在文成将軍死後的第二年，天子在鼎湖（時間存疑，有人說可能是元狩四或五年，也有人說是元鼎元年）病重，嘗試了各種巫醫治療但病情并未好轉。遊水發根說：“上郡有一位巫師，生病時鬼神會附在他身上。”漢武帝将這位巫師召來，安置在甘泉宮進行祭祀。等到漢武帝生病時，派人去詢問神君，神君說：“天子不必擔憂疾病。待病稍有好轉後，請堅持來甘泉宮與我相會。”于是皇帝病體稍愈，立即前往甘泉宮（今陝西省淳化縣北甘泉山腳下。甘泉宮的規模和地位在漢武帝時期達到了極盛，成為新的祭祀中心，牽系着國家祭祀格局的變遷。甘泉宮的建築群不僅是漢武帝避暑和處理朝政的場所，也是進行重大政治活動和外交活動的地點，如朝見諸侯、宴飨外國使臣等）。等病徹底痊愈後，皇帝又在專門祭祀神靈的壽宮中擺設酒宴。神君中最尊貴的是太一神，他的輔佐神包括大禁、司命等，都跟随着太一神。這些神君不是凡人能夠輕易見到的，但可以聽到他們的聲音，和人說話的聲音一樣（？？感覺漢武帝自己假裝的吧，又是能聽到聲音，其實是想強調自己是天子吧，授命于天）。神君有時離去有時來臨，她來時會有飒飒的風聲。她居住在室内帳帷中，有時白天講話，但常常是在晚上。天子先要舉行祓除儀式，然後才進入室内。因為巫師是主人，所以天子在飲食方面有所限制。巫師想要的東西，天子就下令給他，包括言行方面的需求。天子又在壽宮和北宮張挂羽旗，設置供具，以禮敬神君。神君所說的話，天子讓人記錄下來，命名為“畫法”。這些話都是世俗之人所知的，并沒有特别之處，但天子對此卻感到歡喜。這些事情非常機密，世人無法得知。

之後三年，有官員提出，年号應該根據天降的符瑞來命名，而不是按照順序來命名。一元可以稱為“建元”，二元因為有長星出現可以稱為“元光”，三元則因為在郊外得到了一角獸而可以稱為“元狩”（具體也不知道是哪之後三年）。

第二年的冬天，天子前往雍地祭祀，說，“我如今親自祭祀上帝，而沒有祭祀後土，這在禮儀上是不對應的”。有司與太史公、祠官寬舒等提議，“祭祀天地時用幼牛。如今陛下親自祭祀，祭祀後土适合在澤中圜（huan，二聲）丘設立五壇（帝王家祭祀天地、日月、山川、太歲等自然神祇的場所）。在祭祀中，應該使用一頭黃色的小牛作為主要的祭品。在祭祀結束後，将牲畜祭品和剩餘的物品埋葬，以示對土地的尊敬，且輔助祭祀的人員應該穿黃色的衣服”于是，皇帝向東行，首次在汾陰脽上設立後土祠，按照寬舒等人的建議進行。皇帝親自望拜，儀式如同祭拜上帝。禮畢之後，皇帝前往荥陽（河南），并在返回洛陽後，下诏書說：“夏、商、周的後代已經斷絕，時間久遠，難以保存。現在，封周朝的後裔姬嘉為周子南君（衛公國，首都長社，姬姓），讓他負責祭祀周朝的先王。”這一年，天子開始巡視郡縣，逐漸到了泰山。