幾場驟雨過後，天氣漸漸涼爽下來，荻花似雪，芙蓉泫露。

謝蟬的身體好了些，打算第二天偷偷去園子裡玩。

臨睡前，她找出自己的新書袋，往裡頭塞了幾包芝麻糖、五色糕，放在枕頭邊。生辰那天，她得了些葡萄，裝在書袋裡，打算分給謝嘉琅吃，後來書袋不見了，酥葉去松園找過幾回，說沒找到。

點心是給謝嘉琅準備的，謝蟬上輩子挨過餓，很愛惜食物，關心人的方式就是送他好吃的。

謝蟬收拾好書袋，剛躺下，周氏和仆婦進屋，拉她起身。

仆婦點起燈燭，打開衣箱，翻出幾件新衣裳，搭在謝蟬肩頭，讓周氏比對挑選。

周氏道：“我聽五嫂說，二嫂剛給三娘做了條綠裙子，三娘明天肯定穿那條，給團團挑一身别的。”

主仆倆挑了半天，選好衣裳，要丫鬟拿去熨。

翌日，天還沒亮，謝蟬就被周氏叫起來洗臉梳妝。

知州别院有個會侍弄蘭花的花匠，養的蘭花品種稀有。呂夫人設宴，邀各府女眷去賞花，也給謝府送了帖子，請女眷們去吃酒。

二夫人這些天正發愁，擔心呂夫人嫌棄謝麗華有個患癔症的堂兄，拿到帖子，喜不自勝。

老夫人也歡喜，要媳婦孫女們盛裝出席。

仆婦給謝蟬換上一件鵝黃地團窠十樣花紋錦上衣，丹朱色彩繪花鳥蟲蝶紋羅裙，腰上束五彩環佩噤步，腳下一雙綴珠羅鞋。

周氏拉着謝蟬看了看，又找了條赭紅色帔巾給她挽着，往她腕上籠了一對銀镯子。

謝蟬的頭發天生黝黑濃密，攏起來厚厚的一大把，酥葉給她梳了個雙環髻，沒有戴首飾，绯色絲縧纏發，留下長長的一截穗子垂在肩頭，簪一朵從院子裡摘的芙蓉花。

仆婦拿起剪子，就着燭火光照，剪了朵花形花钿，貼在謝蟬眉心上。

到了老夫人房裡，衆人都圍着謝蟬稀罕。

“真好看！”

“九娘平時粉團似的，打扮起來，和菩薩跟前的玉女仙童一樣了！”

謝寶珠羨慕地摸謝蟬的發髻，她今天也穿了新衣裳，雨過天青的湖色，梳着一樣的雙環髻，不過她頭發沒有謝蟬的厚，也不像謝蟬的烏鴉濃黑。

不一會兒，二夫人和謝麗華到了。

謝麗華果然是一身鮮嫩的綠裙子，梳三角髻，發間的七寶钗光彩奪目，眉間花钿是青綠色的鳥羽翠钿。

謝寶珠豔羨地盯着謝麗華頭上的首飾看。

出發前，謝蟬環顧一圈，沒有看到謝嘉琅。

這種場合，不會有人提起他。

她想起他躺在地上抽搐的模樣，心裡有點難受。

謝嘉文、謝嘉武穿着新袍子、新靴子，由長随帶着騎馬，小娘子們和母親一起乘車。

知州别院支設起圍帳彩棚，紮彩綢，從前廊到庭院，擺了數百盆盛開的蘭花，蘭葉婀娜，芳香四溢。

謝府女眷乘車入府，和呂夫人厮見。

二夫人幾人陪呂夫人說話，呂家千金呂貞娘和謝麗華要好，走上前拉她的手，親親熱熱地道：“三娘，走，我帶你去看白蘭。”

白蘭花型素雅，香味獨特，在江州不常見。

各府小娘子跟着呂貞娘去看白蘭。

謝麗華和呂貞娘走在最前面，謝寶珠緊跟着謝麗華，其他小娘子簇擁着她們說笑。

謝蟬人小，走在最後。

她一點也不急，一邊走，一邊欣賞長廊上擺着的各色各樣的蘭花。

轉過長廊時，階前飄來一陣雜亂的腳步聲和笑聲，幾個小郎君打鬧着進了院子，看到一群小娘子在樹底下玩，對望幾眼，搓搓手，摘下甬道旁的蒼耳往她們身上扔。

蒼耳渾身是鈎狀的刺，落到小娘子的裙子上、頭發上，拍都拍不掉，隻能一個個撕開。

小娘子們躲閃不及，小心翼翼撕下蒼耳，簇新衣裳還是被尖刺勾出一條條絲，梳好的發辮被弄亂，有的還被尖刺劃傷手指和頭皮，紅了眼圈。

知州公子呂鵬樂得哈哈大笑，接過謝嘉武他們遞給他的蒼耳，繼續往小娘子頭發上扔。

“哥哥，她們是我的客人！”

呂貞娘氣得漲紅了臉，追着搗亂的小郎君打。

小郎君們一邊四下裡逃竄，一邊接着回頭扔蒼耳，鬧成一團。

沒一會兒，幾個年紀小的小娘子頭發上落滿蒼耳，像刺猬似的。丫鬟幫她們撕蒼耳，撕下一個就連帶着扯下幾根頭發，小娘子疼得吧嗒吧嗒掉眼淚。

呂鵬得意洋洋，帶着謝嘉武幾人踏上長廊，視線從謝蟬身上掠過，腳步頓住。

“你！”

呂鵬還記得謝蟬。

謝家小九娘，生得嬌軟可愛，桃子一般的臉頰，眼睛黑亮有神，可惜是個傻的，居然和謝嘉琅一起玩。

呂鵬指一指謝蟬，下巴擡得高高的，“你……”

話還沒說出口，小謝蟬一個轉身，提起裙子帔巾，邁開短腿，一溜煙跑遠了。

她走路慢，那是因為不着急，真跑起來腳步咚咚咚咚，一點也不慢，絲縧穗子高高揚起，眨眼間已經跑出長廊了。

呂鵬高舉的手指着空氣：……

謝蟬頭也不回，直接跑到外面廳堂。

識時務者為俊傑。她隻是個小娃娃，呂鵬他們年紀比她大，個個淘氣，而且人多勢衆，每人兜着一大把蒼耳，她躲都躲不開，跑為上策。

女眷們在彩棚下品評蘭花，周氏出身低，見識淺，什麼都不懂，不敢說話，站在五夫人身旁跟着笑。

謝蟬跑得急，雙頰紅撲撲的，在門口停了一停，理好帔巾，方慢慢走到周氏身後，長舒一口氣。

“喲，這是誰家女孩子？”

席間一道嚴厲的聲音問。

所有女眷賓客的視線齊齊落到謝蟬身上，呂夫人也朝謝蟬看過來。

周氏頓時緊張得手腳不知道往哪裡放，手裡攥着的帕子都掉了，二夫人和五夫人朝她使眼色，她看見了，卻不知道該怎麼答話，急得滿頭汗。

衆人心裡暗想：聽說這位謝家六夫人是村女出身，果然上不得台面。

謝蟬看衆人反應，猜測發問的婦人身份貴重，緩緩走上前，朝彩棚下端坐的婦人一笑，雙膝微曲，微微俯身，口中道：“九娘見過夫人，夫人萬福康安。”

小娘子奶聲奶氣的嗓音，又甜又軟又嬌，又有種天真脆淨，水靈靈的。

衆人聽得心裡發酥，看謝蟬黃衣紅裙，圓臉粉嘟嘟，嬌憨可愛，舉止大方，愛得不行，紛紛點頭。

婦人有些納罕，打量謝蟬幾眼，朝她招手，示意她上前。

謝蟬走到婦人跟前，擡頭看着婦人。

婦人大約三十上下的年紀，尖臉，薄唇，面相有些刻薄，看着很不好親近。

謝蟬眉眼彎彎，朝婦人笑，杏眸盈滿笑意。

婦人不禁也笑了，“好孩子，我剛剛在晃神，看到你走進來，還以為蹦出了一個花中仙童。”