武安侯蕭弘入京封王那日的那場大雪，是臨興那個冬季最後的一場雪。雪停後，滿城的梅花一夜之間開遍了枝頭。直到數年以後，當時的情景還時常被人提及。又有文人墨客将其錄入詩文，寫入話本，載入了無數的故事之中。

許多人說，那梅花是為他開的。

蕭弘并沒有去看過那一年的梅花。或者該說是無暇欣賞。京中諸事盤根錯節紛亂不清。皇帝、太子、尹相，如今又莫名添了魏王。朝中衆人各有各的心思計較。京城水深而渾濁，這一切令他疲憊不堪。

太子暗中邀約，為了避人耳目，特意約在了日薄西山之時，勾欄瓦舍之中。蕭弘隻帶了韓宗耀一人随行。落日将天邊的雲層染做一片昏黃，正是瓦市一天之中最熱鬧的時候。建都二十餘年，臨興繁榮富庶不亞于故都長安。城中阡陌縱橫，街巷密布如網。四方商賈雲集于此，沿街邸店相連，樓閣林立，一派奢靡景象。

那是以一國養一城的繁華。

兩人一路策馬徐行。韓宗耀正是少年心性，左顧右盼，見什麼都覺着新鮮。“将軍，你看那邊。”他說着，遙指着一處讓蕭弘去看。

蕭弘向他所指之處望去。天子壽辰将至，京中到處都挂起了花燈。禦街東南更是平地搭起了一座七層高的巨型燈樓。遠遠望去，如瓊樓玉宇，火樹銀花。

韓宗耀歎了聲“真好看！”接着又說：“這也就隻在京城才能看到。要在咱那兒，北風一過，滿樓的燈燭都得滅個幹淨。”他說完又想起這是為天子祝壽的，連忙擺手，“唉呀……不說了，不說了，不吉利。”

蕭弘低頭忍笑。見他一臉沒心沒肺看熱鬧的樣子，心中的郁結反而輕松了不少。韓宗耀小将軍自己從不覺得，其實随時随地都能傻樂喝也算是個不小的本事。蕭弘尤其喜歡他這少年不知愁滋味的模樣。

穿過幾條人來人往的街巷，兩人在一間酒肆前勒馬駐足。一塊寫有“夢華居”三字的匾額橫于門梁之上，正是太子沈德啟信中約見之處。

前來引路的是個天聾地啞的老人，帶着他們七繞八繞，進了二層最裡面一間無人的雅室。蕭弘撩袍入座。韓宗耀留心看了看四周，又撇了眼門窗，悄悄掏出火折子走到窗前吹燃，在身前畫了個圈。片刻之後，見到同樣的火光遠遠閃現，他才又把火折子收回懷中，拄劍在蕭弘身後站定。

天子素來多疑，沈德啟此時以儲君的身份私下邀約手握重兵的邊将，可說是冒了極大的風險。他們猜不透太子為何約見。試探、拉攏、警告、陰謀、或是陷阱……一切皆有可能。而對于他們來說，這無疑是追查入京途中那場截殺最好的機會。孫子有雲：“知彼知己者，百戰不殆。”敵暗我明乃兵家大忌。截殺究竟是何人主使，勢必要查個清楚明白才行。

約定酉時相見，太子沈德啟足足晚了大半個時辰才姗姗來遲。既然是暗中會面，他身邊也隻帶了東宮舍人陸簡平和兩名貼身侍衛，看起來極為謹慎。

前日的宮宴上，蕭弘曾與太子有過一面之緣。沈德啟年近四旬，極瘦，幾不盛衣，面容陰郁，皮膚泛着不正常的蒼白，狀若敷粉，唇色卻深紅似染。京中貴胄喜服福壽散。沈德啟的形貌正像是長期服食此藥的模樣。

這些年随着商隊往返，也有少量福壽散流入北境。偶爾服食此藥，能令人神明開朗，飄飄似仙。但此藥容易成瘾，若長期服食，便會使人魂不守宅，體弱無力。名叫福壽，價比黃金，卻實實在在是害人之物。蕭弘對這東西可謂深惡痛絕，曾數次明令禁止此物流入軍中。

天幕已經暗了下來，絲竹之聲混雜着遠處的喧嚣從窗外傳來，嘈雜鬧市反而成了絕佳的隐秘之處。蕭弘不欲和人寒暄，起身一禮，徑直問道：“太子殿下約臣前來，可是有事要談？”

“廣甯王久候了。”沈德啟入座主位，擡手示意蕭弘免禮，說話的語氣陰冷冷的，卻又客氣得出乎意料，“前日宮宴上就覺得廣甯王面善，後來才想起是在哪見過。”他說着擡眼打量蕭弘，那目光莫名令人通體不适。

蕭弘迎上他探究的眼神，“殿下見過臣？”

沈德啟微微搖頭，“孤年少時見過父皇珍藏的一幅畫像。本以為畫的是鎮守葦澤關的平陽昭公主，現在想來，又或許不是。你像極了那畫中人。”

“畫中人？”聯想到入京那日天子的神色，蕭弘忽而有些了然。但人有相似，物有相同。偶有容貌相像不足為奇。太子這話仿佛無關緊要，卻又仿佛話中有話。

見他不明自己所指，沈德啟移開視線，自語般輕聲說道：“許是孤想多了吧。”

他話中顯然隐去了諸多細節，說起這些，似有所圖，又像隻是寒暄，令人捉摸不透。