武帝在位時，齊國有一位先生名叫東方朔，由于愛好古代的史傳書籍，喜好儒家的經術，閱讀了很多諸子百家的著述。

東方朔剛剛到長安時，前往公車府呈上自己的奏書，一共享了三千枚木簡。

公車府派出兩個人一同去擡他的奏書，僅僅能夠擡起。

皇上到尚方府閱讀東方朔呈上來的奏書，每次停下來時，就在那個地方作一個記号，讀了兩個月才将這些奏書讀完。

武帝頒下诏書任命東方朔擔任郎官，時常在皇上左右聽候差遣。

皇上屢次召他來到跟前說話，每次都十分愉快。皇上經常下诏當面賞賜東方朔飲食。

吃過了飯，東方朔将所剩的肉全都揣進懷裡帶回家，衣服都被油弄髒了。

武帝數次賞賜他綢絹，他手提肩扛地搬回去。

東方朔專門用武帝賞賜的那些錢财絲帛，求娶長安城裡年輕美貌的女子做妻子，娶來的女子多了一年大多都抛棄了，于是再次娶妻。君主賞賜給他的錢财，全都花在了女人身上。

皇上身邊的郎官有大都稱呼東方朔為“狂人”。

皇上聽到了這件事，說：“要是東方朔為人處事沒有這樣的行為的話，你們這些人怎麼能和他同列呢！”

東方朔任命自己的兒子做了郎官，又升遷到了侍中谒者，時常手拿着符節出使各國。

東方朔走在大殿上，一個郎官對他說：“人們都把先生當成了狂人。”

東方朔說：“像我東方朔這樣的人，就是所謂的在朝廷中避世隐居的人。古時的人，都是去深山中避世隐居。”

他常常坐到酒席上，酒喝得高興，就趴到地上唱道：“隐居在塵俗裡，避世在金馬門。在宮殿裡能夠避世隐居，自身得到保全，為何要去深山中、茅廬下。”

金馬門就是宦官署的大門，因為在大門旁立着銅馬，因此被稱作“金馬門”。

一次朝廷集合了學宮裡的博士先生們一同參議國事，這些人一起诘難東方朔說：“蘇秦、張儀一旦遇到了擁有萬輛戰車的國君，就能做上卿相的位子，恩澤惠及後代。如今先生您學到了先王的法術，尊崇聖人的仁德，誦讀《詩經》《尚書》等諸子百家的言論，不可勝數。在竹簡和絲帛上撰寫文章，自認為天下無雙，并且可以說是博聞強識、聰明善辯。但是您竭力盡忠侍奉當今聖上，時間長達幾十年，可官職僅僅是個侍郎，地位也隻相當于執戟衛士，想來您的操行還是有什麼疏漏之處吧？這到底是什麼原因呢？”

東方朔說：“這原本就不是你們這些人能夠全面了解的。當時是一個時代，如今又是另外一個時代，如何能夠相提并論呢！張儀、蘇秦在世之時，周王室衰敗不堪，天下諸侯不去朝觐，依靠暴力彼此征讨，争權奪勢，用軍事手段彼此侵犯，相互兼并成了十二個諸侯國，實力不相上下，得到賢德之士的諸侯國就強盛，失去賢德之士的諸侯國就衰敗，因此賢德之士的意見能夠被聽從，計劃得以實施，身處高貴的地位，恩澤惠及後代，子孫後人能夠長久地榮華富貴。現在就不是這樣的了，聖明的皇帝身居朝堂之上，恩德施于天下，天下諸侯都朝貢臣服，威勢足以震懾四方的夷狄，四海之外的疆土相連成一片樂土，安定如同覆置的盤盂一般，天下統一，合為一體，凡是有什麼舉動，就如同在手掌裡運轉一般。賢德與否，能有什麼不同的表現形式呢？如今天下廣大，士民衆多，那些盡心竭力，來往馳騁遊說，如同車輻一同湊集到車毂一般争着向朝廷獻計獻策的人，多得難以數清。盡管盡心竭力地敬仰道義，卻仍被衣食所困擾，有的人根本沒有進身做官的門路。倘若張儀、蘇秦與我一同生活在現在，他們就連掌故官都難以得到，如何還敢奢望去做常侍和侍郎呢！古書中說：‘天下要是沒有災害，即便是有聖人，也沒有地方能夠施展他的才能；朝廷中君臣上下同心，即便是有賢人，也沒有機會立功。’因此說時代有變化了，事情就跟着發生變化。即便如此，如何能夠不努力提高自身修養呢？《詩經》中說：‘在宮裡面敲鐘，鐘聲傳到了宮外。’‘白鶴在幽遠的沼澤深處鳴叫，叫聲傳到了宮外。’要是能夠提高自身修養，還何須擔心無法取得尊榮呢！姜太公親身施行仁義七十二年，遇到了周文王，這才得以施行他的學說和主張，被封在了齊國，延續了七百年而未曾斷絕。這就是士人之所以夜以繼日，孜孜不倦，鑽研學問，施行道義而不敢停下來的緣故。如今世上的隐士，雖然沒被當世任用，但是仍然能夠孤高突起地自立于世上，安然自得地獨處，向上學習許由，向下學習接輿，謀略計策如同範蠡，忠誠與武子胥無異。天下安定和平，隐士修身自持，很少有同道衆人，這原本就是十分平常的事情。你們對我還有什麼疑慮！”