“你真的要選擇他？”

“為什麼不呢？”

暴風雨和競天擇并肩站在鐘樓之上，之前違背運作規律的行為讓這裡再度進入緊急維修的狀态裡。紅蜘蛛自薦自己上門輔助教堂的職員維護，正在她和競天擇的背後馬不停蹄地測繪圖紙。

“禦天敵，我知道他。”

競天擇似乎是回想了一下，“初次與他接觸時，還是一位一腔熱血，腦模塊充斥着宏大抱負的新人，現在……”

不知出于什麼原因，他沒繼續說下去。

“他不像是個好人選。”

鐵堡的搶修工作接近尾聲，道路上的大部分嚴重受損區域已經經過了初步維護，輕微受損路段已經重新投入使用。除此之外，大街上多了各種簡易的小隔間，提供免費的能量塊提純功能——這是檢察院涉入調查後初步進展所體現的功效。

“你的機體現在如何了？”競天擇重新找起了話題，又想起這原本是自己弄出來的問題，故作掩飾地重啟發聲器，“還有任何不良反應嗎？”

“不，已經沒有了。”

暴風雨搖搖頭，“溢光的機體也穩定下來，經過自主升級後甚至性能比以前還要更優越。”

“偶爾做個機體自檢沒有壞處。”

他聽到暴風雨的輕笑，“我知道，謝謝您的關芯，您也無需感到抱歉了。我現在過得比起以前要順心随意得多。”

她似乎短時間地擱下了主教名頭，那個Altar家長機的身影仿佛暫時重新從暴風雨的身上浮現。

“雖然說最近我仍在因為議會的事情忙碌，”暴風雨的面甲上沒有笑容，但是柔軟的聲音能讓人感覺到她在微笑，“如今是我一生中最好的一段時間了。從今往後，不會有比這更好的時光。”

“這麼早就斷言？”競天擇看着她，暴風雨側過面甲，從遠處的風景上挪回目光，與他對視，“你以後的道路還很長，不應用這種……和我挂等号的口吻說話。”

她眯起光學鏡，“您也算過早地卸下領袖這一職位，是不是有點太着急卸任了？”

“有些事幕後要比台上更方便。”

暴風雨重新笑了起來，嘴角裹挾着堅定的銳利，倒是顯得整個人生氣多了。“所以我也一樣。我選擇了禦天敵，也有這部分的原因。”

“我不是适合站在台上的位置，因為我已經算是某種意義上的明面代表了。”

“教堂已經和我畫上了等号，”她的手掌撫上欄杆。兩人的身後傳來叮叮當當掄錘子的聲音，夾雜着從他們腳下往上浮出的詠唱聲。“有些事在幕後做得更順手。另外，禦天敵的确不是第一人選，我考慮過很多……”

“震蕩波？他算是最适合的。但若是讓他突然轉向台前，會引發元老院對教堂秘密操控學術界的猜忌，反而不利于長期滲透。”

競天擇負着手，出乎意料地微瞪光學鏡，引導着她繼續說下去。

“很新穎的想法，這方面我也很少考慮到。那位來自卡隆的角鬥士呢？他倒是十分果斷淩厲，身邊也不乏能人異士。”

“震天尊……？”

暴風雨捏緊手腕，微微皺着眉，“他的作風在目前階段略顯激進，以及他過去的灰色曆史，……議會可輕易将反抗運動污名化——”

“而且，”她明顯停頓一下，垂下的光學鏡像是為這段話打上一個注腳，“他曾經的底層生活，包括在卡隆競技場的時光，讓他的機體留下了許多暗傷，我不願讓他再成靶子。”

“十分完美的推斷，”

競天擇揚起驕傲的微笑，“真不愧是Altar……不過你遺漏了一個人選。”

暴風雨詫異瞥來視線，“還有誰？”

“奧利安。那位檔案員。”

“看來您倒是将我身邊的每一位人調查的清清楚楚。”暴風雨顯示有些揶揄地打趣，随後語氣轉而嚴肅。

“奧利安……他很有潛力。”她抱着手臂，細細回顧起這位檔案員的事迹，“但是他太過理想主義，缺乏經驗。不過這不代表他不優秀。”

“沉穩，年紀輕輕就已經是權限等級最高的管理員，自然不會是泛泛之輩，政治理念上也頗有覺悟。他的“背景”幹淨，過早暴露隻會扼殺了奧利安成長的機會。”

暴風雨轉過身，競天擇仍然保持着那種奇怪的微笑看着她，讓她覺得有些莫名。

“怎麼了？”

“你還沒有說你選擇禦天敵的原因。”

“哈哈——這已經很顯然了，閣下。”

“作為議會新晉部長，他具備天然的政治正當性。民衆更易接受“體制内改革者”的指控，而非教堂勢力的直接幹預，這能避免元老院以“政教勾結”為由發動清洗。而且他的功利主義更适配交易。”

暴風雨攤開手掌，得芯應手地像是抱着答案回答課上提問的學生，但嘴角的笑容又帶有掌權者的鋒利。

“同樣的，通過禦天敵親手遞交上的證據，也能夠讓所有人認為，議會的權力更疊是“系統自我淨化”的必然，而非外部勢力颠覆。”

倏然，她捂着嘴，為難地絞着眉頭。

“抱歉，我的這些話是不是……有點…将所有人都說成是可以随時使用的工具——實在是…我失言了。”

“這是身為領袖必須考慮的事情，”競天擇搖搖頭，“你的話并沒有什麼問題……這還算得上較小的，犧牲掉部分感性的地方，但有的時候，必須有人硬着心腸去完成這些事。”

“但我更想保持我的本芯，”暴風雨緊緊握着自己的手腕，凝視那邊還在指揮中的紅蜘蛛，也許是她的目光如炬，讓他也注視過來，她想起自己與紅蜘蛛的約定，忽然又有了底氣。

“我已經失去一次能夠為自己的未來做決定的機會了，而我現在所做的一切，都是為了不再有更多塞伯坦民衆，遵從功能主義，磨滅掉他們原本的“形狀”，這并非我的本意。”

“你要明白，暴風雨，”競天擇的手搭上她的肩甲，光學鏡憐惜和愧疚纏繞在一團，望着她的頭雕。

“在塞伯坦，有些東西變形後就很難變回去了。但這也不代表你出了什麼“問題”，世界更不是非黑既白的。”

“我明白，我明白……即使很我這樣做辛苦，看起來也很傻氣，”暴風雨猛吸了一口氣，光學鏡的藍色就像是亘古不變的冰晶，“如今這已是我唯一能替自己做決定的事了——我選擇始終如一。”

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奧利安敲了敲實驗室的桌面，背對着他的震蕩波正在擺弄着什麼東西，他帶着護目鏡，自他面前的方向時不時迸濺出熾熱的白光。

他又敲了一次，“震蕩波？你這是在做什麼？新的實驗項目？”

“不！”研究員并未回首，仍然聚精會神地搗鼓手上的東西，“這是*%$&——”

一陣滋滋作響的聲音蓋過了他的話，奧利安無奈走近。“抱歉，我沒聽清……這——”

他驟然瞪大光學鏡，後半句話像是被扭緊的螺栓，消失在他的發聲器中。

“這，這……這。”奧利安有些恍然，他在檔案中多次看過這個東西的樣子，實在是不能再熟悉了。“——領袖模塊，你又是從哪裡拿到的？這…一定是複制的模型，對吧？”