轉眼間春風和暖，冰雪漸漸消融，天氣清涼正爽，不會冷得人瑟瑟發抖也不會熱化了胭脂水粉，便是選秀的好時節。
既然已經與陸恩傧和蘭陵郡王定約，選秀便隻是走個過場，任荷茗打扮起來還不如上回進宮時那樣盡心，隻穿霧藍衫子、月白襕裙，繡鵝黃粉白的玉蘭花枝，也不過是疏疏地，最鮮亮也不過是衫子用一指寬的寶藍綢子鑲邊，顯得他膚白如雪罷了，首飾是一應的青玉，不算打眼。
臨入宮前，阿姐和祖父放心不下，沒少為任荷茗備下物件銀兩，更諄諄囑咐，畢竟衆秀子殿選之後要留在宮中修習禮儀一旬之久，身處後宮，不可與外界授受，到時她們便愛莫能助了。
秀選分為初選、複選和殿選，初選是在九浣殿，衆秀子們先依家世嫡庶列隊在庭中，後四人一組，量身高、體重、手長、足長、胸腰臀腿四圍，亦檢查面部、手部，站坐儀态與走路步态等，篩去其中有瑕疵者。當然，這也不是絕對，出身顯貴的，早已打通關節的，若隻是稍有不符合條件，檢查的尚侍們都知道要睜一隻眼閉一隻眼。初選後衆人進入陳玉殿，入選的百人依坐次跪坐在殿中等候複選，而後被叫入各個小室褪衣檢驗皮膚、身材，不可有疤痕胎記，最重要的是守貞砂是否完好、是否是處子之身，合格之後再去陳玉殿後殿靜坐等候。
任荷茗畢竟長得也不算奇形怪狀，昆山侯府又自有其威，初選複選通過得都快，正百無聊賴地等待複選結束一同帶到鉛華殿去參加殿選，忽聽見人嗤笑一聲，道：“也不知道這昆山侯府是又落魄了還是怎麼的，堂堂昆山侯府的嫡公子，打扮得這樣寒酸。”
任荷茗認得這聲音是誰——兵部令史賈刈之子賈雨屏，他母親賈刈與任泊峻是同僚，也是同期成為令史，卻素來政見不和，偶爾在京中各類宴會上相見，賈雨屏不曾少了在言語上擠兌任荷茗，以至任荷茗見了他便覺得頭疼的很。閉一閉眼後聞聲看過去，隻見賈雨屏被幾個家世出身不高的公子簇擁着，一身朱紅灑金銀團福衫子格外顯眼，他本就生得白皙豐腴，如此看起來更是一團喜氣，多了幾分可愛，原本隻是生得略見秀麗的相貌也顯得亮眼了，隻不過多少令人忍不住想，若不是他母家精心打點，九浣殿體重那一關他就過不了。
任荷茗無奈歎息一聲，道：“宮規森嚴，賈公子還是不要逞口舌之快的好。”
賈雨屏哼一聲，倒也不再說話。
不一會兒，任荷菱便也來了，他今日也是精心打扮，穿的是櫻子紅顔色的绡紗罩妝花緞衣裳，玫瑰晶的挂珠長簪，眉間貼一枚珊瑚花钿點綴，他甚少穿得這樣豔，就如同任荷茗甚少穿得這樣素淡一般，襯得他容貌更為鮮麗。任荷茗和他雖沒什麼話可說，面兒上卻也不能作出不和的樣子來，這任荷菱亦知道，便走過來同任荷茗坐在一處，偶爾說幾句不痛不癢的話。
正費力打發着時間，忽然聽見一旁有人低聲嚼舌頭：“那桌那個紅衣服的，就是忬貴君主子給陽陵郡王定下的正君，徐家的嫡長子徐希桐；那邊那一桌，穿黃衣的，是忬貴君的族侄蘇韻宜，定了要做陽陵郡王側君的。你瞧着，他兩個哪一個生得好？”
任荷茗聞言也随着悄悄打量，見那徐希桐一身牡丹色福壽長衫，明豔的衣衫和花色，卻被他穿得極為沉靜端然，他垂着頭，也不知靜靜想些什麼，至于蘇韻宜，則是将柔和的鵝黃色灑金虞美人長衫穿得明豔大方，一顧一盼都妩媚動人。乍一看，的确是蘇韻宜容貌更加豔麗，然而細看卻能看出，徐希桐長眸如丹鳳，相貌更為大氣。
都是要做郡王正君，倘若來日徐希桐為陽陵郡王君，任荷茗為蘭陵郡王君，兩人相見，任荷茗倒真是自愧不如。
早得恨不得是寅夜入的宮，熬到辰時，總算即将正式殿選，給了一刻鐘的茶水更衣時間。對于任荷茗來說，事已内定，便無心再博什麼，任荷菱卻有心争勝，袖袋裡裝了胭脂水粉，對着小鏡補妝，大多數的秀子亦然，知道殿選時貴人們離得遠，都濃妝豔抹，待列于于日光之下，皆展露出脂光粉豔的美麗，相比之下，任荷茗倒是容顔暗淡了。
任荷茗和任荷菱身為兄弟自然同站一列，等不多時，便是宣這一列四人進殿，因這次選秀兼為各位皇女選秀，殿中除鹹安帝與皇後外，更為諸位皇女之父設置珠簾，準坐于後參聽。反倒是太後宣稱身體不适，未曾出席。
行禮後，隻聽尚宮逐一唱名：“禮部尚輔汪光徵之子汪绮弦，兵部令史賈刈之子賈雨屏，昆山侯任泊峻之子任荷菱，昆山侯任泊峻之子任荷茗——”
而後便是逐一上前行禮道福。
任荷菱方上前行罷禮，便聽鹹安帝含笑道：“是你。”
鹹安帝這般突然開口，任荷茗微微一愣，悄悄擡眼，發覺另有人強烈的目光落在他身上，側目發現不是旁人，正是陸恩傧，陸恩傧微微搖頭，任荷茗便隻得不動。
任荷菱亦不明所以，懵然擡頭道：“聖上…？”
鹹安帝笑道：“朕自那日在會甯宮見了你，便不曾忘記。”
任荷茗袖中的手緊緊攥住，心中恍然大悟——那日鹹安帝見他，隻知他是昆山侯之子，且不曾看清他的相貌，他與任荷菱本就長得七分相似，那日離去之前她曾見過他二人在一處，彼時打扮卻是任荷茗豔而任荷菱素，今日恰巧颠倒，更要緊的是，今日任荷茗不過淡掃蛾眉，而任荷菱精心打扮罷，容色要勝他一籌，鹹安帝便立刻認定，那日她所見所談的不是任荷茗，而是眼下更美貌的任荷菱，偏偏任荷菱也去過會甯宮，鹹安帝這般說，他也不知是鹹安帝認錯了人。
至于陸恩傧，他比任荷茗更加了解鹹安帝，想必鹹安帝一開口便猜出，鹹安帝認錯了人。更有甚者——此刻細想，那日陸恩傧之所以在任荷茗走後特意留下任荷菱說話，便是有意制造讓任荷菱與鹹安帝都誤會的緣由。
而此時此刻，除非任荷茗壞了腦袋想入後宮，他也不能開口說是鹹安帝認錯了人。
“既然如此，便上記名。”闵皇後淡淡說着，雖然任荷茗卻知道，他隻怕此刻心中另有一番計較。
秀子落選，便是賜花，而中選則分為記名和上記名，記名秀子是賜予皇親國戚的夫侍，而上記名秀子則是欽定入宮為君傧的。
還不知忬貴君如何想法，卻見許僖傧猶豫片刻，大約建陵郡王是真喜歡任荷菱，許僖傧決意為女兒争一争，還是怯怯地開口說道：“聖上…任氏是臣侍相看過的，想讨了去給鑰兒做正君的。”
有了許僖傧擋在前頭，忬貴君也道：“哎呀，原本臣侍也想讓這孩子給镝兒做側君的，陛下和僖傧哥哥都開了口，臣侍倒不好說什麼了。”
鹹安帝“哦”了一聲，片刻沒有說話。