姑蘇境内，周治仍舊在那個茶樓，跟周城有一杯沒一杯的就茶對飲；随行的仆從都被撤出去，隻剩下柳瑩當着二人的臨時丫鬟；柳林不知何處去，大抵是又為忙着為兩人打探消息了。

此時周城将杯中清茶飲盡，開了口：“昨日之事，想必那群官員已遣細作，潛入宮中以報訊息。”

柳瑩倒茶的動作一滞，有些不知所措地望着周治。後者同樣也看了一眼她，柳瑩便放下茶杯退出去了。

待門房關起的聲音響起，周治才道：“無妨，正是要使他們知此事。”

不一會兒，柳林回來了，依舊是那般貧苦百姓的模樣，放在人堆裡，旁人前腳看見，後腳便不記得世上有這麼個人。

周治将手中的拟好的信交給他：“切記，今日之内交予昨日新上任的吳江知縣李志。”

後者領命，随後立即去辦了。

遠在百裡開外的皇城之中，周岚清在收到來自皇後生病的消息之時，終于站在長甯宮的大門口。大抵是怕其又要對自己身邊的人做文章，隻帶了桃春前來。

一入宮門，便感到淡淡沉悶氣氛，宮人們将她來到的消息層層禀告，聲音随着她的步伐進入殿内，濃郁的禅香也逐漸散發而出，直至盈滿人的鼻腔。

沒有靜秋姑姑出門迎接，也沒有宮人上前引路，唯餘周岚清跨過一道又一道的門檻，輕車熟路地來到長甯宮深處。

這是父皇極少踏足的地方，卻是自己從前最常來的場所。

位于她身後的桃春同樣一言不發，大概是也意識到皇後假意稱病，隻是想讓主子前來。但明明是母女，又為何連見面都需要這般費心呢？

更何況主子做錯了什麼，竟又讓她來這地方。

直至一處殿前停下，桃春正要上前為主子開門，卻被其制止：“桃春，且去前頭候着罷。”

待身邊人離去，周岚清也不着急，而是在門前等着，順便端詳着自己不知已是第幾回打量着的門框，由下往上，再從上往下，循環反複多次。

直到有一大會的時光消磨後，門才緩緩的打開，在外頭往裡面望進去，僅有些紅燭的幽光搖曳，待光照進去方才看得清佛像的輪廓，顯得有些暗沉糜爛。

周岚清看着眼前的場景，眸色沉沉，怔愣片刻，終于擡腳步入。

殿内沒有裝飾的屏風和懸挂的珠簾，直徑往裡走幾步路，再繞過一個并不顯眼的假山，皇後的身影逐漸明顯。

之所以全程沒有人指引，一方面是因為除去開門的宮人，殿内便沒有多餘的人手。另一方則是因周岚清從小至今已經來過此處無數遍。

走進之後，皇後的身影依舊顯得朦胧，至少在周岚清的眼裡是這樣。靜秋并不在此處，想必是被皇後喚出去，不過這樣也好。

皇後感受到人來了，便放下手頭的工作，轉而對着周岚清道：“莺兒來了。”

周岚清面色淡淡，沒有任何動作，隻是說了句：“給母後請安。”之後便自顧自得往一旁的椅子上一坐。

皇後好似沒有注意到她有些反常的态度似的，也随後坐下，嘴中扯着一些家常，多是如以往一般圍繞父皇，皇兄，阿澈。有時候會說到祖父的事，一張口便好似停不下來了，周岚清靜靜地聽着，沒有搭腔。

直到皇後像是再也找不到話說了才停下來，周岚清擡頭環視周遭，繼而開口感慨：“這裡還是一點都沒變，”随即看着皇後，面上有些隐忍的情緒：“我一走進來，依舊能依稀憶及昔日此地受罰的感受。”

“有一回是為在父皇跟前說錯了話，有一回是沒能替皇兄擔責，有一回是沒将手中之物讓與阿澈...”周岚清每每漫不經心地說一句，皇後的臉色就白了一分。

最後她抛了句結語：“如此說來，女兒當真是性情頑劣，今日才又來受罰了。”

皇後下意識道：“不是的...”

“那母後今日讓我前來所為何事？”

周岚清自然心中委屈，特别是對上自己生身母親又是那副百口莫辯的委屈樣子，好似這世道上所有的過錯都是自己做出來的一般。

可是自己做錯了什麼？

是做的不夠絕麼？

心中惱火，說出的話自然咄咄逼人。