時郭霁方從他們三人的看着無關痛癢，實則别有含義的話中回過味來。

她記得當初在沈偃家中時，他家的仆婦就說起過那寵妾除掉寵婢的事，既如此沈偃必然早已知道，絕非他說的近日才查出來。隻不過當日舍不得這寵妾，睜一隻眼閉一隻眼罷了。

可是适才沈偃得了邵璟暗戳戳的質問，便忙着表白，驅逐姬妾的理由乃因從前發賣寵婢一事。以沈偃的心計，當日驅逐那朱姬時，定然也是借用兩年前發賣寵婢的理由。如此以來，不但向邵璟表明此事絕不是因郭霁而起，且外人看來便隻是沈偃自己遣出了惡毒妒婦罷了，那麼便有什麼流言蜚語也絕沾不到他們二人身上。

何況，雖然接觸不過寥寥幾面，但她亦約略地覺出——如沈偃這樣的人，手段了得。又聽他适才說出“那個毒婦絕無機會再行惡事了”這句話時，她心裡莫名地咯噔一下子，仿佛覺出其中有不為人知的意味。

她從前處雍都貴女群中，早已領略過女子間的親疏利害與微妙勾鬥。如今親眼見到男人間的殺人如草不聞聲，更覺駭然。

那邊沈偃便趁機向郭霁敬了賠罪酒，郭霁當然知道自己不過一介官婢，能得沈偃如此禮遇謙卑，自然全都是為向邵璟示好。

她忽然想起從前在古書中讀到的那個關于“狐假虎威”的故典：

“虎不知獸畏己而走也，以為畏狐也。今王之地方五千裡，帶甲百萬，而專屬于昭奚恤。故北方之畏昭奚恤也，其實畏王之甲也，猶如百獸之畏虎也。”

從前讀的時候，隻當是笑談，如今方知狐狸也罷，昭奚恤也罷，固然可以駭百獸，懾敵國，似乎是不堪一擊的紙老虎，然世人哪個不是借力而功成呢？

她如今借了邵璟的威勢，衆人不以官婢視之，一口一個“娘子”的尊稱着。而邵璟固然文能經達權變，武能勇略征伐，可是不過而立之年便有如此威勢，他又是借了誰的力呢？

她自此明白凡要成事者，借勢假力是必不可少的。

她雙手舉杯齊眉，道：“妾蒙難之時，受參軍恩惠。今以微賤身，受參軍大禮，本來愧不敢當。然參軍懇切，今日妾便随參軍飲了此酒，卻不是因謝罪之說，而是要謝參軍。”

沈偃見她痛快，也不再推辭，便率先飲了酒，道：“人生如潮，有起有落。我不知郭娘子是何經曆，然自見娘子第一面時，便覺娘子風度氣骨不俗，非久為微賤者。如今娘子得蒙都督雅愛，自然當得起沈偃之禮。”

邵璟聽沈偃的意思，便猜他也誤解了自己與郭霁的關系，便笑指郭霁道：“你可知她是什麼人？”

沈偃卻笑而不答，邵璟便确知他的誤解，便歎了一聲道：“十餘年前，你我千裡奔襲，卻被困于黑虎山，所有策應翼軍皆作壁上觀，是誰冒風雪來馳援，救你我于危困，并與我等一同奮勇殺敵，反敗為勝的？”

沈偃心思飛轉，忽然醒悟過來，一拍大腿，道：“都督說的可是郭司馬？那麼郭娘子可是郭司馬族中人？”

“何止是族中人，乃是嫡親之胞妹。”秦沖搶先道。

沈偃不禁起身，仔細審視郭霁，道：“怪道娘子如此氣度，原來是郭司馬之妹，請受在下一拜。郭司馬儒雅善戰，乃我輩楷模。娘子家的事仆亦有所耳聞，不知郭司馬如今安在否？”

沈偃這樣一說，郭霁才明白，他此前并不知自己身份，隻道自己是個尋常郭姓女子。且聽他問起兄長下落，明白他隻知郭家犯事，然并不知十五歲以上男子皆處死的刑法，更不知郭律已戰死多年了。

想起兄長慘死之狀，想起一門慘禍——郭霁隻起身還禮，卻默然無語。

邵璟便令二人都歸坐，道：“郭司馬在後來平定北狄時戰死沙場了。”

沈偃聞言，大為惋惜，又是一番唏噓，良久乃罷。

随着推杯換盞，三個男人的情緒漸高，雖身份懸殊，卻也不似先前拘禮。唯有郭霁雖亦在旁屢次陪飲，然冷眼旁觀，便覺出此三人便是酒酣耳熱之際，看着與尋常歡飲無甚不同，内裡卻是八面玲珑，一個縫也不漏的。

那沈偃借着酒便笑嘻嘻向邵璟道：“适才都督說要給屬下一軍，不知是哪一軍？”

沈偃早打聽清楚邵璟隻帶來了數百人，雖都是善鬥勇士，無奈人數太少。他既然要請戰敦煌郡，而敦煌郡守軍未必能盡聽自己指揮，故而十分關心自己能帶多少人去，能帶怎樣的士卒去。

“給你三千精銳如何？”邵璟笑道。

“三千少了些。”沈偃鼓足勇氣似的道：“我知道都督的難處，亦不敢多要。隻要五千，足以掃平西戎。”

邵璟卻搖搖頭，道：“三千都得東拼西湊，五千是絕沒有的。”

沈偃一聽“東拼西湊”幾個字，頓時心涼了半截，忙苦着臉訴道：“東拼西湊的烏合之衆戰力有限不說，且臨時建制不好指揮啊。若果真帶去敦煌，恐怕不但難以挫敗西戎，且連自己人這關都過不了。”

邵璟聽了，便作思忖，問道：“知己知彼百戰百勝，如今在敦煌的将領，你可都盡數了解？”

沈偃便道：“自敦煌太守被戎賊所殺，敦煌郡兵如鳥獸散。其西北三縣廣至、龍勒、效谷望風而降。其治所本已失陷，然敦煌長史宋钊先是假意請降，然後暗中聯絡流散将士，收攏殘兵，趁着西戎右部軍立足未穩，竟發動敦煌縣軍民浴血奮戰，全力保住了敦煌。可敦煌夾處于龍勒、廣至之間，北又為效谷虎視，一度情勢危急。于是宋钊便聯合淵泉、冥安共同攻打廣至。原本廣至被圍困而欲反戎而降，誰知在關鍵時候，淵泉守将陸英卻悄悄引軍而去，緻使功敗垂成。後來戎賊大兵壓至，宋钊無法，也隻得退守敦煌。聽聞敦煌、冥安守軍極其頑強，糧草已盡，城中連樹皮都剝光了，實在不行就煮馬鞍。都督未到時，武威、張掖等四郡說是派遣援兵，其實都作壁上觀，未曾發一兵一卒。屬下當時也在援軍之列，便自行前往救援。其時孤軍奮戰，實在艱辛。反倒是張掖屬國與居延屬國兩地的義從軍出兵相助。後來略有戰功，卻被武威郡守召回。”

沈偃說到動情處，起身趨行至邵璟身旁，卻從懷中取出一張牛皮制成的輿圖來，一面說一面指點。

郭霁亦在身側，她雖未研習過輿圖，多半看不懂，然亦見上面山川河澤關隘重鎮都邑标注甚詳。

秦沖自然也坐不住了，跟着上前，湊了上來。一面聽沈偃分析形勢，一面對照輿圖，不禁頻頻點頭。

偌大的廳堂裡，原本依照禮儀散坐各方的四個人，竟然挨挨擠擠湊在一處，圍着一張不足二尺的方寸之圖不放。

待沈偃言罷，秦沖不禁怒發沖冠，道：“一個小小敦煌郡的長史于戰敗之際，收攏殘兵便能退戎賊于敦煌城外，又能孤軍堅守數月之久。其餘郡縣卻不出一兵一卒，坐以待斃。緻令山河破碎，實在可恨！”

沈偃擡頭瞧了瞧邵璟，道：“若說涼州男兒的确善戰，雖然這些年因将領們治軍不善而疲弱散漫，戰力極低。可一旦遇到宋钊這樣的真将領，他們仍能在急劇的困苦中爆發如此戰力。可見敦煌數郡淪陷，非兵不善，其弊在将。”

秦沖想了一想，道：“那陸英可是為怕攻陷了廣至，宋钊得了首功？”

沈偃苦笑道：“作如是想者，何止陸英一人而已！所有作壁上觀、不發一卒者皆是為此。此前敦煌郡的宋钊和冥安縣令苦守死戰的事迹，早已傳到朝廷。他們哪裡甘心，巴不得借戎賊之手除了宋钊等人。因此眼睜睜看着敦煌淪陷而守城将士苦戰，卻袖手旁觀。”