本朝為鼓勵衆人讀書，在常規科舉考試外又設立了童子試，凡十歲以下的童子能通經作詩賦者可應試。

該考試與科舉考試中的童試在名字上十分相似，但是在本質上有較大差别，可以看錯是科舉考試的一個特殊類别，每三年舉辦一次，通常在舉辦鄉試的前一年舉辦，參加的人也需通過三次考試，分别是各省舉辦的鄉試、全國舉辦的會試以及由皇帝親自監考的殿試。報名的人需要在參加第一次鄉試時，年齡不超過十周歲。

而科舉考試中的童試則不同，他隻是常規科舉考試中的一個環節，學子在通過童試後，被稱為童生，才有資格參加後面的院試，對于報名參加該考試的人的年齡并沒有要求，在參加完童試後，進入每年一次院試，每三年舉辦一次的鄉試，以及最終的會試和殿試。

因此，童子試算得上另外一類科舉，不過因為其限定年齡，通過考試的人隻是不到十歲的孩子，雖然授官，但都是閑職，本質上是一種政治作秀，因此每輪考試篩選出來的人數也十分有限。

正式的科舉考試全國會産生兩百到四百名不等的貢士，其中産生三名三甲、約五十名二甲，剩餘人為三甲，天子都會根據其等級和表現進行授官；若沒有通過會試，僅通過鄉試，就可稱為舉人，有資格授官，雖在官場起點不如進士，通常從低等官員做起，但也已經高人一等；若沒有通過鄉試，僅成為秀才，也有免除賦稅、徭役等特權。

而童子試則不同，雖隻設立了三個等級，通過鄉試的也可成為秀才，但通過人數僅取全省的前二十名；通過會試可以成為舉人的，也隻取全國的前十名，而最終通過殿試的，成為進士的，隻有前三。

過往的曆史中，真正授官的隻有前三。

但是通過童子試的舉人們，可以免費進入國子監進一步讀書，且在國子監的讀書期間，可以參加正式的科舉考試：且可越過各省的鄉試，直接參加全國的會試。

這對于讀書之風盛行的江南、江西地區，可謂另外一個突出重圍的好辦法，因此各家讀書人對于童子試的參與度也十分高。

參加童子試，需要先在各府縣報名，由當地主官對于考生的年齡和道德進行考評，确認年齡小于十歲，且道德無瑕疵後，一起報送省府，由省府統一組織考試。

考慮到考生們的年齡，考試的時間僅一日，包括貼經、雜文和策問。

貼經由考官從經典中選擇若幹句，空出其中的某句，需要由考生将缺的地方給補上，是童子試中最為重要的一部分；

雜文則考寫作，要求考生根據要求，寫一些論、表、試、賦之類的文章；

最後是最難的環節——策問，要求考生根據給出的論題，寫出自己的觀點，包括法律、時政等，這個環節對于不到十歲的孩子，具備較大挑戰——

但對于黛玉而言，反而是優勢。

作為女子，要參加正式的科舉，在貼經和雜文上，黛玉自信不會差于其他男子，但是策問需要對社會的理解，而女子長期被囿于後宅，參與外部社會活動的機會有限，随着年齡的增長，這樣的差距隻會越來越大。

十歲的年齡限制，黛玉與其他的男考生的差距，就會小很多了。

黛玉已通過縣府的資格審核，跟王重碧一起，站在江蘇省的省府童子試現場。

雖然本省僅會選出二十名秀才，有資格參加後續的會試，但是有志于科考的年輕學子，基本上都會參加這樣的考試，因此現場人頭攢動，由因參加考試的都是十歲以下的孩子，各學子的父母都緊張的跟在一邊，到處都是人聲鼎沸。

省府按照号碼的區段，挨個叫考生進考場，黛玉和王重碧的考号居中，因此兩人都安心的坐在馬車裡等，林家的下人在前面等着叫号，再來叫别人，紫鵑一遍遍的檢查着考生籃裡準備的物品。

不久，叫到了黛玉的考生段，黛玉穿着一身白衣，挽着簡單的發髻，提着考籃排進了隊伍裡，周圍的考生和家長們見到這般氣質卓越的女童，不由得的都多看幾眼，但都以為是送考的親友。

直到黛玉走到檢查的入口，“第二百一十二号考生，林綿。”

“這位姑娘，請考生親自過來，這裡已是考場的入口，送考的親友請在此留步。”考場入口的搜檢官看到面前的小姑娘，語氣放緩了道。

“小女便是考生，第二百一十二号，林綿。”黛玉重複道，點了一下監考官面前放着的考生名單，上面正寫着林綿兩個字。

“這…怎麼是個姑娘啊…”搜檢官疑慮道。