晃眼的日光将黃沙堆積的潼關照得滾燙，高大的陰影之下緩緩行過三人，這短暫的昏暗讓幾人終于逃過烈日的灼燒，得以喘息。

沐桃熱得頭上快要着火，将身上沉甸甸的包袱丢給身後的淩越之，頭也不回地走了。

既然要帶上這個累贅，那就要物盡其用！

淩越之也不鬧，乖乖将包袱背上了，也不顧自己滿頭大汗，笑着跟在沐玉身後。

沐玉感受着身後愈湊愈近的火爐，腳下一頓，轉過身去，卻見人前襟後襟早已被汗水浸濕，健碩的神姿若隐若現，她的眸子縮了縮，不自在地别過臉，将腰間的水囊丢了過去。

“喝水！”

——

黃昏已至，一行三人望着落日，頂着餘霞，終于行進中原，來到一座小城前。

這城并不大，也不見有多繁華，倒是來往的人絡繹不絕。

沐玉站在城下，念着城上方方正正所刻的三個字，“慈悲城，為何叫這個名字？”

沐桃頂着一身風沙打趣道：“慈悲，慈悲，難不成這城中人都似和尚一樣慈悲為懷？那我倒要見識見識，到底是真慈悲，還是徒有虛名。”說着，便繞過周身的人走入城内。

“師姐，等等我！”沐玉扯上東張西望的淩越之，連忙跟了上去。

幾人走進城中，不約而同地打量起這座小城，轉悠一圈，并未發現有何不尋常之處，便歇下心思，找了處客棧準備歇腳。

“掌櫃的，來一間稍房！”沐玉行至櫃台前，将身上僅剩的一角碎銀拿出來。

銀子還未放上桌，就見對面下了逐客令。

“客官實在不好意思，今日小店已經滿客，還請移步到别家看看吧！”店掌櫃面帶歉意，尴尬笑着。

沐玉愣了愣，并未察覺到不妥，便帶着人又行至别家客棧。

一行人到了門口，還未進店，就聽見那店小二在門口嚷嚷。

“小店客滿，還請各位移駕！”

沐桃率先納悶道：“這城不大，過往的路人還真不少，怎麼一家兩家客棧都滿客了？”

沐玉也是頭一回遇見趕客的店，心裡不免存疑。

附近買飲子的布衣老媪熱心接話：“幾位找南陽先生看病，可要早些來，這個時候城内的客棧怕是早已住滿咯！”

沐玉循聲望去，看見一面“香飲子”的招牌，一陣梅子的酸甜味輕飄飄至鼻尖，頓時讓人口中生津。

攤前支起一把青傘遮陽，老媪站在傘惬意地扇着蒲扇，逢人便問：“天氣熱，要不要來碗飲子，消消暑氣！”

一旁的淩越之聞見了甜味，眼睛都直了，拽着沐玉的衣角撒嬌，“娘，甜的，糖，雲兒想吃！”

沐玉心裡也饞得慌，聽人一催，這腳也不受控制地挪了過去。

“婆婆，您這兒有什麼飲子？”

老媪見有生意上門，熱心介紹道：“有酸甜的鹵梅水、清甜的綠豆水、還有味道甘美的漉梨漿……其中數鹵梅水賣得最好！”

沐玉咽了咽口水，掏出銀子，爽快地要了三碗鹵梅水。

沐桃倒是沒這兩貨饞嘴，而是向人問起了客棧一事。

“婆婆，我們長途跋涉一路，實在疲困，不知可有其他住所可供我們落腳的？”

老媪端來三碗冒着涼氣的鹵梅水，目光落在憨傻的淩越之身上，“你們是帶他來看病的吧，實不相瞞，這日日來看病的人多了，每逢這個時候城中的客棧都住滿了，我看你們也不似宵小之徒，若是不介意，老妪那還空着一間偏房……”

沐桃聞言，轉頭看向捧着飲子癡癡傻笑的淩越之，沒有否認，反而順勢道：“是啊，我這弟弟不久前被人砸傷了腦袋，找了好些大夫都不見好，聽說這裡有位南陽先生，這才過來求醫，還好婆婆人美心善，能收留我們幾人，不然我們就隻能露宿街頭了。”

沐玉飲了一口鹵梅水，全身的燥熱消解一空，見兩人聊得正歡，便靜靜待在一旁察言觀色，并未打斷，反觀一旁的淩越之喝光了一碗飲子還不夠，竟然長了熊心豹子膽，敢觊觎沐桃面前的那碗。

沐桃正同老媪談笑風生，忽見面前探出一隻手來，嘴角的笑意僵了僵，腳從身下探出，正中那小賊的腳尖。

“啊——”

“這是怎麼了？”老媪不明所以，循聲望來。

沐玉捂住淩越之的嘴，連忙搖頭，“無事，無事，他貪嘴慣了，吵着要喝飲子呢，”她将自己喝了一半的鹵梅水湊至他的嘴邊，哄道：“乖，酸甜可口的飲子來了，快喝……”

待到日落西山，城中亮起燈火，沐玉幾人幫襯着老媪收完飲子攤，随後跟着人一塊往城西去了。

“我那院子在城西，雖然不大，但也五髒俱全，該有的都有，我老伴走了多年，就剩下我一個孤寡老人，你們就當作是自己家，不必拘束……”老媪提着一盞燈籠走在昏暗逼仄的巷内，那點微光隻能照亮腳下的路，她的聲音帶着陳舊的沙啞，卻不失慈藹。

“咳咳咳……”突然，燈籠随着老媪的咳嗽聲晃蕩不已，許久才停下。

沐玉上前攙扶着老媪，擔心道：“婆婆，您這是怎麼了？”

老媪撫着胸口緩了口氣，尴尬地笑了笑，“無礙，大抵是年紀大了，遭不住日日出攤了，讓你們見笑話了……”說罷，便提着燈籠繼續往前走，佝偻的身影在燈影下忽明忽滅。