“是。”齊懷安抱劍一禮，“除此之外，還有一事。”他說着遞上那封羊皮密信。

信很短。蕭弘打開看過，又遞還給他，“來得正是時候。盡快讓人準備一下，明日子夜随我過河。”

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一晝夜如一須臾，轉眼便是翌日午後。課上完了，将士們都已離去，沈郁離卻仍在學堂中對着那幅戰圖出神。

翼州……那是比蒼州更北的地方。那裡的冬季更冷，相傳每年有六個月都被埋在雪裡。沈郁離從未到過那裡。她白玉般的指尖輕輕撫摸過戰圖上被劃去的字迹，像蕭弘曾經做過的那樣。年少時她拜讀過少陵野老的詩，如今仍記得其中幾首。

“君不見，青海頭，古來白骨無人收。新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。”沈郁離低聲吟道。白骨堆積之處，風聲猶如鬼哭的焦土上，那裡本該是他的故鄉。

“竹姐姐？”霍瑩輕喚一聲，擡頭看了過來。以她的年紀，還不能完全理解詩句的意思，隻覺得這詩字裡行間含着濃重的悲傷，難以言說，無處疏解，直叫人心裡難受。

沈郁離回過神來，對她說道：“是杜子美《兵車行》中的句子，寫的是大唐天寶中後期的事情。我改天再教給你讀。”

霍瑩點點頭，也随她去看鋪開在書案上戰圖。望着那條深黑色蜿蜒向東的線，她好奇問道：“這條線是什麼？”

“那是玄水。”

“這就是玄水？我隻從城牆上遠遠地看過。”霍瑩說着有些向往。來蒼州的路上沈郁離曾跟她講起以前讀過的遊記。她仍記得“玄水浮金，長河落日。”

北境的風，北境的雪，對她而言，陌生卻又莫名熟悉。她本就是北地的女兒，雖然漂泊多年，這裡的一切仿佛依舊烙印在她的骨血裡。脫去最初的小心翼翼手足無措，她就像是戈壁灘上随處可見的胡楊一樣頑強的生長着，無拘無束，滿是蓬勃的生機。

沈郁離靜靜打量着。隻這幾天，這孩子就長高了不少。才十一歲的小姑娘，竟然已經快要有她高了。

“改天我抽空帶你們去看。”蕭弘的聲音從身後傳來。沈郁離一怔，蓦然轉身，隻見他站在門邊，不知是何時過來的。

“哥哥！”見到蕭弘，霍瑩立馬跑了過去。

蕭弘揉了揉她的腦袋，“聽誠叔說你想來學堂和将士們一起聽課？”

“我本來想自己和哥哥說的。”霍瑩說着回頭去看沈郁離，“竹姐姐教得有意思。要是和大家一起學，也不會那麼無聊。”

“也好。”蕭弘沖她一笑，“到時候瑩兒學得比他們都好，看還有誰好意思偷懶耍滑。”

“那我明天就可以跟着竹姐姐來學堂了嗎？”霍瑩問。

蕭弘點了點頭，又聽她小聲問：“哥哥還記不記得答應過瑩兒什麼？”

“當然記得。今夜我有事需要出營，等哥哥回來。”蕭弘說着微微頓了一下，轉頭去看門外的天空，“天色晚了，瑩兒先回去吧。”

霍瑩點頭稱好，與二人一一道别，轉身離去。

雖說不是親生兄妹，蕭弘對霍瑩愛護有加，與親生兄長沒有半點不同。看着他們，沈郁離有些想念自己的哥哥。離京這麼久，也不知道哥哥被父王揍成什麼樣了，說不擔心都是假的。聽蕭弘說他今夜要出營，她又想起無意間瞥到的那封羊皮信。正想着心事，他走了過來。

“剛剛收到京中來信，是給你的。”他将信遞給她，聲音一如既往的溫和而低沉。

信紙上是父王熟悉潇灑的字迹，末尾處印着魏王府的卧龍紋章。沈郁離逐字逐句讀過，心中久久不能平靜。

“臨興是要亂了嗎？”她問。

“易儲一事尚未落實，皇帝突然病重，如今天下已是大争之世。争端一起，恐怕難以善了。”

距離讓她産生了一種遠離京中權利紛争的錯覺，父王的信又一下子把她拉回了現實。沈郁離合上手中的信紙，喃喃有如自語，“大争便是大亂。古往今來，皇位之争無不是牽連無數，血流成河。既然如此，為何還要去争？”

“凡有血氣，皆有争心。人性，千萬年皆是如此，無可避免。”蕭弘說着看向她。

人性……沈郁離仰起頭去看他那雙黑如子夜的眼睛。京中多少人明争暗鬥不惜拿性命做為賭注。她知道他們争的是什麼。那他争的又是什麼呢？她無法問出這個問題，既想要知道答案，又害怕知道答案。廣甯王蕭弘手握雄兵三十萬，縱橫沙場十一載，掌兵以來從無敗績。他的答案，足以決定大晏的社稷興亡。名、利、權、勢、古今多少英雄逐鹿天下，是為千秋霸業？又或是坐擁江山？這個答案的重量，此時此地，無論是作為永安公主，還是作為竹君姑娘，她都沒有絲毫招架之力。