于是率軍撤回，這一去一回就花費了兩年的時間。漢軍返回敦煌的時候，士兵已經不足出發時的十分之一二。

李廣利派出使者去向天子報告：“道路遙遠，糧草匮乏。而且士兵們怕的不是打仗，而是饑餓。漢軍人少，無法攻克大宛。希望暫時退兵，增派軍隊再去讨伐。”

天子聽後很生氣，就派使者把守玉門關，說擅自進入玉門關的軍士立即處死！

貳師将軍李廣利非常害怕，隻好滞留在敦煌。

那年夏天，漢朝在與匈奴的作戰中損失了兩萬多浞野侯的士卒。

公卿和議事的大臣都希望停止進攻大宛，集中力量攻打匈奴。

天子認為，既然已經攻打大宛，那麼連大宛的小國都打不下來，大夏等國就會看不起漢朝，而大宛的良馬也絕不會得到，烏孫、侖頭更會欺辱漢朝使者，被外國所恥笑了。

天子于是就查辦了說攻打大宛不利的鄧光等人，又赦免囚犯和武官，又增調品行不佳的少年以及邊地騎兵，準備了一年多的時間，漢軍從敦煌出發的就多達六萬人，這還沒有将自帶裝備自願從軍的人包括在内。

這些士兵攜帶十萬頭牛，三萬多匹馬，驢、騾、駱駝數以萬計。

漢軍還帶了很多糧食，兵器、弓弩都很齊備。

當時全天下都為之騷動不安，相互轉告奉命攻打大宛，軍隊總共有五十多名校尉。

大宛都城中沒有水井，飲水都要汲取城外的流水，于是漢軍派水工改變了城的水道，讓城内無水可用。

漢朝還增調了十八萬甲兵到酒泉、張掖北邊，設置居延、休屠兩個縣以拱衛酒泉。

漢朝又調遣全國七種犯罪的人，運送幹糧供給貳師将軍的軍隊。

轉運物資的人絡繹不絕，一直到敦煌。

又任命兩位熟習馬匹的人做執驅校尉，準備攻克大宛後好挑選良馬。