他隻是唇角含着笑。

“我一樣，馬普茲一樣，科學院最終也會一樣，流該流的血，償應償的因果。這個世界上沒有不需要支付的代價，人類的每一個選擇都太過高昂沉重，沉重到會将其壓垮的地步。所以你不能替海因茨選，他必須自己選。”

“我想他們昨晚又談了點什麼。”

輕描淡寫地帶過這個問題，卡蘭沒有讓話題偏移太遠，哪怕他偶爾還是會間歇性地哼出一兩個音符。

“我看見Ignis的指揮官在穿過人群離開的時候，從小花籃裡偷花了。哈默拉的習俗就是如此，如果被示愛的那一個也喜歡對方，那麼就從花籃裡抓出一把花送過去作為回應。”

“那時我知道，他已做出決定。”

“他松開捂住雙耳和雙眼的手去看去聽了，也去見了見真正的蘇萊曼·費薩爾·哈默拉。”

“霍爾曼家族出身的人不會被窮奢極欲的财富所迷惑，在不缺愛的環境中長大的孩子不會被花言巧語的示愛所欺騙，第二軍指導員、Ignis的駐軍指揮官不會被掩蓋血迹的溫情所轉移視線。可如果除去這所有的因素後，僅僅是身為‘海因茨’的他依然愛着走在刀刃上的那一個人……”

漫長的下降通道終于走至盡頭，貨艙的大門緩緩開啟，破碎的金烏呈現在他們的面前。

卡蘭停下腳步。

“他知道結局是什麼，但還是将自己給燒進去了。”

“這把火燒傷的不止是黑暗中的野獸，還有他本人。就像蘇萊曼不會向他強求一個答案、矛盾地希望他能夠後退、并且在沒有得到一個确切的承諾前就把靈魂整個賭出去了那樣，海因茨也沒給自身留下退路。”

“——哪怕道路盡頭的火焰可能會将自己燒得幹幹淨淨，他還是去牽了對方的手。”

金烏的殘骸呈現出斑駁的色澤，那些深沉的黑上遍布着千百年時間流逝所腐蝕出的白痕。

卡蘭和朗站在這具龐大而厚重的機體前，誰都沒有再說話。

*********

被按倒在地的時候，塔娜·馬普茲沒有做出任何形式的反抗。

她任由科學院的武裝部隊繳了自己的械，并且将所有東西全都搜刮一空。

然而直到看見慢慢走來的女人，她的臉上才忍不住露出一點厭惡的表情。

那些白玉蘭的味道先一步搶占她靈敏的嗅覺，令她作嘔。

“又見面啦，甜心。”

艾琳笑嘻嘻的，頭發剪短了一些，但仍然可以用一枚小小的發簪靈活地挽起來。

對方依舊穿着那身眼熟的白大褂，端着一副研究員的架子，歪頭看過來。

“你的表情在說你不想見到我，但這也是沒有辦法的事情——因為以往的所有評估記錄表明，在所有人裡，我是你最讨厭的那一個，所以他們就将這份工作扔給我咯。”

“畢竟其他人有徇私舞弊的可能性。”

“去死。”

塔娜整個人還被按在地上，但她的神色沒有任何改變，連最細微的惡心都被收斂起來。

“你可得感謝我。”

緩緩地蹲下身，艾琳的藍眼睛裡帶着點興味盎然的神色。

“他們本來打算将所有小狗全部清洗一遍的，但是我認為這樣做花費的金錢和時間成本都太過高昂，第五批獵犬才遲遲沒有投入使用，現存的隊伍成員數量本身就不算富裕。”

“萬一清洗出了更多的廢品，會讓你們的狩獵能力進一步下降。”

她的手指去勾對方的下巴，強迫無法爬起身的女人擡頭看着她。

看起來完美又漂亮的一隻手，但真正被它扣住下颌的人才能理解，那鋼鐵般的手指多麼有力，連帶着小臂的肌肉都呈現出一種不容拒絕的繃緊狀态。

注意到那樣的目光，艾琳笑起來。

“别看我擔任文職，其實我很能打的。有段時間我很沉迷于室内攀岩，為了強化手指的發力，我會依次用不同的單指吊起身體重量做引體向上。”

“霍爾曼家族請得起最貴的老師，當現有的指導者無法再教會我任何東西後，我會更換新的訓練員——你猜我前後一共換了多少位格鬥技的老師？”

塔娜嗤笑出聲。

“所以你就用背叛來回報他們？回報為你掏了十幾年學費的霍爾曼家？”

“跳槽的事，怎麼能說是背叛呢？”

對方依舊笑嘻嘻的，一點都沒有生氣。

“嗨呀你就是太過認真，所以才會吃虧倒這種大黴。不過請記得說謝謝，我起碼保住了你最心愛的小狗。”

“滾。”

“真粗魯。”

慢悠悠地歎着氣，艾琳重新站起身來。

“不過你就沒這麼好運啦，那些上層的大人物囑咐我認真幫你清一清腦子，順便整理一份報告，看看你們究竟在礦星137搞些什麼東西。我聽說你很能忍痛。”

藍眼睛裡閃爍着惡劣的快樂。

“我很好奇，在等會兒接受清洗的時候，你能夠忍住不叫出來嗎？”