雪鸮似乎有點失望，“不多不少啊……算了，有就行。至少今晚你不用睡橋洞了。”

蘇間羅對此沒發表什麼意見，但他知道小白為什麼并不驚喜——三千布爾看似是個挺大的數字，但能買到的東西其實屈指可數，也就相當于在二區住兩晚旅館的錢，還得是便宜的那種。

公元4966年聯盟正式成立後，适用于整個世界範圍的、新的貨币體系便迅速建立起來。目前被允許在市場流通的電子貨币隻有一種，也就是聯盟币，基本單位為“布爾”。

然而，盡管受災以來人口銳減，由于活動範圍受限，地面資源依舊十分匮乏，何況還要供給腳不沾地的空中聯盟。因此這些年來，物價幾乎和蝕化病的死亡率一樣居高不下，統一貨币不會貶值卻勝似貶值。

不過，就算是杯水車薪，現在對于一無所有的他來說，也能算雪中送炭了。

叮咚。

頂端又彈出了一條新通知。

【未知：四區伊登公寓602。】

【未知：鑰匙在馬路對面便利店第三排貨架，第二包爆炸薄荷硬糖。】

“這什麼房子啊，”雪鸮嘀嘀咕咕地，“什麼年代了，居然還需要金屬鑰匙？……”

蘇間羅掃了一眼，便将這條信息銘記于心。随即扯了扯漆黑的兜帽，将整張臉龐都藏在陰影裡，快速而小心地觀察四周情況。

街上的人不多，偶爾有人注意到他的裝束，也隻見怪不怪地投來一瞥。

“淵眼”給人們帶來的影響已經深入骨髓，這一點從未變過。宏觀來看，巨大的災難令人類文明倒退千年，黃金時代的繁榮已經徹底化作泡影，如果不是聯盟及時成立并全力調控，或許一夜回到部落時代也非癡人說夢。

幸運的是，人類文明沒有那麼脆弱。隻要沒能在一瞬間被完全摧毀，灰燼中的火星總會再聚沙成塔，集腋成裘。

但如此宏大的時代陰影，籠罩到個人的頭上，就成了終日不見天光的黑暗。

在蝕化病等一系列不可抗因素的影響下，為了謀生，大多數普通人都在過着十分辛苦的生活，人際關系也相對更加冷漠。蘇間羅自小在這種環境長大，早已熟悉了這座城市沉重的基調。

隻可惜他不能像以前一樣，随心所欲地和人們打招呼、幫忙做事，唯有确認過便利店的位置，然後沉默地低下頭，兀自邁開步伐。

……

從便利店出來，青年捏起糖果的包裝，利落地用一側虎牙撕開，另一手在終端上尋找導航。用不了語音輸入，原本便捷的操作麻煩了不少。

“瞧瞧剛才那個店員的眼神，”雪鸮說，“對比一下以前人們的态度，兩種極端啊。”

“也該習慣了。”蘇間羅把一顆薄荷糖塞進嘴裡，一股猛烈的辛辣直沖天靈蓋，刺得他一激靈，“而且，我覺得他們在看少将的時候，其實和看我的眼神也差不多嘛。”

“……你這就有點登月碰瓷了吧？”

半小時後，多虧了研究所的辛苦費，蘇間羅順利地抵達了四區。

然而剛出地鐵站，他就看着眼前的景象愣住了。

“給我幹哪來了？”

雪鸮也在喃喃自語，“這還是艾維嗎？”

毫無疑問，他從未來過四區。這裡的環境——怎麼說呢，倒還不至于用“破敗”形容，畢竟能建造站台的地方，區位條件總該相對優秀一些……但顯然這幅景象也遠遠超出了他的預期。

艾維基地最發達的地區，常住基地的人都知道，一區二區，作為整個基地的中心樞紐而存在。三區、五區稍遜，但人口規模也不小，發展水平相當。

隻有一個夾在中間的四區，無論是經濟水平還是治安情況，都排在基地最末尾。仿佛這裡才是災難社會的真實寫照，其他地區看似繁華靓麗的外表下，勉強藏着第四區毫不掩飾的頹敗、腐爛不堪。

蘇間羅站在原地，擡起臉默默地觀望。這裡的環境和曆史教材上20世紀的影像記錄有些相似，比起一區二區，建築風格更加晦暗雜亂，襯得天空都好像黯淡了幾分。

忽然一個孩子猛沖過來，矮小的身軀敏捷地一躍而起，呼啦一下掀掉了他的兜帽。

青年沒防備，禁不住睜大了眼睛，整張臉毫無遺留地暴露在空氣中。

那是個有着一頭亞麻色卷發的男孩，見此情景頓時怪叫一聲，嗓音尖利：“救命，我看見了什麼——有怪物！快把他抓起來！”

這動靜不小，引得四周紛紛投來異樣的目光。幸運的是，暫時沒人上前多管閑事……當然，也可能單純是被他的外表吓住了。

在男孩擠眉弄眼的怪笑中，他重新戴上兜帽，裝作若無其事般匆匆離去。

圖景裡的雪鸮氣得破口大罵：“誰家的死孩子！是螞蚱上身嗎，一蹦那麼高？！”

蘇間羅苦笑一下，再次往下壓了壓兜帽。這樣的遭遇對他來說頗為新鮮，人們帶着善意和欣賞的目光一去不返，隻餘冰冷的厭惡和麻木。

對他來說這其實不算什麼壞事。隻有經常嘗到這滋味，他才能時刻銘記自己肩負的使命，因為他的目的不是活下去，他有要做的事。

而第四區……直到剛才他才恍然記起，似乎在那些達官貴人的口中，這個地方還有另一個名字。

貧民區。