燕國土地比較貧瘠，北面靠近匈奴，匈奴人勇敢而缺少謀略，因此皇帝告誡燕王說：“葷粥氏虐待老人，懷着禽獸之心，盜竊搶掠侵犯邊民。我命将軍前去讨伐他們的罪行，萬夫長，千夫長，三十二位君長都前來歸順，他們降下旗幟，軍隊逃散。葷粥氏遷到别處，漢朝北方的州郡由此得到安定。”

“悉若心，無作怨”，就是告誡燕王劉旦不要順從當地的風俗并與人結下仇怨。

“無俷德”，就是告誡燕王不要背棄良好的德行。

“無廢備”，就是告誡燕王不可以荒廢武裝戒備，應當時刻防備匈奴入侵。

“非教士不得從征”，就是說那些不研習禮義的人，不可召在身邊任用。

适逢武帝年邁，太子又不幸早逝，新太子還沒有确立，燕王劉旦派遣使者前來上書，請求到京城長安擔任宮廷的宿衛。

孝武帝看到他所上之書後，摔到地上，生氣地說：“生了兒子本來應該把他放在齊魯禮義之鄉，可實際上卻把他放在燕趙之地，他果然有争奪權力的野心，不謙恭退讓的端倪已經顯現出來了。”

于是，孝武帝派人立即将燕王派來的使者在宮阙下處死。

适逢武帝去世，昭帝剛剛即位，劉旦果然産生怨恨并且責怪大臣。

劉旦自以為年長應該立為皇帝，于是和齊王的兒子劉澤等人共同謀劃叛亂，并揚言說：“我哪裡有什麼弟弟存在！如今做皇帝的是大将軍之子。”

他想要發兵。可是事情被朝廷發覺，依法應當被處死。

昭帝念在骨肉親情的份上予以寬恕，把這起案子壓了下來，沒有張揚。

公卿派大臣請求皇帝處理此事，于是朝廷派遣宗正和太中大夫公戶滿意、兩位禦史，一同出使燕國，規勸燕王劉旦。

到達燕國之後，幾位漢使各自在不同的時間，依次與燕王會面并對他加以責問。

宗正，是負責管理劉氏宗族戶籍的官員，他最先面見燕王，向他列舉大量事實說明昭帝确實是武帝之子。