丞相公孫弘屢次稱贊他的美德。

待到他處理淮南王、衡山王、江都王謀反的案件，都能窮追到底。

嚴助和伍被，皇上本想寬恕他們，張湯争辯說：“伍被本來是策劃謀反的人，嚴助是皇上親近寵幸的人，是出入宮廷禁門的護衛之臣，竟然這樣私交諸侯，如不殺他，以後就不好管理臣下了。”

于是，皇上同意對他們的判決。

他處理案子打擊大臣，自己邀功的情況，多半如此。

于是，張湯更加受到尊寵和信任，升為禦史大夫。

正巧趕上匈奴渾邪王等投降漢朝，漢朝出動大軍讨伐匈奴，山東遇到水澇和幹旱的災害，貧苦百姓流離失所，都依靠政府供應衣食，政府因此倉庫空虛。

于是張湯按皇上旨意，請鑄造銀錢和五铢錢，壟斷天下的鹽鐵經營權，打擊富商大賈，發布告缗令，剷除豪強兼并之家的勢力，玩弄法律條文巧言誣陷，來輔助法律的推行。

張湯每次上朝奏事，談論國家的财用情況，一直談到傍晚，天子也忘記了吃飯時間。

丞相無事可做，空占相位，天下的事情都取決于張湯。

緻使百姓不能安心生活，騷動不甯，政府興辦的事，得不到利益，而貪官污吏卻一起侵奪盜竊，于是就徹底以法懲辦。

從三公九卿以下，直到平民百姓，都指責張湯。

張湯曾經生病，天子親自前去看望他，他的高貴達到這種地步。

匈奴來漢朝請求和親，群臣都到天子跟前議論此事。

博士狄山說：“和親有利。”

皇上問他有利在何處？

狄山說：“武器是兇險的東西，不可以屢次動用。高帝想讨伐匈奴，被圍在平城，就和匈奴結成和親之好。孝惠、高後時期，天下安定快樂。待到孝文帝時，想征讨匈奴，結果北方騷擾不安、百姓苦于戰争。孝景帝時，吳、楚七國叛亂，景帝往來于未央宮和長樂宮之間，憂心了幾個月，吳楚七國叛亂平堅後，直到景帝去世不再談論戰争，天下卻富裕殷實。如今自從陛下發兵攻打學努，國内因此而财用空虛，邊境百姓極為困苦。由此可見，用兵不如和親。”

皇上又問張湯，張湯說：“這是愚蠢的儒生，無知。”

狄山說：“我固然是愚忠，像禦史大夫張湯卻是詐忠。像張湯處理淮南王和江都王的案子，用嚴酷的刑法，放肆地诋毀諸侯，離間骨肉之親，使各封國之臣自感不安。我本來就知道張湯是詐忠。”

于是皇上變了臉色，說：“我派你駐守一個郡，你能不讓匈奴進京來搶掠嗎？”

狄山說：“不能。”

皇上說：“駐守一個縣呢？”

狄山回答說：“不能。”

皇上又說：“駐守一個邊境城堡呢？”

狄山自己想到，如果辯論到無話回答，皇上就要把自己交給法官治罪，因此說：“能。”

于是皇上就派遣狄山登上邊塞城堡。

過了一個多月，匈奴斬下狄山的頭就離開了。

從此以後，群臣震驚恐懼。

張湯的門客田甲雖是商人，卻有賢良的品行。

張湯開始做小官時，他與張湯以錢财交往，待張湯當了大官，他責備張湯品德道義方面的過錯，很有忠義之士的風度。

張湯當了七年禦史大夫，失敗了。