聽說治理國家之道，首先要使百姓富裕起來；使百姓富裕的關鍵，在于節儉。

《孝經》上說：“使皇上平安，治理百姓，沒有比用禮更好的了。”

“禮，如其奢侈，甯願節儉。”從前，管仲當齊桓公的相，使齊桓公稱霸諸侯，有九合諸侯，匡正天下的大功，然而仲尼說他不知禮，這是因為他奢侈過度而同國君相比拟的緣故。夏禹住矮小的房屋，穿粗劣的衣服，後代聖人不遵循他的做法。由此可以說，國家政治隆盛時，君王的德行優厚，卻沒有高過節儉的。用節儉的美德教化俗民，那麼尊卑的次序就會形成，而父母兄弟間的骨肉恩情就會更加親密，紛争訴訟的根源就會消失。這就是家給人足，不用刑罰就能治好國家的根本啊，怎可不努力實踐呢！那三公是百官的統帥，是萬民的表率。沒有樹立起垂直标幟卻得到彎曲影子的情況。

孔子不是說過嗎，“你領着走正路，誰敢不走正路？”

“選拔賢能的人，教育能力差的人，那麼人們就能得到鼓勵。”

漢朝興盛以來，作為皇上股肱之臣的宰相都能親身實行節儉，輕視錢财，重視道義，表現得非常突出的，沒有像從前的丞相平津侯公孫弘的了。他身居丞相的高官地位卻蓋着布被，吃粗糙飯食，每頓隻不過吃一個肉菜。但對老朋友和他喜歡的賓客，卻都分出一部分自己的俸祿供給他們，自己沒有剩餘的錢财。他确實能夠内心自我克制約束，而外表上卻依據法律行事。汲黯诘難他，這些事情才被皇上知道，這可以說是比制度規定的要降低一些，但卻是可以施行的。德行優厚就去做，否則就不去做，這同背地裡奢侈而外表上假裝節儉，以此沽名釣譽的人不同。

他以有病為由要求退職回家，武帝馬上下令說：“獎賞有功的，表揚有德的，喜歡好人、讨厭壞人，這是你應當知道的。希望你少用心思，保養精神，再用醫藥輔助治療。”

恩準假期，讓他治病，賞賜他牛酒和各種布帛。過了幾個月，公孫弘的病好了，就上朝辦公。到元狩二年，他終于在丞相的官位上壽終正寝。了解大臣的沒有超過國君的了，這就是例證。公孫弘的兒子公孫度繼承了父親的爵位，後來當了山陽太守，因犯法失掉侯爵。表彰道德大義，是為了引導時俗之人，勉勵教化，這是聖王的制度，不可改變的道理。

将恩賜公孫弘後代子孫中的嫡系者以關内侯的爵位，食邑三百戶，用公車把他們送到京城，将他們的名字報到尚書那裡，朕要親臨現場授予爵位。

班固在《漢書·公孫弘蔔式兒寬傳》的“贊曰”中說：

公孫弘、蔔式、兒寬都曾以大雁奮飛之翼的超凡才能，在平凡的燕雀之群中遭受困厄，遠行于豬羊之間，如果不遇到好的機會，怎能得到公卿的高官地位？這時，漢朝建國六十馀年，全國安定，府庫的積蓄很充實，而四方的蠻夷還沒有順服，各種制度還有缺漏，皇上正想舉用有文才武略的人，選求這樣的人好像害怕追不上似的。漢武皇帝開始用安車蒲輪去迎接枚乘，看到主父偃而歎息相見太遲。

因此，群臣羨慕向往，有奇異才能的人同時出現。

蔔式從割草牧羊的人中被選中，桑弘羊從商人小子中被選拔起來，衛青奮起于奴仆之間，金日從投降的人中被選拔出來，這些人都是從前那築牆的傅說、喂牛的甯戚一類的人啊。漢朝得到人才，以武帝時期為最多。學識淵博而有雍容風度的有公孫弘，董仲舒、兒寬；忠厚老實、勤奮做事的有石建和石慶；質樸剛直的有汲黯、蔔式；善于推舉賢才的有韓安國、鄭當時；制定律令的則有趙禹、張湯；善寫文章的有司馬遷、司馬相如；能言善辯、诙諧滑稽的有東方朔、枚臯；善于應對的有嚴助、朱買臣；善長天文曆法的有唐都、落下闳；懂得音律的有李延年；擅長籌劃的有桑弘羊；奉命出使的有張骞、蘇武；傑出的将帥則有衛青、霍去病；接受皇帝遺诏輔助幼主的有霍光、金日；

其餘的記也記不過來。因此這個時期創建的功業，遺留後世的制度和文獻典籍，後世沒有能趕得上的。

漢宣帝繼承大統，繼續治理漢朝的大業，也講述宣揚儒家六經的思想，招選優秀特異的人材，因而蕭望之、梁丘賀、夏侯勝、韋玄成、嚴彭祖、尹更始因為精通儒家學說而被任用；劉向、王褒因為善寫文章而顯貴。著名的将相有張安世、趙充國、魏相、邴吉、于定國、杜延年；治理百姓成效好的有黃霸、王成、龔遂、鄭弘、邵信臣、韓延壽、尹翁歸、趙廣漢這些人，他們都有功勳事迹被後世人所稱道記述。參看這些名臣的事迹，可以說是僅次于武帝時代。