這一年（前123），大将軍衛青姐姐的兒子霍去病十八歲，受到皇帝寵愛，當了皇帝的侍中。霍去病善于騎馬射箭，兩次随從大将軍出征，大将軍奉皇上之命，撥給他一些壯勇的戰士，任命他為剽姚校尉。他同八百名輕捷勇敢的騎兵，徑直抛開大軍幾百裡，尋找有利的機會攻殺敵人，結果他們所斬殺的敵兵數量超過了他們的損失。

于是皇上說：“剽姚校尉霍去病殺敵二千零二十八人，其中包括匈奴相國和當戶，殺死單于祖父一輩的籍若侯産，活捉單于叔父羅姑比，他的功勞，在全軍兩次數第一，劃定一千六百戶封霍去病為冠軍侯。上谷太守郝賢四次随大将軍出征，斬獲敵軍二千餘名，劃定一千一百戶封郝賢為衆利侯。”這一年，損失了兩位将軍的軍隊，翕侯趙信也逃亡了，軍功并不大，所以大将軍衛青沒有增封。右将軍蘇建回來後，天子沒有殺他，赦免了他的罪過，交了贖金，成為平民百姓。

大将軍衛青在凱旋後，皇帝賜給他千金作為獎賞。當時，王夫人正得寵于皇帝。

甯乘對衛青說：“将軍之所以功勞不多，卻能得到這樣的封賞，完全是因為皇後的緣故。現在王夫人得寵，但她的宗族還未富貴，建議将軍将所得的千金作為王夫人雙親的壽禮。”

衛青聽從了甯乘的建議，送給王夫人五百金作為壽禮。漢武帝得知後，詢問衛青，衛青如實回答了情況。最終，漢武帝拜甯乘為東海都尉。

張骞随從大将軍出征，因為他曾經出使大夏，被扣留在匈奴很長時間，這次他為大軍作向導，熟知有水草的好地方，因而使大軍免于饑渴，再加上他以前出使遙遠國家的功勞，封張骞為博望侯。

冠軍侯霍去病被封侯三年，在元狩二年（前121）春天，皇帝命冠軍侯霍去病做骠騎将軍，率領一萬騎兵，從隴西出擊匈奴，有軍功。皇帝說：“骠騎将軍親自率領戰士越過烏盭（ｌì，）山（烏戾山，也稱為烏蘭山或屈吳山，位于中國甘肅省白銀市平川區東南部黃橋鄉境内），讨伐遬濮（匈奴部族名），渡過狐奴河（狐奴河，位于中國甘肅省西部，是石羊河的支流之一），經過五個匈奴的王國，不掠取畏懼順從者的财物和民衆，隻希望捕獲單于的兒子。轉戰六天，越過焉支山（位于中國甘肅省張掖市山丹縣）一千餘裡，與敵人短兵相接，殺死了折蘭王，砍掉盧胡王的頭，誅殺全副武裝的敵兵，抓獲了渾邪王的兒子及匈奴相國、都尉，殲敵八千餘人，繳獲了休屠（ｃｈú，除）王的祭天金人。加封霍去病二千戶。”