“嗯。”許青靈乖巧點頭，“當時繼母她們都在，父親沒直接說叫我投奔誰，隻拉着我，在我手心裡寫了字。他病得厲害，手很抖，所以我也不知道到底寫的是什麼……”

孔思源暗拍大腿。

寫的一定是自己，因為從來沒聽老許說過他在這邊還有什麼别的親戚。

他忽然感覺心裡堵得厲害。

兄弟被人栽贓陷害，臨死前将閨女托付給自己。如果不把閨女安頓好，都對不起這麼多年的兄弟情誼。

“青靈，這樣吧，你留在縣城，叔叔給你找份合适的工作，你看行不行？”

眼見邁入正題，許青靈松了口氣，“謝謝孔叔叔的好意，但我已經決定在紅花村過日子了。城裡雖好，可我看見這些心裡就堵得慌。

“住在鄉下其實很好，山川秀麗，風景如畫，自給自足，更重要的是不會有那麼多糾葛。現在，我很滿意我的生活，不打算做什麼改變。”

孔思源知道，許青靈是讓這次的事吓到了。

那麼膽小聰明的一個姑娘，莫名其妙被卷入漩渦裡，怎麼會不怕呢？

母親早故，就連她唯一能倚仗的父親也沒了。從此孤家寡人，異鄉漂泊，想想就可憐。

看許青靈的意思，要是他再多說，怕是隻會引起反感。可要留許青靈在鄉下獨自生活，又很擔心她的安全問題。

雖說姑娘看着跟人高馬大沾點邊，身子骨也并不瘦弱，但他記憶裡，她還是個純真膽小的女孩兒，碰見老鼠都能被吓得哭唧唧地直往大人懷裡鑽。

在鄉下沒人照應，萬一有人欺負她怎麼辦？

她從小到大都是個乖乖女，嘴巴不利索，不會罵人，體質也弱。讓别人罵了隻能躲起來哭，被人推搡或者打了隻能忍氣吞聲。

這怎麼行！

孔思源越想越覺得一定要把許青靈留下來。

他自己也是有兩個閨女的人，想到兩個女兒被人欺負成這副模樣，他就忍不住火大。

“青靈啊，你再……”

“真的謝謝孔叔叔。”許青靈再次回絕，“或許等我緩過來了會改變主意，但現在，我是真的不想搬到城裡，隻想在鄉下過我的閑散日子。”

“……”

“請叔叔理解。”

話都說到這地步上了，孔思源也沒法強行改變許青靈的想法，“但是你一個姑娘家，不安全……”

“那倒不會，而且我并不是孤身一人，在村裡還有好幾家對我很照顧的人家戶，加上楊校長關老師他們也在幫我，所以不會出什麼問題的，請您放心。”

考慮到這位叔叔确實是在關心自己，許青靈也努力耐着性子跟他聊天。

但邊聊，就邊看牆上的鐘表。

孔思源注意到了她的舉動，有些好奇地問：“怎麼了？你有什麼要緊的事嗎？”

“我一會兒要回家，得去趕最早的一班大巴，所以……”許青靈指指鐘表。

見她把話都說成這樣了，孔思源也沒什麼好再周旋的，歎口氣，“不着急，我喊小周開車送你去車站吧。”

許青靈連忙站起身鞠躬，“那就謝謝叔叔了。”

“等一等。”孔思源從抽屜裡拿出個信封，“青靈，這是當初我家裡有難時，你父親傾家蕩産借給我的錢。現在我已經沒法還給他了，你拿着吧。”

“……”許青靈愣了一下，還是上前接過信封。

“你好好照顧自己，有任何困難，就向叔叔開口。”孔思源拍拍許青靈的肩。

“謝謝。”許青靈點頭。

下了樓，司機小周開車将她送到車站，坐上大巴的一刻，她勉強松了口氣。

……

胡娟子坐在桌邊喝着稀粥，嘴上罵罵咧咧。

原本昨天就能把姜南枝送走，沒想到姓許的留了一手，囑托幾家人一直在外頭晃來晃去，偷聽她家的動靜。直到入夜了這幫家夥也不走，輪流看着，害她們不得不把計劃延後。

再耽誤下去，等姓許的瘟神回來了，這人就送不出去了。

她正琢磨怎麼引走外頭的那些人，孟秀秀就跑出來，臉上有些慌亂。

“媽，咋整啊！”

“咋了？”

孟秀秀壓低聲音道：“姓姜的拿腦袋撞桌腿，把腦袋磕出個坑了！那血咋也止不住！”

“啥？！”胡娟子吓了一跳，連忙放碗起身走向最裡頭的一間房。

推開門，就有一股鐵鏽味撲上面門。

隻見屋子的角落裡，姜南枝穿着一身紅衣裳，被麻繩五花大綁。

她背倚着牆，嘴被布坨塞住，臉色蒼白，暗紅的血流過臉頰，頭上纏着兩圈被打濕的布，意識已經不太清醒，随時都會倒地的樣子。