寒冬臘月，建甯宮外的白玉石闆又冷又硬。太子和潘貴妃從天不亮開始跪在這裡，已經跪了快兩個時辰了。宮中衆人隻當皇帝仍在氣頭上，都是一副戰戰兢兢的模樣。

内侍監盧知年從小宮婢手中接過參茶，扯了扯面皮，堆出一臉恰到好處的笑容，才邁開步子走到禦案前。

“陛下，太子和潘貴妃已跪了半日了。”盧知年邊說邊把手裡的參茶擺在皇帝伸手就能拿到的地方。他從皇帝還是齊王時就伺候左右，想當年也曾受過潘皇後的恩惠，見太子和潘貴妃就這麼跪着，心裡也不是滋味。

皇帝卻并不理睬。

二十年前，先帝被俘日久，病故于達钽王庭。齊王與晉王争奪皇位。最終齊王沈晟在尹氏和潘氏的扶持下登基稱帝。晉王被貶出京，因黨羽衆多，牽連無數。坐擁江山二十餘年，明明剛過六旬年紀，沈晟如今卻已衰老的像個年逾八旬的老人。

“陛下？”盧知年輕聲喚了一聲。皇帝垂着頭，他不确定是不是睡着了。

“陛下……？”他又喚了一聲。

“看看。”沈晟雙目微阖，指着禦案上的诏令讓他去看。

盧知年伸着脖子看了一眼，躊躇着說道：“陛下原是在為這事兒心煩啊？”

“有功就該封賞。這武安侯可是柄利劍啊。”皇帝歎道。

盧知年再次小心翼翼開口，“朝中恐怕會有人不樂意。”

皇帝終于擡頭看了他一眼，“易儲的事還懸着，尹定坤再不樂意也隻能忍着。至于老五，他也得讓朕放心才行。”

“陛下說的是。”盧知年悄悄去看天子的表情，又試探着說道：“陛下，外面天寒地凍的，太子和潘貴妃還跪着呢。”

皇帝卻像是沒有聽到，又把視線轉回那道聖旨上，聲音低沉得仿佛呓語，“朕已經許多年沒看到鎮北軍的戰旗了……”

盧知年不敢再說什麼，躬身一禮，默默退了出去。

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年關将至。每到這個時候，北境都幹冷幹冷的，連地上的積雪都粘不到一塊去，北風一吹就像是白色的沙丘一樣緩緩移動。

人都快凍得嘎嘣脆了也擋不住嘴饞。韓宗耀一早去找前幾天埋在屋後雪地裡的梨子。那天明明埋了七個，四處刨了個遍，也就隻刨出來倆，一想就知道肯定是被哪個混蛋給偷偷挖去吃了。此處已經暴露，下次定得換個地方再埋。本來想着能自己留幾個的。韓宗耀沮喪半天，拿着兩個梨掂了掂，準備趁着沒人看見，趕快給蕭弘送去。程老說了，梨水潤肺止咳。

梨凍得硬梆梆黑黢黢，拿着凍手，揣懷裡就是個透心涼。沒幾步路，韓宗耀手指頭都要凍掉了。一腳邁進後院，打眼就是一片眩目的劍光。

戰場上殺敵的把式剛猛迅捷。韓宗烈大喝一聲“來了！”一步踏出，縱躍而起，長劍攜着萬鈞之力直劈而下，白光閃過，如驚雷落地。

劍氣蕩起庭院中的積雪。蕭弘舉劍格擋，并不與他硬碰。兩劍相擊發出“铛”的一聲脆響。他随即後撤，擰腰卸掉韓宗烈劍上的力道，疾風閃電般回劍直刺他後心。

就在此時，隻聽得門口“噎！”的一聲怪叫。這一打岔，蕭弘手裡的劍就慢了半分，被韓宗烈回手一劍挑飛了出去。

韓宗耀把梨揣進懷裡，飛撲上來就挂在蕭弘腰上。

半大的小子别看身量未滿，蠻力還是有一把子的。蕭弘被箍得動彈不得，低頭看了他一眼，“宗耀啊，不一驚一乍的行嗎？”

韓宗耀不理他，一擰頭瞪着韓宗烈狠狠吼了聲“哥！”突然發現薛皓也在，不光在，還蹲在門邊上邊看熱鬧邊嗑瓜子。他心裡想着“這沒人管了是吧”，又沖薛皓吼了聲，“老薛你怎麼也不攔着？！”