他們各自在腦袋裡想着過去的事，或許浮現的記憶畫面不盡相同，但一定都與這張照片有關——這間房屋原本的主人。

然而，隻要見過伊麗莎白，就會發現老照片中女童的模樣，俨然與智腦的形象别無二緻。

“其實我一直都很好奇一個問題，”雪鸮率先打破了這段沉默，“但是我不好意思問，感覺有點……不好回答？”

“這種問題，一般還是不問為妙吧。但既然你這麼說了，我也可以努力試試看。”

“還是關于伊麗莎白小姐。”貓頭鷹遲疑道，“我一直想知道，朱利安到底怎麼看待她？我看他對待她的态度，好像始終并不親近。”

蘇間羅從沙發上慢慢地坐起來，雪鸮自覺地跳到了沙發靠背上。“你是想問，既然根本不把她看做死去的女兒，為什麼還要将她設置成一模一樣的形象？”

“沒錯。這個問題确實太冒犯了，就算伊麗莎白并不在乎，我也半個字都不敢問……可我真的想不明白。”

“首先我要澄清一點，”他說，“那個默認形象，并不是老師特意設置的。智腦之所以被稱為智腦，是因為建立在人腦之上，這個‘人腦’，是物理意義上的‘人腦’。”

雪鸮好半天才回過味來：“你的意思是——伊麗莎白的大腦？！”

“對。我曾經見過一次，就在地下主機室的暗室裡。”蘇間羅的表情有些神遊天外，似乎回到了某個難以忘懷的場景，“那時候你剛好在睡覺，我沒有喚醒你……但伊麗莎白對這件事并不避諱。她是信任我，才讓我進去看的，她一直都相信我。”

“為什麼是她？”雪鸮難以置信道，“等等，如果是朱利安親自做的實驗……所以，他還是想用這種方式讓她複活？那為什麼——”

青年搖了搖頭。

“我不認為老師不将她看作女兒。老師既然做出這樣的選擇，說明他已經決定要承擔一切可能的後果，不會輕易反悔，哪怕變成數字生命的伊麗莎白拒絕将他當作父親。他一定想過各種各樣的情況。”

“……在這一點上，我從不懷疑你們是師生的事實，”雪鸮無可奈何地辯解，“可是我覺得，他們相處起來，真的就像陌生人一樣彬彬有禮啊！人類的親生父女之間，真的應該是那樣的氣氛嗎？”

“我告訴你我的猜想吧。也不一定準确，但也許能解答你的疑問。”

蘇間羅望着置物架上的那張照片，目光有些哀恸。他是在新世紀誕生的孩子，沒有見過故去的莉缇娜和伊麗莎白，更沒有經曆過那種規模的大災變，隻在紀錄片、幸存者采訪等資料裡學習過。

學院裡有些教授是親曆者，但大多數都對此三緘其口，不願再詳細講起——那是整個人類文明史上永遠的傷痛，一道無法消愈的、猙獰的疤。

但他不難想象老師失去她們時的感受。畢竟他也曾失去過唯一的家人，生死未蔔的老師則是第二個。

如果可以，他也不想再經曆這樣的痛苦。可命運殘酷至此，在世界的終末到來之前，他别無選擇，隻能繼續在苦痛中掙紮着求索，直到死亡的沼澤将他吞沒。

“小白，你記得老師是怎麼提起以前的伊麗莎白的麼？”

“記得一點……光看這張照片也看得出吧？曾經的伊麗莎白小姐非常活潑愛笑，所以朱利安說她和你有點像呢。”

“嗯，她比小時候的我還要外向，”蘇間羅輕聲說，“雖然沒見過她，但我好像也能明白，那是個怎樣的孩子。那麼，現在的伊麗莎白呢？”

貓頭鷹又卡了殼：“呃……确定要我形容麼？”

“沒關系，她不會像那些人一樣監視我們的。你随便說，就算她聽到了也不會生氣。”

盡管時過境遷，這件事對他們來說依舊沉重，雪鸮還是謹慎地斟酌了措辭。“還能怎麼形容？簡直和以前的她是天壤之别啊。現在的伊麗莎白小姐，她的性格……很符合我對一個數字生命的刻闆印象。”

蘇間羅鼓勵般地點點頭，“對。接下來設想一下，如果老師用對待女兒的态度對待她，她會怎麼做？她會拒絕回應開發者的期待嗎？”

“…………”

雪鸮終于徹底明白了他的潛台詞，一時間竟然不知道該如何回應，磕磕絆絆道。

“朱利安·比特……不愧是能研制出這種人工智能的大師啊。連機械的心情都考慮得到……”

“是世界上最強的、缺乏人類情感的人工智能——智腦‘404’沒錯，但我願意相信他真心将伊麗莎白看作女兒。”

青年望着小女孩燦爛的面龐，目光溫柔。

“是時候回到原本的家看看了。其實我一直沒做好心理建設……但看着伊麗莎白，我好像也能鼓起勇氣了。哪怕隻是遠遠地看一眼。”