天邊的雲層層疊疊，鋪就一片深深淺淺的灰。一夜春雨，山路兩旁的野草拔出了零星幾點翠綠的新芽。

道路坑窪不平，泥濘不堪。車夫小心翼翼地趕着馬車緩緩前行，依舊難免颠簸。沈郁離不是玉軟花柔委随不斷的性子，如今有家歸不得，她倒也并沒有一直沮喪下去。國子學祭酒莫寄春莫老先生曾說她讀懂了書中的道理，卻尚未知民間的冷暖，所以那篇《富民論》有理有據，卻概不适用。如今出了京城，倒不失為一個體察民情的好機會。

“公主，好像又要下雨了。”磬兒趴在車窗旁仰頭看天，“去宸陽這一路得要走個三四天吧？這麼遠的路……之前廣甯王說派人護送，公主怎麼不答應啊？”

“三四天路程而已，用不着那些。讀萬卷書，行萬裡路。當年孔夫子也曾周遊列國。我讀過萬卷書，還未行過萬裡路，所以寫出來的東西都是坐而論道，紙上談兵。咱們這回雖行不了萬裡路，但至少走出京城了。”

知道蕭弘無意娶她，沈郁離心中實在是輕松了不少。既然一個不想娶，一個不願嫁，那兩人最好就不要再有任何糾葛。何況若有他那些看着兇神惡煞的兵跟在身邊護衛，她還怎麼沿途探訪民情？

“可你不是說過，孔夫子身長九尺六寸，世人皆謂之'長人'呢。再說人家周遊列國，身邊可有弟子三千！就咱們兩個加上個車夫，路上萬一遇上危險可怎麼辦？”

“咱們白天趕路，晚上住店。光天化日，朗朗乾坤，不會有什麼不法之徒的。”

走過這段山路，道路就平坦了。隻要一路向南，經過樂郊、歸仁，便能到達宸陽。那座别館是母妃年輕時命人修建的。為了父王的腿疾，母妃特地讓人在館中引了當地的溫泉水。可惜宸陽路遠，母妃過世後父王的腿疾愈發嚴重，不便遠行，已經許多年沒有去過那裡了。

磬兒小小歎了口氣，“公主這一逃出京，殿下怕是要擔心得吃不下睡不着。世子這次肯定是逃不過一頓家法了。”

想到父王和哥哥，沈郁離心裡也有些放不下。“等到了宸陽，還得盡快讓人送消息回京給父王和哥哥才行。”她說着靠在窗邊，和磬兒一起向外望去。

正說着，遠遠隻見有個老妪獨自倒在前面的山路邊，看樣子像是傷了腿。前後都看不見人，年老體衰還一個人趕路，定是有什麼不得已的苦衷。沈郁離喊了聲“停車！”便帶着磬兒下車查看。

那老妪見有人走過來，抱着腿哀哀叫了幾聲。

沈郁離見她看似疼痛難忍，忙蹲下來問：“老人家可是摔傷了腿？”

老妪點頭抹了把淚，“老身這腿是走不了了。姑娘去哪？能不能順路捎帶一程？”

“我們去宸陽。”

“宸陽？”老妪大驚失色，“宸陽去不得！那邊兒出了時疫。俺就是剛從那邊兒逃過來的。”

“時疫？！”出了這麼大的事，京中卻完全沒有聽到消息，定是因為萬壽節将至，當地官員怕觸了天子黴頭，硬把消息壓了下去。宸陽去不成了，這瘟疫的事情也得盡快知會朝廷才行。

一時思緒紛亂，還未等沈郁離讓老人家上車，山林裡忽然跳出一個熊一樣的彪形大漢，黑巾蒙面，手持兩把巨斧，大喝一聲，“呔！此路是我開，此樹是我栽，想要打此過，留下買路财！”

山中有匪，管你白天晚上，專劫點背的。屋漏偏逢連夜雨，本來已經諸事不順，沈郁離氣急之下怒從心頭起，惡向膽邊生，睜開眉下眼，咬碎口中牙，也不顧他手裡握着的那兩扇闆斧了，站起身沖他怒道：“光天化日，朗朗乾坤！這山路高祖皇帝那時候就有了，才不是你開的！大白天的攔路劫财，還有沒有王法？！”