太史公說：偉大的美德啊！它主宰萬物，驅使百姓，難道僅僅是依靠人力嗎？我曾到掌管禮儀的官員那裡，觀察夏、商、周三代的禮制增減變化，才知道禮是根據人情制定的，儀是根據人性制作的，它的由來已經很久遠了。

人道的經緯萬端，規矩貫穿一切，用仁義來引導人們前進，用刑罰來約束人們的行為。

因此，德行深厚的人地位尊貴，俸祿豐厚的人享受榮耀，這是用來統一天下、整頓萬民的手段。

人的身體安于乘坐車馬，就為他們制作金飾的車輿和錯彩的車衡來增加裝飾；眼睛喜歡五彩的顔色，就為他們制作華麗的服飾來表現其才能；耳朵喜歡鐘磬的聲音，就為他們調和八音來愉悅心靈；口舌喜歡五味，就為他們準備各種美味來滿足口腹之欲；情感喜歡珍奇美好的事物，就為他們琢磨圭璧來傳達心意。因此，大路（天子之車）上鋪着蒲草席，皮帽布衣，朱紅色的琴弦，洞箫的聲音，大羹（祭祀用的肉湯）和玄酒（清水），這些都是為了防止奢侈，挽救雕敝的風氣。

所以，君臣朝廷的尊卑貴賤秩序，下至百姓的車輿、衣服、宮室、飲食、嫁娶、喪祭的分别，事事都有适宜的規定，物物都有節制和文飾。

孔子說：“禘祭（天子祭祀祖先的大典）從灌酒之後，我就不想看了。”

周朝衰落後，禮樂制度廢弛，大小等級混亂，管仲的家中竟然有三歸（指管仲的奢侈生活）。

遵守法度、堅持正道的人被世人侮辱，奢侈僭越的人卻被認為是顯貴榮耀。

子夏是孔子的高徒，尚且說：“出門見到繁華盛麗就感到愉悅，回家聽到夫子的道理就感到快樂，兩者在心中交戰，無法決斷。”