正月十五，元宵燈節。

薛钰不在京中，任荷茗早早便入宮陪伴周太後、蕭定君與陸恩傧。周太後早就恬淡，其餘後宮則各自準備了形态各異的彩燈，預備在晚宴上鬥燈，勝者不必說，自然有鹹安帝的彩頭，更有機會獲得青睐和恩寵。

陸恩傧隻備了一盞不算太大卻十分圓潤可愛的玉兔燈，任荷茗瞧着覺得可愛極了，忍不住拿了賞玩，陸恩傧也不在意，隻瞧着任荷茗玩，含笑告訴他，因為他的緣故，梅貴傧近來與他走得近，同他說了他備的是一盞精巧的重瓣青梅燈，蕭定君居于君位，近來又因長安軍立功一事極得寵愛，鬥燈上便不好不用心思，顯得不敬皇恩，慢待了鹹安帝，便費心讓人做了一柄長劍燈。随後又囑咐，這兔子燈在會甯宮裡玩不要緊，離了會甯宮就不要玩了，會惹麻煩。

最在乎這鬥燈的除了想要争寵的小君傧們，便是忬貴君與惠貴君了。

他們兩人都不是落于人後的性子，但任荷茗竊以為他們在此事上如此針鋒相對，是投鹹安帝所好，他們知道鹹安帝喜歡看他們争，也知道這争的結果與後位的争奪息息相關——這本是不合理的，但，一切終究取決于鹹安帝。

陸恩傧的燈鹹安帝就很喜歡，甚至專意拿起來賞玩，卻又輕責陸恩傧偷懶，年年都是拿兔子燈來充數，陸恩傧卻懶洋洋道：“臣侍哪裡是偷懶？臣侍是長情——年年如此，還不是怕陛下忘了？”

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任荷茗雖能猜出這兔子燈背後必有故事，但想來與二人的私密情分相關，不是他這個身份好深究的，總歸鹹安帝看起來鳳心大悅就行了。

忬貴君備了一盞海棠花樹燈，樹幹并千萬朵花中燭光閃耀，明豔輝煌，忬貴君一襲缂金海棠紅華衣立在花樹燈下，很是奪目，也成功勾起了鹹安帝對二人初見時的回憶，惠貴君則備了一盞鳳舞九天的琉璃華燈，其造價想必極是不菲，鳳凰金彩流溢，令人歎為觀止，鹹安帝似乎也十分喜愛，兩者不分上下。

至于蕭定君，說了些“願為利刃，守護陛下”的場面話，鹹安帝就高興得很。

元宵晚宴宮中樂府也有不少節目呈上，都是些精彩的歌舞，不過更吸引任荷茗的反而是許僖傧制的元宵，他用各色食材精心染色，為衆人都送上了合心意的元宵，任荷茗碗中便是幾朵小蓮花似的元宵，粉粉白白，點着嬌黃的蕊，清麗可愛，令人食指大動，鹹安帝也得了一個極為精緻的鳳凰元宵，衆人一并稱奇，鹹安帝也難得朗朗大笑，贊許僖傧心思精緻。

許僖傧怯怯含笑謝恩，隻是任荷茗瞧見許僖傧的雙手通紅幹裂，制作禦膳辛苦，想必今日之前他也得試驗多次，便是再小心呵護，雙手還是傷了。任荷茗于是悄悄吩咐紫蘇跑了一趟，去太醫院要來了些養手的脂膏，給一旁隻顧吃得開心的樸慧質塞了兩盒，讓他記得給公公備上些。

用罷元宵晚宴，因着該是阖家團圓的日子，鹹安帝很早就允許了小輩們出宮，各自回府享受小家團圓，還特别囑咐了任荷茗要在母親膝下盡孝，這話似乎說明某處的風向又有了些許改變，便是遲鈍如賈貴人，看向任荷茗的目光也多了許多憤恨不安——他雖在惠貴君的扶持下複了寵，卻又漸漸有了勢頹的迹象，今夜，他的燈籠甚至沒能得鹹安帝一個好字。

任荷茗乘馬車回府的路上，正路過京中最為繁華的鐘鼓大街，那是曆年元宵節舉辦燈會的地方，隻是侯府規矩重，任荷茗從未有機會在元宵夜偷溜出來玩。彼時時辰還早，正是熱鬧的時候，與宮中斥巨資舉辦得如同仙境神燈一般的燈會不同，大多隻是些造型簡單也不貴的紙紮燈籠，是溫馨又觸手可及的無數凡火，也有些大型的或更加精緻的燈籠，不差宮内的燈籠太多，引了無數人駐足觀看，尤其是好奇的孩子們，有些坐在家長的肩上，歡笑聲遠遠可聞。

“停車。”任荷茗出聲道。

“公子？”小昙訝異道，“這時辰快些回去，還趕得上和琭少君一起給老太君…”

任荷茗道：“我想看看。”

前些日子在災區奔波不停，看了太多的人間疾苦，慘象不堪轉述，任荷茗偶爾想起那皚皚白雪之下的無數可憐屍骨，便是長夜難眠。此事無法與任何人提起，成為他藏起的未愈合的傷口，總是三五不時隐隐作痛。

這綿延的歡笑與燈火，反而莫名成了任荷茗心中一直渴望卻猜不到的撫慰。

有紫蘇在，任荷茗并不擔心安全，讓馬車繞道去街尾等他，便順着街道走，聽了不少吆喝，卻沒有看上的花燈，反而是遇到一個賣面具的小攤，攤主自己戴着面具，但看身量瞧着像是個年紀很輕的少年，任荷茗路過時，并沒有像其他攤主一般舌燦蓮花地叫賣，隻是略顯笨拙地取下一面玉兔面具，怯怯欲要往他面前遞，但看任荷茗要走過去了，也隻默默收了回去，任荷茗心中不忍，多看了一眼，又覺得那玉兔面具确實做得很好看，便回身問道：“多少錢？”

那少年口中輕輕啊啊兩聲，仍然有着沒有洗幹淨的漿糊和顔料的粗糙雙手比劃着，任荷茗大概猜出來，是三個銅錢。

他是個聾啞。

任荷茗假裝看不懂，讓紫蘇拿了荷包出來——他今日是赴宮宴，一路上難免要給各種賞錢，便沒少帶錢在身上，不過宮中賞人，不好賞笨拙的元寶，便是精巧的金銀葉子，任荷茗抓了一把約三錢的銀葉子放在少年攤上，少年卻吓壞了，一連擺手，不肯要這麼多錢，隻拿了一片銀葉子，将剩下的硬還給任荷茗，又把架子上所有的玉兔面具都取下來給了他。

任荷茗本想推辭，但看他一雙眼睛十分明亮堅毅，算算還是任荷茗給的多些，便認下來了。

任荷茗買那個玉兔面具，本是想托人寄給薛钰，如今富餘了，便挑了一個給薛钰，自己選了一個戴上，又給紫蘇一個，讓他拿着留給小昙的一個，如此在人流中行走，忽然有種許久沒有的自在。

不過過了一會兒覺得悶，隻好又把面具推到頭上。

順着街道走下去，因着宮宴上沒辦法照着吃飽吃東西，路上也買了些小吃填補，其中一位紅臉大娘賣的紅豆糯米餅就熱熱甜甜的很是好吃，任荷茗邊吃邊走，越走越遠，眼看就到了城邊。此處冷清，時辰也已晚，人群漸漸散去，隻曉月河邊還剩一個賣燈的鋪子還亮着，并沒有什麼人光顧，任荷茗走近才發現，這家鋪子賣的是河燈，且全是各式各樣的蓮花燈，他向來最愛荷蓮，心中微動，走上前去，問道：“可是祭燈？”

那攤主是個戴着白色狐狸面具的年輕女子，隻看得清眼中一點亮光，聲音透過面具也變得不甚清晰，卻是很溫和：“燈即是燈，制燈之人并不賦予河燈任何意義，放燈的人想要祭祀，燈便是祭祀河燈，放燈的人想要祈福，燈便是祈福河燈。”

任荷茗聽得有趣，問道：“這燈怎麼賣？”