從昆侖山腳下的河流附近朝東走，找到駝隊留下的足迹，就找到了古絲綢之路的官道。一路向東，穿過于阗、且末，就能尋到尼雅河，那就是滋養精絕國的母親河。可眼前出現的，卻是一片綿延數裡的沼澤。不複祖慕海的壯麗，沒有昆侖山的磅礴，人畜的骨骸散落，已經曆過生死的女孩仍心有餘悸。泡些屍骸的水源她不敢取用，多走了半天的路程，尋到的水質渾濁堿性又大，十分苦澀。

眼看天色不好，阿祇終于找到一片有活魚的流動水域，令人欣喜的是水域邊緣的沙礫上，開着幾株長葉開花的藥草，那是伊貝母。

她取了水，順便采藥，裝入用紅柳枝編織的小籃子裡，裡面還有些許漿果。想起當初善愛教她編織，做漿酪，時間短暫卻是她來到這裡收獲的第一份真心。

物是人非，也許陰陽兩隔。

當年父親去世時母親就曾說過，這世上誰都不可能陪誰一輩子。現在的祖慕祇還有努爾，一隻很膽小的小獵犬，也會在危急時刻沖出去的光，她并不孤單。

阿祇從行囊中翻出沙迦牟韋畫出的大漠地圖。

這片水域，應該是喀什河的支流。

在西域大漠中的小國們都是依賴河流生存的，就像尼雅河滋養着精絕國，孔雀河滋養了樓蘭，而喀什河則是于阗國的生命河，每年冬雪消融的春季，昆侖山都會慷慨地充沛這些河流的水源，讓沙漠裡無數生靈賴以生存。

沙塵漸起，阿祇裹緊身上的雪狼毛襖，頭紗幾乎蒙上了雙眼，她騎上駱駝加快腳步，在天黑前得找到避風的地方。大風從西北而來，折木飛沙走石，阿祇艱難地控制着駱駝，沿着山麓腳下，終于發現不遠處有座兩層樓高的佛塔。

佛教從西域傳向中原，所以沿途供奉佛像和舍利的佛塔并不少見，阿祇驅趕駱駝來到土石搭建的佛塔前，安置好坐騎，招呼努爾，趕忙沖進一片漆黑的塔洞。

冷不防腳下一絆，人便朝前撲倒。

洞外，努爾狂吠不停卻不進來，“汪汪……”

女孩摔得不輕，幸好身下有什麼東西墊着，沒受皮外傷，她很快反應過來好像是個人。

撐起身體，她點燃火折子，隐約看到趴着一個散着長發的男人，肩頭有隻斷箭，心中一顫，還以為是沙迦牟韋，撥開淩亂的發絲，才發現是個滿臉血污的陌生人。

手指靠近鼻下，人還有氣息。

阿祇找到佛塔中的燭燈，湊近輕喚那人，沒半點聲音。一襲黑色皮袍下滿是血漬，看來受傷極重，右肩胛插着的箭被人為折斷，額頭血肉模糊，眉骨有刀劍傷，小腿上也有半截折箭。折斷的羽箭阿祇認得，與那晚射向他們的一樣，那日她含淚處理死屍的時候，身上都是這樣通黑的箭杆箭頭。

男人動了一下，猛然抓住她右手腕，阿祇吃痛。

一雙腫脹狠厲地眼睛對上她受驚的瞳孔，漆黑陰冷，電光火石間阿祇看到殺意。

“我能救你。”她用漢文喊出口。

對方力道一頓，阿祇以為這人聽不懂漢文，換了精絕語又說了一遍，“你受傷很重，我能救你。”

男人的臉血迹斑斑看不出長相，眼神卻很銳利兇狠。突然，阿祇想起，在她來到這個世界的第一天躲在木叢裡，就曾看見過的這樣一雙眼睛。

沙迦牟韋說過：他們是匈奴人，會殺人。

阿祇不自覺手往回縮，那人放了手，也許确認女人對自己夠不上威脅，也許傷勢過重，閉上眼睛重摔在血泊之中。

阿祇猶豫了，那夜襲擊他們的也是身穿黑衣的匈奴人，說不定這雙手就沾染善愛和沙迦牟韋的血，湧出一股恨意，眼睛移到肩頭那支羽箭，或許該讓這個男人早點解脫。

男人低沉的漢話，虛弱又冷漠，“不想死，滾！”

猛然回神，辛薇一陣心慌，奔出塔外。

衣裙瞬間被風沙卷得飛舞，阿祇急忙裹緊衣裳頭紗大步逆風而去，風中傳出一聲她呼喚努爾的哨子，頭也不回的女子，内心如同外面的風暴一樣翻騰。

頂風來到跪坐在地的駱駝旁，阿祇在大風中拼命地扯曳駱駝，卻無論如何也強拉不動穩若磐石的畜生，仿佛感應出這樣的夜晚，無處可去。

“佛曰命由己造，人若造孽，自食惡報。”

她從來不知道自己是個冷心冷血的人，那男人隻怕不用她動手也活不過今晚，在地獄門前徘徊，何嘗不是無人可依。

淩亂的大風讓女孩漸漸冷靜下來，猶如善愛的吟唱在耳邊，“人生在世如身處荊棘之中，心不動，人不妄動，不動則不傷，如心動則人妄動，傷其身痛其骨。”萬事皆有因果，她的命曾被别人所救，當另外一條命擺在自己眼前，救與不救，好像根本不是一道選擇題。

阿祇甩下手中的缰繩，裹緊面紗，奔回佛塔。

佛塔裡異常甯靜，有一點光亮，是她剛剛點燃的油燈。坐在燃燒正旺的火堆旁，心早已平靜。

從拱形門洞望出去，外面黑漆漆的夜空閃着星光，風聲嗚咽不止，卻比幾個時辰前小了許多，偶爾遠方夾雜幾聲野獸嚎叫，夜已深。

再次從疼痛中醒來的時候，男人發現自己光着背趴在土夯上，身上的折箭都不見了，傷口被悉數包紮，身下墊着厚實的羊皮氈子，眼前有溫暖的火光。

片刻的恍惚，不知自己是死是活。

身上有太多傷，他親手折斷了肩膀和左腿的箭，随從盡死，戰馬力竭，拖着殘軀逃到這個佛塔終是暈厥過去。手沿着疼痛的方向摸索，像在确定自己是在忍受人間折磨，還是已入阿鼻地獄。

當手指觸摸到身上的毛毯，男人微微一愣。

這才發現在火光的對面牆角有一團身影，層層罩衣下身形像是個女人，旁邊蜷縮着一隻狗。昏暗的光線下，隻見女人裹着層層衣襟，幾縷黑色發絲掩映眉眼，安然入睡地毫無防備。

記憶與疼痛，翻江倒海而來……

自從征戰南羌而歸，他被追殺一路逃亡西域，對方的身手和武器都來自匈奴，伯父已被擁為大單于，誰敢殺他？頭疼欲裂間，不經意又瞥見角落的女人，她又是誰？

一個聲音在腦海中回響，“我能救你。”