葉氏剛邁進栖霞苑，第一件事就是遣了心腹的婆子，去給她侄兒帶話，将那賤婢秋萍殺了滅口，再埋了毀屍滅迹，且要做得神不知鬼不覺。

葉纖纖和葉翩翩因為江绾落水被顧氏禁足在葉氏的院子裡，見母親面上少見的面露不虞，還挂着淡淡倦意。姐妹二人對看一眼，還是作為姐姐的葉纖纖走先上前關心問道：

“娘，我和妹妹聽下人說您一回來就被祖母叫去福壽堂，可是有事？”

葉氏深深吸了一口氣，面上挂着抹牽強的笑：“纖纖，娘無事。你和翩翩待在一處，娘要先回屋歇會兒。”

葉翩翩将要說什麼，被姐姐葉纖纖一把扯住。

葉纖纖嫁做人婦，又是青州那偏遠苦寒之地，飽嘗離家自處的人心冷暖，如今較妹妹葉翩翩沉穩得多。

葉纖纖貼心道：“娘，那您先回房休息。我和翩翩先回屋了。”說完便拉着妹妹離開。

葉氏點了點頭，看着兩個如花似玉的女兒，太多的不甘和怨怼在此刻爆發出來，叫她怎麼能不恨！

纖纖姱容明豔，翩翩清麗秀美。兩個女兒明明生得婀娜娉婷，都是她的心頭肉，如今卻一個遠嫁青州，一個被搶了樁好親事。

纖纖更是難得因故回來一次，卻因那江绾被顧氏那老虔婆囚在這院中。

提起這出，葉氏就氣不打一處來。

江知年本意是想翩翩與刑部盧尚書家的次子結秦晉之好，趁機渾水摸魚讓江知年将那死鬼原配留下的嫁妝再勻些給翩翩。誰知聖上竟插手此事，做主将翩翩換成江绾，說是憐惜她無母，又在家中排行第三，與定安候爺家的三公子年紀也正好，便指了婚事。

便宜了那江绾竟白得了一門這樣好的親事，真是氣得她頭疼了好幾日。葉氏不是沒有同江知年鬧過，但江知年說此事牽連甚廣，還牽扯朝堂之事，君臣之道，讓她一個婦道人家少過問，否則就是一家子掉腦袋的謀逆之罪。又說那江绾嫁入高門以後的日子未必舒心，最後還向葉氏承諾，翩翩是他的孩子，他怎會不疼愛，一定為她謀得一門門當戶對的好親事。

葉氏知道這麼多年，江知年就是愛她的娴淑懂事，溫柔小意，但一旦牽扯到他自己安身立命的正事，任是枕邊風也吹不響，葉氏也唯有暫且收起小性子。與其無理取鬧，不如為女兒盡快尋一門好親事，不要像長女，為了江知年的縱橫仕途要遠嫁青州。

葉氏也隻得打碎了牙齒往肚裡咽，面上還需陪着笑臉。

江知年亦因兩個女兒的婚事，對葉氏頗為體念眷顧，時常歇在她屋裡，不免冷落了府上原先兩位姨娘。

可如今，顧氏趙羅姨娘過來給她搭把手，不過是為了惡心她，讓她知道，自己讓她和她的寶貝孫女不痛快，她就要讓自己也不痛快！

前人說：“父母之愛子，則為之計深遠。”

兩個女兒同那小兒子不同，女兒家出嫁前從父，出嫁後從夫，隻能作為依附活着，那沈氏一個短命的都知道要為兒子留中饋，女兒留嫁妝。她隻要還喘着氣，即使勞心費力，也要為纖纖和翩翩謀個最好的婚事。

“中饋和嫁妝？”

江绾回了琉璃苑，差了春桃去送錦繡，身旁隻留夏竹一人伺候。

夏竹聽老夫人顧氏提出要給自家小姐添妝，趁此時屋中沒有旁的人，同江绾說起吳嫲嫲讓她守口如瓶的秘事。

這是江绾頭一次聽夏竹主動提起生母沈氏的事。嫁妝關乎女子的一生，是江绾未來安身立命的根本，吳嫲嫲一早同她說過，本來是八十八擡，葉纖纖前年嫁去青州時勻出了二十二擡，便成了六十六擡。但當時是因為江淮的緣由江知年才敢将這事做得堂而皇之，吳嫲嫲也是經過一番衡量才肯的。

沈氏出身揚州巨賈沈家沈氏承襲家中經商天賦将自己的鋪子生意打理得蒸蒸日上，後來身體每況愈下，不見起色，便頗有先見之明，當時喊了宗族長老作見證，這是宗族都知道的事。

至于這中饋一事，她聞所未聞，是頭一回聽到。

原來沈氏因為挂心兒子心疼女兒，便将她自己的私産分成兩份，一份給兒子江淮，作為日後他喜結良緣同新婦别府自立的中饋，另一份給了女兒江绾，作為日後的嫁妝。

這事是當初宗族裡幾位頗有威望的長輩都見證知曉的事。

“但時過境遷，誰又能保證那些個當年拿了我娘好處的宗族長老們出來替我們兄妹說幾句話，主持公正。”

江绾凝神說出了夏竹的擔憂，思忖片刻，問夏竹：“我哥哥那裡，我娘留給他多少中饋？”

不料夏竹卻回道：“吳嫲嫲知道，提過一嘴，但奴婢記不清了，似乎是夫人的一些鋪子。”

鋪子和田莊？江绾沉吟一下，忽而笑了，那笑容裡含着三分不屑，七分無奈。

夏竹喚她：“小姐。”

江绾露出了然的神色道：“難怪祖母要葉氏同她一起給我添妝。”

夏裝聞言，露出困惑的神情。

江绾見狀，問道：“祖母眼下最在意的是誰？”

夏竹想起顧氏園中的朱嫲嫲說江绾是老夫人的眼珠子，便道：“是小姐。”

江绾繼續問：“為什麼在意我？”

夏竹：“因為小姐要出嫁。”

江绾搖頭，“因為我要嫁的是定安侯府。”