自那以後的一百多年，楚國出了一個優孟。

優孟，曾經是楚國的樂人，身高八尺，頗有辯才，經常通過談笑的方式進行委婉地勸谏。

楚莊王在位的時候，有一匹十分喜愛的馬，給馬穿上綿繡的衣服，将它安置到華麗的屋子中，讓它睡在沒有帷帳的床上，用棗脯來喂養它。

最後馬因為肥胖而生病死去，楚莊王命令大臣們為馬服喪，打算用棺椁裝着，并按照大夫葬禮的禮儀來安葬它。

莊王左右大臣都争論着，認為不應該這麼做。

莊王下令說：“要是有人因為葬馬的事情膽敢來進谏的，立即處死。”

優孟聽到了這件事情，就走入了宮殿大門，仰天大哭。

莊王十分吃驚，問他為何哭。

優孟說：“這匹馬是大王您的所愛之物，憑借堂堂楚國的強大，大王有什麼事情是辦不到的，卻隻用大夫葬禮的禮儀來安葬它，這是薄待它，請您按照君王的禮儀來厚葬它。”

莊王問：“那該如何埋葬它呢？”

優孟回答說：“我請求用雕有花紋的美玉作為棺材，用紋理清晰的梓木作為外椁，用楩、楓、豫、樟等貴重的木材作為護棺的題湊，派出軍隊挖掘墓穴，老人和孩子都背土來修築墳墓，齊國與趙國的使節陪祭在前，韓國和魏國的使節護衛在後，創建宗祠，用太牢祭祀，劃分一個萬戶的城邑對它進行供奉。各諸侯國聽到了這樣的情況，都知道大王将人看得卑賤，将馬看得尊貴了。”

莊王說：“我的過錯竟到了這種程度了嗎！那該如何做呢？”

優孟說：“請允許我為大王以對待六畜的方式安葬它。以土竈作為外椁，以銅鍋作為棺材，以姜棗進行調味，将木蘭樹皮鋪在下面，以稻米作為祭品，用大火炖煮，将它葬進人們的腸胃之中。”

就這樣莊王派人将馬托付給管理膳食的太官，不讓天下人知道他看重馬卻輕視人的事情。

楚國宰相孫叔敖知道優孟是個有賢德的人，待他很好。

孫叔敖病得快死的時候，叮囑他的兒子說：“我去世後，你肯定會變得貧困。你前去谒見優孟，對他說‘我是孫叔敖的兒子’。”