“嗯，從臨近的村子傳過來的，已經死了好些人了。有些身強力壯的都沒扛過去。”

“這事得盡快通知京中才行。”沈郁離想了想又問：“你們入京，是被誰阻攔，不許你們報官？”

“一個大胡子将軍，看着四十出頭，穿亮銀甲，好像姓謝。俺也說不大明白……”

京中禁軍着亮銀甲。右威衛将軍謝千的名字呼之欲出，又是他。蕭弘微微垂下眼眸。謝千是尹氏黨羽，這件事很可能是尹相授意。尹定坤不光是百官之長、尹氏家主，還是尹皇後的兄長，二皇子的舅舅。同時，他也是永安公主的舅舅。

沈郁離也想到了謝千。她在舅舅府上曾遇到過謝千兩次，一向不喜歡此人，也說不上來為什麼，或許是他鹯視狼顧的眼神讓她心生反感。謝千是舅舅的人。想到此處，她忍不住皺眉。

攔路劫道是可判殺頭的重罪，牛阿妹害怕見官，哀哀央求道：“俺們不是什麼大兇大惡的人。能不能……能不能别捉俺們去見官？”

“那就放任你們繼續在這兒劫道？”蕭弘問。

沈郁離輕哼一聲，心想這牛阿妹從過路的裡面撿軟柿子捏，說到底還不是欺負更弱的？那些個被劫的苦主又有誰活該遭難？

“俺也不想在這劫道。可是俺也不知道怎麼活命啊……”牛阿妹說着狠狠犯起了愁，又問蕭弘，“求爺爺給條活路吧！”

沈郁離望向蕭弘，想看他如何定奪。誰料蕭弘卻說：“你劫的是她，一切得看她的意思。”

這生殺大權竟就交到她手裡了。沈郁離愣了一下，她雖生于皇族，卻從未真正決定過什麼大事。這麼多人的身家性命一下子落在她手裡，這可得好好想想。

蕭弘想得簡單。冤有頭，債有主。這事如何了結，當然要看苦主想怎麼辦。他也實在沒什麼精力去管了。這一身舊傷折騰起來，換個人早就扛不住了，也就是他素來剛強隐忍，表面還能強撐出個沒事人的樣子。但這也是極限了。

小公主的脾氣就如雷雨，來得快，去得也快。當初雖在信裡将這夥人一頓痛罵，但仔細想想，除了被捆在樹上淋了會兒雨，他們好像也沒把她怎樣。罪不至死吧。

牛阿妹用可憐兮兮的小眼神卑微地看着她，還真把她看得有點于心不忍了。

定罪判刑，當有理有據。從古至今，曆朝曆代對付匪患，要麼取締、清剿，要麼收編、招安。這幫人雖罪不至死，卻也不能放之任之。沈郁離想來想去，覺得倒是可以效仿高祖皇帝開國之時處理水匪流寇的策略。

她清了清嗓子，走到牛阿妹面前。

“本朝遷都以來，對群盜罪、強盜罪多是從重處罰。依大晏律例，若犯案多起，且傷人害命，該當判以斬刑。即便未能得手，根據情節輕重，也應以徒刑或流刑論處。”

牛阿妹臉色一青，伏地就拜，“姑奶奶饒命！姑奶奶饒命！”

沈郁離見他被吓得差不多了，繼續說道：“你們未曾害人性命，的确罪不至死。如今疫情緊迫，須要盡快将消息送入京中。你若願意，倒是可以給你個将功贖罪的機會。”

“俺願意！一百個願意！姑奶奶請講！”牛阿妹說着又是一拜。

沈郁離摘下腰間一塊玉牌，交到他手中。“拿着這塊玉牌。等我修書一封，你将兩樣東西一起送去臨興城東魏王府。東西隻要送到了，就算你大功一件。”

牛阿妹忙不疊接過玉牌，問道：“送完東西之後呢？還有俺老娘和這些鄉親們，他們怎麼辦？”

“老而受刑謂之悖，弱者受刑謂之克。你母親已經年邁，依律，雖有罪，不應加刑。至于你和其他人……你們可願投軍？”

沈郁離說着回頭望向蕭弘。山雨來勢洶洶，風聲雨聲交雜不斷。天色陰沉得厲害。黯淡的光線中，他靜靜倚靠着身後的棚柱，微微低垂着頭，始終未置一詞，像是漠不關心。

牛阿妹聽到“投軍”二字，吭哧半天，說道：“北邊亂了這麼多年，當兵的年年都要死好多人。俺還有老娘要養，俺怕死……俺不敢……”

遠處雷聲隆隆，像是沉悶的鼓聲。沈郁離心中忽而一沉，生死事大，何人能不畏懼。她又如何能強讓畏死之人奔赴沙場？

雷聲漸息，短暫的沉默仿佛無比漫長。

“人固有一死。”蕭弘低沉的聲音從身後傳來，仿佛風雨聲中的一聲歎息，“持械劫道，也是重罪。你有一身力氣，舞得動斧子。這條命，是拿來背着賊名四處逃竄，還是拿來守大晏的疆土，你自己選。”

牛阿妹像是被敲了一棍子。他帶着老娘從北逃到南，再從南逃到北。背井離鄉，奔波十年，又落了個一無所有，啥都沒能剩下，早就累了，厭了。如今犯了事，若是再落下個賊名，那真是到了陰曹地府都沒臉去見列祖列宗。

“俺不想逃了。”他最終說道，“俺願意帶着弟兄們投軍。”

“既然願意，等下我便讓人将你們的姓名、年齡、籍貫登記入冊。去京城送完消息，你就帶人去玄州鎮北軍大營。”蕭弘的聲音微微一頓，撐起身體，走了過來，“我給你一個月時間。逾期不至，以逃兵論處。一人叛逃，罪及全部。”

牛阿妹深深拜伏于地，拜倒在他的将軍面前。

這是沈郁離第一次聽蕭弘談論生死。山雨未停，寒風刺骨，偶爾落下幾個悶雷。他玉雕石刻般的側臉帶着軍人特有的銳利，那雙眼睛卻是溫和而深沉的。

蕭弘的目光落在遙不可及的某處。她不知道他在看什麼。

“人固有一死。”

此時的她還不懂這幾個字真正的重量。