張骞說：“我在大夏的時候曾經見到邛地的竹杖、蜀地的布料。我問他們說：‘怎麼得到的這些東西？’大夏國的人說：‘我們的商人去身毒買的。身毒位于大夏東南面約幾千裡。那兒百姓過着定居的生活，習俗和大夏基本相同，并且地勢低平，氣候潮濕、炎熱。那裡的人騎着大象作戰。那個國家國土緊靠着一條大河’。根據我的推測，大夏距離漢朝一萬二千裡，在漢朝的西南邊。現在身毒國又在大夏東南面幾千裡，那裡有蜀地的物産，那麼它與蜀郡相距不會太遠。如今出使大夏，從羌人居住區經過，道路難行，羌人又厭惡這樣的做法；要是稍稍偏北一些，恐怕會被匈奴人抓住；從蜀郡走應該是最為方便的路，而且沒有強盜。”

天子聽說大宛和大夏、安息這些都是大國，有很多奇珍異寶，百姓過着定居的生活，與漢朝人的生活很相像，同時軍事力量又很薄弱，又希望得到漢朝的财物；北邊的大月氏、康居這些國家，軍隊強大，可以通過饋贈利誘來讓它們朝拜。

況且如果真的能通過道義讓它們歸屬，又能夠開拓萬裡疆土，經過多重翻譯，招緻風俗各異的國家，漢朝天子的聲威和恩德就會遍及四海。

天子很高興，認為張骞的話很有道理，就命令張骞從蜀郡的犍為秘密派出使者，分四路同時出發：一路從駹出發，一路從冉出發，一路由徙起程，一路由邛、僰起程，每一路都行走一二千裡。結果北方那一路受阻于氐、筰，南方那一路受阻于嶲、昆明。

昆明那裡沒有君主，強盜橫行，常常殺害、掠奪漢朝的使者，漢朝使者最終沒有能夠通過。

但是，聽說昆明西邊約一千多裡地方，有個騎象的國家，名叫滇越，而蜀地的商人私下偷運貨物出境販賣時，有人去過那裡，于是漢朝為了尋找通往大夏的道路，就開始和滇國往來。

當初，漢朝曾經想過和西南夷溝通，但是因為花費太多，道路又不暢通，于是隻好作罷。

等張骞說可以由此溝通大夏時，又再次開始經營溝通西南夷了。

張骞以校尉的身份跟随大将軍衛青征讨匈奴，因為他知道哪裡有水草，軍隊因此不會陷于困乏，于是張骞被封為博望侯。

這一年是元朔六年（前123年）。

第二年，張骞擔任衛尉，和李廣将軍一同從右北平出發去攻打匈奴。

匈奴軍隊圍攻李廣，李廣軍隊損失慘重；而張骞的軍隊因為耽誤了時間而後至，按律應當被斬首，他花錢贖罪，被貶為庶民。

那一年，漢朝派骠騎将軍霍去病大敗匈奴西域的軍隊幾萬人，兵至祁連山下。

第二年，渾邪王率領屬下百姓投降漢朝，從這以後，金城、河西的西邊一直到鹽澤一帶再也看不到匈奴人的蹤迹了。

有的時候匈奴會派出偵察兵來，但是這樣的情況也很少。

這以後的兩年，漢朝軍隊又在漠北趕走了匈奴單于。