石闆路上，馬車辘辘而過。

搖晃不停的車廂内，奧爾揚緊緊絞着手帕。

她戴着阿斯塔借給她的銀耳環，穿着一條灰藍色的棉布長裙。長裙是她從媽媽留下的舊衣服裡找出來的，雖然挂了一夜，又用開水壺熨過，裙擺還隐隐帶着衣箱的樟腦味。

她猶豫了一下，還是把項鍊的吊墜從領子裡扯了出來，輕輕摩挲着。

馬車停下了，車夫在外頭拉開車門，伸來一隻手。

奧爾揚猶豫了一下，把手遞過去，低頭輕輕跳下馬車。

天色還沒有暗下去，行會大廳的門口已經燃着兩排盞明亮的燈籠，照得周圍的石闆路閃閃發光。

奧爾揚擡頭看了看大門上方的橫梁的兩面旗幟。和林雪平的市徽挂在一起的是行業徽章，上面畫着交錯的兩隻梭子。一陣風吹過，旗面上起了些輕柔的漣漪。

大廳門口站着一個身穿黑色馬甲的男人，他掃了一眼奧爾揚，微笑道：“請跟我來。”

奧爾揚點點頭，跟了上去。

路過一扇窗時，她短暫地看見了自己的倒影，不禁把寬松的領口往上提了提，然後挺起了胸膛。

她是拉爾森紡織廠的優秀員工，今天是來接受表彰的。

鞋底敲擊着光滑的木地闆，領路的男人帶着她穿過走廊，停在一扇厚重的天鵝絨簾子前，回頭看了她一眼。

奧爾揚剛要伸手，男人便為她掀開了簾子，做了個請的手勢。

簾子一掀，盛大的光芒撲面而來，奧爾揚下意識地閉了閉眼。

這是一個高大寬敞的房間，高處的水晶吊燈璀璨奪目，屋裡的每個角落都擺着銀質燭台，映得整個房間如同白晝。

房間的中心是一張長長的餐桌，上面堆滿了各種食物和飲品，有許多她隻在教會見到過的玻璃器皿。圍繞着長桌，一群衣着華麗的男士和女士端着酒杯三三兩兩地交談。

奧爾揚的目光落在他們身上。

男士們身着絲絨或毛呢外套，金銀絲線織成繁複的花紋，一排排裝飾用的金屬扣在前襟閃閃發亮。他們腰間束着綢帶，高跟皮靴的尖頭擦得锃亮，有人配着鑲嵌寶石的短劍和懷表。

女士們的裙子多用柔滑的絲綢或飄逸的輕紗制成，點綴着珍珠或蕾絲，随步伐輕輕擺動，雲朵般飄忽不定，帶着刺繡花紋的領口、袖口露出瓷器般細膩的皮膚。

廳裡富集着各色柔和的淺色——象牙白、柔粉、湖藍。女士間流行将帶褶裥的外裙卷起來做成裙撐，用緞帶在幾個點處收緊，露出裡面襯着金屬色蕾絲的漂亮襯裙。

奧爾揚下意識地低頭看了眼自己身上簡單的棉布裙。她說不上這微妙的分别，隻覺得這灰藍色的布料在燈光下顯得異常黯淡。她也不可能穿卷邊的外裙，因為她的襯裙實在是太廉價了，甚至沒有染色。

她有些僵硬地邁動步伐，挪進了房間。

角落的樂手們奏着一首她聽不懂卻覺得悠揚的曲子，溫暖的空氣中彌漫着一種她難以形容的濃烈香氣，她認出了一些香料和酒香。

長桌附近的沙發區仿佛一個漩渦的中心，聚集了最多的人和目光。

奧爾揚也不由自主地看過去。透過人群的空隙，她看見了兩張熟悉的面孔。

拉爾森先生的銀發梳得整整齊齊，在腦後紮成一束，長袍的每一顆紐扣都擦得锃亮。他靠着一張扶手椅，戴着藍寶石戒指的手搭在椅背上。椅子裡坐着一位紅棕色頭發的女士——她之前在紡織廠出現過，風姿令人過目不忘。

拉爾森先生嘴角帶着淺笑，一擡眼，視線穿過人群，落到房間門口。他擡手向周圍人示意了一下，便目的明确地朝她走來。

周圍人的目光也随着他的動作而投向奧爾揚，她在各色注視中有些無措，拘謹地向他行了個禮。

那位紅棕色頭發的女士——想必是拉爾森先生的夫人——也緩緩踱了過來。

拉爾森先生介紹道：“這位是戴安娜，我夫人；這是奧爾揚，我們的優秀員工。說起來，你們都是第一次來這裡吧？”

戴安娜伸手和她握了握。奧爾揚聞到她身上的矢車菊香氣，激動得有些哆嗦了，嗫嚅着說：“您真美。”

戴安娜似乎被她的青澀逗樂了，輕輕一笑，目光掠過奧爾揚年輕的面龐。

“你也很美。”她的聲音低而溫柔，“更重要的是，我聽約翰說，你改良了織布機？這是這個房間裡其他人都做不到的。”

說着，她輕輕攬過奧爾揚，把她帶到長桌邊，為她挑選了一塊奶油蛋糕、一杯果汁。

奧爾揚用銀叉将甜點送入口中，肩膀逐漸放松下來。方才因激動産生的耳鳴逐漸褪去，她終于能分辨出音樂聲、交談聲。

然而，在這些表面愉悅的嗡嗡聲中，一些低語像刺一樣紮入她的耳朵：

“這個月的就是她？”

“真是年輕呀，太鮮嫩了……你猜今天有沒有誰能得手？”

“看她那個項鍊——那是什麼呀？黑乎乎的一團，怎麼好意思戴出來。”

奧爾揚迅速轉過頭去。沙發上，一群人若無其事地談笑。她的目光從那幾張臉上掃過，卻一無所獲，好像剛剛窺伺她的不是他們似的。

她握住胸前的吊墜，感覺那一小塊金屬燙着她的手心和胸口。

突然，長桌的另一頭傳來一陣清脆的敲擊聲，房間裡安靜了下去，所有人的視線彙向屋子中央。

拉爾森輕敲着杯子，微笑着環視周圍，聲音清晰傳到每個人的耳朵裡：