從蒼州去往京都臨興，路上得近二十天時間。封王一事，天子自然有天子的打算。雖是常駐北疆，京中此時的情形，蕭弘心中也都有數。那一潭渾水，他沒有半點興趣攪合進去。
天子诏令要他即日回京，耽誤不得。兄弟幾個琢磨出這異姓封王是個容易掉腦袋的事兒，為他京都一行好一頓操心操肝操肺。
蕭弘把他們幾個笑話了一通，“至于嗎？沒幾天就回來了。以前跟達钽人拼命的時候也沒見你們這麼操心。”
“那不是以前嘛……”齊懷安心中暗想，以前所有操心的事兒都叫他一個人操心完了，天塌了他們都不操心。這大冷的天，傷才剛好就山高路遠千裡迢迢地折騰。本就因為斬了潘志平而得罪了東宮，聽說京中那些士大夫也為封王一事鬧得唧唧歪歪沸沸揚揚的，此行怕是不會順風順水了。
齊懷安思前想後覺得還是得跟着。蕭弘卻說軍中事情太多，隻留薛皓一人肯定忙不過來。落雁灘一戰雖勝了，北境的防務仍不能松懈。北地的遊牧民族多有為血親複仇的傳統。達钽王雖死，難保他那小兒子不會伺機報複。另外，此時達钽王庭正亂着，得趁機派幾名間者設法混進去，以後定有大用。還有軍馬的事情，也需要有人盯着。
自從失了平涼六州，大晏的戰馬來源一直很成問題。要與達钽人相抗，必須要有一支強大的騎兵。蕭弘要的是品相優良的大宛馬，還不隻是一兩匹，而是兩百匹以上，越多越好。既可在軍中繁育，又能用來改良中原馬種。這件事對于北境邊防極為重要，他已籌備多時，必須得抓緊安排才行。
一攤子事情不能都丢給老薛。既然蕭弘已經點了韓宗烈陪同入京，齊懷安也就隻能乖乖聽話，留下來看家了。
想着盡量快去快回，蕭弘把營中諸事安排停當，再七七八八的交代幾句，就準備出發了。沒曾想，臨行之日，将士們一大早出城相送，愣是擺出了一副送軍遠征的架勢。
接過齊懷安遞來的披風，蕭弘遠遠看到韓宗烈被薛皓扯着不知在千叮萬囑些什麼。隻見他點頭如搗蒜，末了還不耐煩地一擺手，“我又不傻！”隻有韓宗耀兩眼瞪得溜圓。因為是第一次跟着出遠門，緊張、興奮又刺激，激動得一晚上沒阖眼，頂着倆黑黑的眼圈，精神頭倒是分毫不減。
戍邊的兵馬不可随意調動，蕭弘隻帶了不到百騎的衛隊。齊懷安留下來和薛皓一起看家，卻把程老軍醫給他打包帶上了。還塞了個雖說不大，但一看就很沉的包裹讓何飛、呂勝輕拿輕放，好生收着，說什麼“以備不時之需。”
一行人離開蒼州時細雪紛紛，将士們靜立于雪中，目送着他們玄甲黑袍的隊伍漸行漸遠。
等到快看不見了，薛皓搓了搓下巴上泛青的胡茬，問站在一旁的齊懷安，“你說将軍怎麼帶了他倆？”
“怎麼了？”齊懷安問。
薛皓望着遠方幽幽翻了個白眼，“一個莽，一個憨。兩個都讓人上火。”
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“阿…阿……阿嚏！！”韓宗烈一個噴嚏打得震天響。
韓宗耀自馬上轉頭看了他一眼，“哥，有人念叨你呢。哈……哈啾！！”
“八成是老薛，不定又說咱倆啥呢！“韓宗烈摸摸鼻子，心裡有那麼點不大高興。
鎮北軍中無人不知，無人不曉，韓宗烈将軍天生虎膽，脾氣火爆，是員有名的猛将。薛皓總說他莽，他自己可不這麼認為。咋的？張飛還會穿針呢。還不容人做個粗中有細的鐵血壯漢啊？他覺着有些事兒薛皓還不一定有他看得明白。就譬如為啥蕭弘點了他随行入京。這事兒薛皓想不通，他心裡可是門清。
蕭弘那天和他過招輸了，雖是重傷初愈，韓宗耀又打岔搗亂來着，但這可是從未有過的事情。左眼的傷對蕭弘多少有些影響。程老說時間久了會慢慢适應，不過較之從前，定是難比了。那之後蕭弘常常深夜獨自練劍。知道他不想他們操心，韓宗烈從來沒多說過一句。論及身手，鎮北軍中也就隻有他能陪蕭弘過上幾招。安慰人啥的他不會，陪着練練總還能行。去趟京城，來回怎麼也得兩個月時間。點了他随行，意思是讓他偶爾幫着喂喂招。
另外，說到底，蕭弘還是不放心北境。達钽人觊觎大晏疆土已久，早晚定會卷土重來。老薛辦事，穩如秤砣，留下來看家最讓人放心。齊懷安又心細，萬一真有什麼風吹草動，他們倆一起，肯定也能應付一陣子。
至于韓宗耀，那就是順手帶上的。
出了蒼州，走出一望無際的草原，一路向南。十餘日後，等一行人入了泉殷地界，周圍已是崇山峻嶺。山路崎岖，行程一下子就慢了下來。
這兩天蕭弘在途中相繼接到幾封密報。之前讓齊懷安派人去查潘志平手下那個逃走的謀士董直，傳回來的消息竟指那董直和尹氏有些淵源。若消息無誤，很可能是尹相安插于軍中的一顆暗棋。皇帝年邁多病，易儲一事早有苗頭，卻一直懸而未定。朝中矛盾因此日益激化。為奪儲君之位，黨派鬥争越演越烈，太子一黨與尹氏一族可謂是無所不用其極。潘志平拒戰不援一事，很可能兩股勢力都卷在其中。北地的戰事，将士們和百姓的生死，或許隻是當權者争奪大位的一步險棋罷了。可笑想坐擁天下的，卻并不把天下人看在眼裡。事情尚未明了，這一趟京都之行，定是免不了麻煩。
另一件事也讓蕭弘頭痛不已。之前有消息說霍铮的妹妹瑩兒可能在京城。再查下去，就沒有下文了。這孩子走失的時候年紀太小，除了左手腕内側有塊形似飛燕的青色胎記，再就沒什麼說得上來的特征了。京城人來人往，就靠這點線索尋人，無疑是大海撈針。要繼續找下去，恐怕還得另想個辦法才行。
從泉殷到臨興，輿圖上看着不遠，實際上跋山涉水的，并不那麼容易。鎮北軍常駐北境，将士們習慣了平鋪萬裡的草原大漠，一連幾天山路，繞得這幫北方漢子腦袋發暈。好在等過了龍首山，出了黑風口，路途就平坦了。
冬日裡滿山枯枝，一派蕭瑟景象。
“将軍，”韓宗耀打馬跟了上來，“咱們在這龍首山繞了大半天了，你說天黑之前能繞出去嗎？”