謝蟬找了張幹淨點的空書案，擦了擦，取出自己的文具，盤腿坐下，埋頭描紅。

她想練好字。

等謝寶珠想起謝蟬時，她已經描了幾個大字。

謝寶珠啧啧稱奇，引得其他小娘子都圍過來看。

“九妹妹真乖。”

“三娘，你這個新妹妹真好看。”

“你看你看，她真的在寫字！”

“她好好玩！”

謝麗華臉色微沉。

小娘子們圍着看謝蟬描紅，都覺得很稀罕，争着要她和自己一起坐。

有人直接伸手抱起謝蟬，把她拽到自己的簟席上，其他人不甘心，扯着謝蟬不放，還有人要喂她吃東西。

謝蟬哭笑不得。

“阿娘說，我長大了，要自己坐。”

大家誰也不服誰，隻好算了，讓謝蟬自己一個人坐。

謝蟬繼續練字。

寫着寫着，男孩女孩叽叽喳喳的說話聲忽然停了下來，氣氛變得古怪。

謝蟬以為老儒生來了，放下筆，擡頭。

門口，一道瘦削的身影站在逆光處，濃眉，眼眸深黑，面色蒼白。

學堂裡安靜了一瞬，然後嗡的一聲吵鬧起來。

“他怎麼來了？”

“他不會發狂吧？”

“我阿娘說，被發狂的人抓到會變得和他一樣……”

“他有病，不該和我們一起上學！”

說話聲中，謝嘉琅一步一步走進學堂。

小娘子怕得瑟瑟發抖，看到他走近，慌忙往旁邊躲。

小郎君睜大眼睛，怒瞪着謝嘉琅。

謝嘉武叉着腰對他喊：“你不要過來！不許你和我們坐一起！”

謝嘉琅臉上看不出什麼情緒，在一屋子兄弟姐妹的恐懼、厭惡、嫌棄中，走到離所有人最遠的角落裡，找了一張舊書案坐下。

小謝蟬回頭。

她有段時間沒看到謝嘉琅了。

他瘦了很多，個頭好像高了點，臉頰瘦削，眉眼顯得更加濃烈，明明神情清淡，因為這副不怒自威的眉眼，看去很不好相處。

一群孩子回頭怒視他，交頭接耳，說着他上次抓傷表公子的事。

謝蟬記得，陳郡謝氏有位小公子天生跛足，老夫人愛如珍寶，家裡兄弟姐妹也都讓着他。

謝嘉琅是謝家長房長孫，一出生就有癔病，何其不幸，外人也就罷了，血緣相連的謝家人對他也如此冷酷，沒有憐惜同情，隻有嫌惡，謝蟬心裡有點難過。

上輩子，對謝嘉琅，謝蟬有過惱怒，懷疑，還曾授意心腹打壓他……

後來發生了一些事，她很感激謝嘉琅。

老儒生來了，學生們停下議論。

謝嘉文起立，領着弟妹朝老儒生行禮。

老儒生先檢查功課。

謝嘉文和謝麗華得了誇獎，謝嘉武忘了功課，背不出文章，被老儒生訓了幾句，他滿不在乎，等老儒生轉身，對着其他人吐舌頭。

輪到謝蟬時，老儒生有些詫異。

謝六爺先前已經帶着謝蟬拜過師，送了束脩。

老儒生看謝蟬年紀小，估摸着小娘子貪新鮮，鬧着要和姐姐一起玩，等真上了學一定哭鬧，沒放在心上。

謝嘉文他們幾個四歲開蒙，頭一個月，每天上學哭哭啼啼、被婢女哄着勸着塞進門，謝嘉武更皮，哭嚎，慘叫，踹門踢人，兩個仆婦都拉不住他，上學像上刑。

小謝蟬不哭不鬧，不必人教，自己安安靜靜坐着描大字，乖巧認真。

老儒生滿意地捋須，要謝蟬接着描紅。

看到坐在角落裡的謝嘉琅，老儒生歎了口氣，看完他捧出功課，不鹹不淡地點評幾句。

小謝蟬心裡暗暗吃驚。

江州遠離中原，文風不如中原鼎盛，謝嘉琅長在此地，沒有顯赫的家世，沒有譽滿天下的名師，卻能金榜題名，她以為他必定天賦異禀，從小受人矚目。

可從老儒生的神情來看，此時的謝嘉琅似乎不算特别出色。

*

第一天上課，謝蟬在紙上寫滿大字。

散學了，謝寶珠拉着謝蟬一起走出學堂。

謝麗華邀請幾個堂妹去花園玩，知州夫人送了她一盆荷花，有一枝是罕見的并蒂蓮，她讓婢女先回府準備，想辦個小的賞花宴。

小娘子們雀躍不已，對謝麗華的崇拜羨慕更多了幾分。

謝寶珠插進去和她們一起說笑，又把謝蟬給忘了。

小謝蟬腿短，跟不上姐姐們的腳步，幹脆慢吞吞走在後面。

婢女酥葉擔心了一上午，怕女郎哭了、餓了、渴了，拿出點心果子哄她。

*

等其他人都走了，謝嘉琅收拾書冊，起身離開學堂。

外面隻剩下他的書童青陽等着。

主仆倆走過長廊。

“長兄。”

樹蔭底下傳來一道奶聲奶氣的稚嫩嗓音。

謝嘉琅目不斜視，接着往前走。

“大哥哥……”

這回青陽确定喊的是自家郎君，小聲提醒謝嘉琅，“郎君，小娘子叫你。”

謝嘉琅停下腳步。