“……是嗎？我想，您好像有個很大的家族吧？”

“我的族人，有些是旅行家，和我一樣行蹤不定，還有些資質平庸的，不值得我額外費事弄到神國來刷臉。”

“……這樣嗎？”她喃喃着，小手悄悄握緊。

“閣下，很久以前，您曾跟我談起我的家人……”

“哦？”

他站住，了然地微笑：“……你終于對他們感興趣了呀。”

女孩低下頭。

“既然如此，我當然可以帶你去見他們。”

“啊？”

“既然我也不知道，下次來會是什麼時候——那麼，擇日不如撞日，就現在吧。”

“什麼，現在？”

“對，”他一本正經，“速去速回。”

書拉密一時呆住。

——多麼突兀的提議，沒有任何準備；可是，有當世最好的旅行家引路，“速去速回”，似乎可能或許大概未必不行……

看着她逐漸放空的表情，伯特利“撲哧”笑出了聲。

“……所以，您是開玩笑的嗎？”

女孩幽幽地說。

“不，我确實可以帶你去，”他稍許嚴肅了些，“如果你答應，我固然很高興，但我還得提醒你，不可如此輕信——換做另一個人，說不定會對你不利呢。”

“啊？”

書拉密好像沒完全理解：“可如果是您，要做什麼，我也沒辦法吧？……”

“這個嘛……”

輪到伯特利陷入沉思。

“……你說的有理。”

當即，他抓住女孩的胳膊，左手在空中一旋，扯開一個急速旋轉的虛幻的入口，充斥着難以描述的形體，一道道不同顔色、蘊藏着無窮知識的明淨光華……

一躍而入。

“啊，您要做什麼？”

無形的風瞬間吹開女孩的長發。同時，一件深棕色的旅行鬥篷出現在她的神官袍外，信使也一樣。

“我決定了。現在，就帶你去見……你的家人。”

2

南大陸伊希切爾大區的伊希切爾魔女家族，宣稱自己是玉米化身的遠古大神——尤姆卡克斯的苗裔，銀&金的發色——象征玉米的金粒銀須——便是明證。此外，在第二紀莉莉絲的隕落戰中，她們可能又借到了一點兒血族遺産，導緻眼珠從黑轉為不那麼濃豔的紅。

在南大陸的神明譜系中，伊希切爾家族占據了重要的位置，曆代主母被本地的人類部落奉為愛與死的女神。按照東大陸的标準，她們的統治可謂駭人聽聞，但在妖孽橫行的南大陸也就是正常水平。光輝年代的秩序在此碰到了棘手的現實問題，舊體系犬牙交錯、根深蒂固，貿然摧毀可能造成難以想象的災難，糟糕的秩序也比無秩序強；故此，神國制定了逐步推進、分而治之的前期策略，伊希切爾表現得十分上道，早早便與伯特利·亞伯拉罕搭上了關系。

神國以其理想國的性質，許多高層的行事頗以價值觀為導向，但信使是徹頭徹尾的現實主義者。在漫長的、涉及地球和地外的旅行中，他發現了太多不一樣的東西：人類往往高估了道德的重要性，而忽略了道德也是一種想象的構建——與千變萬化的地域、氣候、生活方式高度綁定。

有些地方，人們砍下小偷的手，另一些地方，把一次成功的偷竊作為青少年的成年禮。有些地方，在神前決鬥至死是最高的榮耀，另一些地方，這是對奴隸的懲罰。以更敏感的性道德為例，有些地方，婦女在陌生人前露臉便是奇恥大辱，另一些地方，則以妻女招待遠來的客人……别說還有涉及非順非直、單偶多偶、私生子女地位的複雜規則了。

總之，不是不能持有價值觀，而是你的價值觀應當建立在一些更堅實、更長久的基礎上。信使閣下有自己的一套标準，不打算說服、也不想強加于人。他觀察，他記錄，他不做任何評價——僅此而已。

這種态度，連同其非凡的機動性，讓伯特利·亞伯拉罕成了神國最好的外交大使。他融入和理解的能力，什麼都不憚于接觸和嘗試的好奇心與冒險精神，讓他成了許多異族的好友，留下了許多離奇的傳說；而他基于這些經曆寫下的客觀報告成了神國高層争相傳閱的消閑讀物，尤其涉及魔女的那些，都讓人忍不住揣測——

他到底試了幾個？

咳咳。言歸正傳。

與信使交好的伊希切爾家族在一次對敵中遭受重創，女首領的繼承人失去下落。此戰後，魔女們表達了歸附的急切意願，信使為之提交了一份詳盡的報告，闡明其“危害有限而可控”。經過通盤的考慮，神國拒絕了這份請求，不過通過一些私下渠道輸送了支持，幫她們挺過了這次難關。也是這段時間，紅天使高強度打掃了某些地區的非人族群，包括惡魔的巢穴；你看，一切都不是那麼偶然。

之後，便是不明之卵孵化，銀金發色、淺淡紅瞳的魔女幼兒在神國誕生。信使上次回歸的時候，捎帶了伊希切爾的最新請求，希望驗證與這孩子的血緣關系，如果是，她們希望取回這個孩子，并拿出相應的對價；伯特利心知不太可能，但還是為她們提交了一份更全面的報告，重點涉及伊希切爾魔女的種種特殊之處，意思是：你們當真做好準備，把這孩子留在神國了嗎？

主讓薩斯利爾（監護人）和亞當（導師）共同決定。祂們說：“是的。”

伯特利為伊甸魔女高興——留在神國可說是一切生物的最好歸宿，但在他内心的某個角落，也很難不為之惋惜。萬事萬物的最高價值，在他看來，就是美。對美的體悟永遠存在道德性和生命力的對抗與撕扯，他以自己的經曆否認了道德，那麼“美”，就純然是生命力的發展與宣洩。伯特利驚訝于幼小魔女的美麗，更意識到，在她體内蘊藏的巨大潛能；她要留在神國，就必須壓制這種潛能。這何嘗不是一種可悲的損失？

此外，一直存在一種可能——一種命運的可能，讓他覺得伊甸魔女和自己相關：當情勢變得不利于書拉密留在神國、也不适合她回歸家族的時候，伯特利，作為雙方信任的中介，可以充當她的監護人。這是合乎邏輯的發展，無須占星的能力就曆曆可見，隻是，還沒到這地步罷了。