朝霞如血，将未散的硝煙染成一片暗紅。韓宗耀打馬過來，戰甲上未幹的血迹在晨光中泛着黑紫，喉頭滾動數下才擠出嘶啞的一聲“将軍……”

“怎麼了？”虞明遠勒住馬缰的手驟然收緊，見他神色，便知定是有事發生。

“那幫畜生…他們……”韓宗耀擡手指向丹徒城西側，話至唇邊，卻堵在了喉中。

虞明遠順着他手指的方向望去，但見那邊已聚攏了不少将士。鎮北軍的玄甲與禁軍的朱紅戎服混在一起，都凝固成沉默的剪影。他眉峰驟然壓下，一扯缰繩，催馬向前，“走，過去看看。”

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晨風裹挾着焦土與鐵鏽的氣息，卷過斷戟殘旗，發出嗚咽般的風聲。黑壓壓的人群如塑像般靜默着，似乎有某種沉重得化不開的情緒在呼吸聲裡不停翻湧。

霧霭逐漸散去，遠處那片突兀的陰影清晰了起來。那是一座由血肉澆築的京觀。無數殘肢斷臂以詭異的姿态交疊堆壘，浸透鮮血的绛袍間露出折斷的槍杆和碎裂的頭顱。陳屍數日，盡管是冬季，腐臭味也已濃烈得令人作嘔。大群的烏鴉在低空盤旋，漆黑的羽翼掠過屍山，不停發出刺耳的鴉鳴。

韓宗烈也趕了過來，見到此景，不由狠狠咒罵了一聲，“畜生！”

“毀屍滅迹……”人群中一個臉上帶傷的老卒頹然跪倒，“這幫狗娘養的是想讓兄弟們永世不得超生啊！”

虞明遠握着長槊的指節捏得青白，咬牙深吸了口氣，對韓宗耀沉聲道：“宗耀，讓人好生收斂将士們的屍骸。”

韓宗耀抱拳領命而去。

虞明遠一勒缰繩，調轉馬頭，又看向韓宗烈，“入城。”

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大軍入城，揚武将軍胡伯雄這才匆匆奔下了城樓，強撐出一副鎮定神色，緊趕幾步迎了上來。

“廣甯王！”他剛欲上前，虞明遠手中長槊倏然一擡，槊鋒映着雪光，森寒如冰，直抵他咽喉。胡伯雄呼吸一滞，本能地後退兩步，脊背撞上身後半截焦木，簌簌落下一層焦黑的灰土。

韓宗烈眼神一厲，擡手示意，“拿下！”

數名玄甲軍士應聲而出，将胡伯雄狠狠按倒在地，卸了他的兵器。

胡伯雄掙紮着擡頭，卻見虞明遠居高臨下，眸色冷如玄冰。他平日在營中橫行慣了，此時卻覺得自己像是被狼群盯住的獵物，無所遁形。不過是片刻的工夫，他便開始慌了，狡辯道：“王爺明鑒！戰事失利，并非末将無能。都是這幫混帳東西怠而不振，多出怒言，崛強難治，不服管束！”

他說着擡手指向圍上來的禁軍将士們。幾句話就要将罪責統統推到他們身上，把自己擇個幹幹淨淨。

話音未落，四周的禁軍将士們已齊齊握緊了劍柄。有人從牙縫裡擠出低吼，“畜生！”

虞明遠沒想到他竟如此恬不知恥，冷冷睥了他一眼，轉頭叫了一聲“宗烈。”

韓宗烈擡腳就踹，“隐瞞軍情，延誤戰機，觀寇不審，探賊不詳，此謂誤軍，犯者斬之。所到之地，搶掠其民，侵欺百姓，割錄元元，此謂奸軍，犯者斬之。奸舌利嘴，鬥是攢非，推卸罪責，诽謗誣陷，此謂謗軍，犯者斬之。數罪并罰，你還有何話說？”

胡伯雄面如死灰，顫抖着問道：“我乃陛下親封的揚武将軍！你要殺我？！”

黑壓壓的人群沉默如鐵，唯有甲胄摩擦的聲響偶爾刺破死寂。禁軍将士們眼中燃着怒火，劍柄被攥得咯吱作響。胡伯雄貪功冒進，棄袍澤性命于不顧，那些埋骨城下的亡魂，皆是他們同生共死的兄弟。

韓宗烈冷哼一聲，“輔國大将軍奉天子令，持玄玉虎符，總攝天下兵馬，遇事可先斬後奏。如何殺不得你？！”

虞明遠飛身下馬，緩步上前，手中那柄名為破軍的長槊反射着凜凜寒光。

胡伯雄擡頭，目光渾濁，卻仍強撐着最後一絲倨傲，“當初尹氏叛軍圍城時，我曾随公主死守國都！在公主面前，我亦有一份功勞！你真要殺我？！”

虞明遠眸色未動，隻淡淡道：“并非我要殺你，而是軍法要殺你。”

胡伯雄忽地低笑起來，笑聲嘶啞，如夜枭啼血，“好一個廣甯王！好一個軍法！你不過是仗着鎮北軍骁勇善戰！若有鎮北軍在手，我也不遜于你！”

韓宗烈見他出言不遜，正欲上前給他點教訓，卻聽胡伯雄繼續說道：“今日你兵強馬壯，無人敢逆你鋒芒！可你如此不留情面，待有朝一日你落難之時，就不怕衆叛親離？！”

見他執迷不悟，毫無悔改之意，虞明遠也不再多言。長槊帶着一道閃電般的寒芒直劈而下，下一瞬，胡伯雄的頭顱已經滾落在凍土之上。

人群仍靜默着。虞明遠甩掉槊鋒沾染的血迹，擡眸掃過禁軍将士們疲憊而憤懑的面容。

“圍城的叛軍已經敗退。揚武将軍胡伯雄觸犯軍法，罪無可恕，今已伏誅。”他頓了頓，冷風卷起他鴉青色大氅的一角，“虞某在此向諸位保證，必當妥善收斂戰死将士的屍骨，上奏朝廷，撫恤烈士遺孤。赤甲軍毀屍滅迹，喪盡天良。這筆債，我定會替諸位讨回來！”

話音落下，城下依舊沉寂，唯有寒風嗚咽。人群中忽然有人高聲喊道：“末将願追随大将軍南下平叛！”

緊接着，更多的聲音如驚雷炸響。

“我等願追随大将軍南下！大将軍威武！”

“大将軍威武！大将軍威武！”

呼聲如潮，震徹雲霄，仿佛連風雪都為之一滞。

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白雪紛紛何所似？撒鹽空中差可拟。

嘉定四年冬月初九，丹徒大雪。寒風呼嘯，雪霰如刀，漫天飛絮遮蔽了天光。虞明遠立于丹徒城頭，玄甲覆雪，身形如松，唯有唇色透着蒼白，眼底隐隐藏着一抹倦色。

大軍暫時是動不了了。前幾日還和阿離說起要帶她回北境看遮天蔽日的大雪。誰曾想匆匆出征，連分别都無比倉促。他仰頭望天，掌心的兵符冷硬如鐵，卻抵不過心底那抹柔軟。臨别時小公主一身嫁衣如火，奔向他的樣子像是黑夜中跳動的火苗。一場皇權更疊，京中必然還有動蕩。他得早些回去，不能讓她等得太久。

兵貴神速，久則鈍兵挫銳。南下大軍傷亡慘重，國庫早已捉襟見肘，若戰事遷延，隻怕會民生凋敝，國用不足。虞明遠想快，奈何天不遂人願，雪勢不減，越積越厚。他伸手攏起一捧城牆上的積雪，隻覺得寒意滲入骨髓，冷得刺骨。宗耀說得還真是沒錯，此次南下平叛，既不占天時，也不占地利。

喉間忽地一緊，虞明遠屈指抵在唇邊，硬将悶咳壓成一聲幾不可聞的低喘。城牆石階傳來急促的腳步聲。他回身去看，隻見韓宗耀踏雪而來。

“将軍！城下将士們的屍骨已收斂完畢，等雪停了便可遣人護送回京。”

虞明遠點了點頭，嗓音微啞，“辛苦了。”

“還有一事，”韓宗耀又道，“不少禁軍将士請命追随将軍南下平叛，粗略估算，大約能有兩萬左右。”

“兩萬？”虞明遠眉峰微動。他原以為被圍困的将士們經此一役定是疲憊不堪，卻不想仍有如此多人願随他再赴沙場。

“是。”韓宗耀眼中燃起一絲灼熱，“昨夜将軍身先士卒，沖鋒陷陣，今早又斬了胡伯雄，将士們頗受鼓舞，軍心大振。更何況……”他望向城下，聲音漸沉，“叛軍所為，人神共憤，不少人想為死去的兄弟們報仇雪恨。”