通化坊烏衣巷的元府上，挂滿彩色的帷幔，今日是宮裡内侍入府宣旨的日子。

“元家的大小姐入選，就要進宮裡去了。”

自消息在坊市内外傳開，坊中的人都紛紛走到元府門前去看熱鬧。

這元府的老爺在朝中不過是個五品的文官，家中無子，隻有兩個女兒。

如今大女兒被選入宮中，坊中人家無不羨慕，故元大小姐入選的消息一出，元府日日都有人來賀，元府上下整日都忙着應付賓客。

另一邊的院子裡，元老爺的繼室娴夫人卻妒忌得緊，看着自己房中正在描眉畫眼的女兒，又想起自己是侍妾扶正的大娘子的身份，氣就不打一處來。她行事做派和鎬都其他的官眷都不一樣，因此很不受人待見。

她也不由得心生怨恨：“元慧的娘都死了那麼久了，人家都知道為母親争口氣，這一下入了宮就要成娘娘了，到時候你就更沒有出頭之日了。”

元馨竹對自己這個姐姐平日并不上心，看着在自己面前來回踱步的母親，加上自己的眉毛怎麼也畫不好，心裡頓時有了氣，她平日裡最讨厭母親将她和姐姐做比較，眼睛翻了一翻，停下了畫筆，看着鏡子裡的自己：“這還沒定數呢！至于嗎？萬一她被賞給哪個王公大臣了呢？”

娴夫人沒說話，想着女兒的話，也不無道理，心裡居然輕松了一些，元馨竹知道自己說的話，她母親聽進去了。

于是，拾起筆畫起眉，又繼續說道：“我倒希望，爹爹給我找個門第比咱家低的嫁了呢！讓他到我們家來，做個贅婿，那時我也不用離開你們。再不濟大房那個就是選上了，大不了等過兩年我也去選秀不就成了。”

“你...你氣死我算了。”娴夫人看了看自己的女兒一時也沒了脾氣。

隻怪自己過分寵溺她，所以現在女兒才這般沒有成算。

其實她心裡一直都知道，丈夫心裡隻有已經過身的原配單氏，對自己和女兒總是不上心，但自己偏偏又隻有這一個女兒可以指望，眼見着自己的女兒又是這樣，心下不由得憋氣煩悶。

另一邊的沉香閣裡，元慧由自己的丫頭芬兒陪着，在湖心亭看魚。沉香閣是當年元慧母親單氏嫁入元府時，元朔特意為她修建的，元朔知道妻子不喜人多熱鬧，便獨獨為妻子修了一座南州風情的小院子，那裡曲徑通幽，樹蔭婆娑，亭台樓閣圍荷塘而建，荷塘中間還有個小小的湖心亭，十分雅緻。

元朔便和妻子在這裡度過了幾年幸福美滿的好日子，大女兒元慧在這裡出生，元朔也是在這裡日夜苦讀考取了功名，本以為日子就這樣美滿得過了，可好景不長，元慧八歲時，單氏因病去世，元朔悲痛不已，将院子賞給女兒居住，自己卻很少再願意走進沉香閣觸景傷情了。

“大小姐，我們還是回去吧，這春天，魚兒還沒醒呢！您坐這裡半天了，也不知道看什麼？一會兒宣旨的内侍就來了，若是老爺找不着您，該着急了。”芬兒靠着圍欄旁碎碎念着。

元慧看着芬兒，不由得回想起八歲時，母親在彌留之際，把元慧和芬兒一同叫到她病榻邊囑咐的樣子，那時她們都還是孩童，芬兒就是從那時開始一直陪在元慧身邊長大的。芬兒雖小元慧兩歲，個頭卻比元慧高出半個頭，她性子雖有些急，待人接物卻也伶俐，芬兒似乎想到了什麼：“一會兒隔壁娴姨娘會去前面嗎？這主母的風頭真要被她搶去了？咱們夫人可怎麼辦呢？”

元慧看了一眼芬兒，低頭笑了笑：“母親剛剛過世時，爹爹因為家事繁忙，娴姨娘當時又說自己有了身孕，這才不得不扶正了娴姨娘，才剛成為主母娘子的時候，她倒也賢良淑德，可後來不知怎麼越來越張揚跋扈、苛待下人，搞得府上人人都不待見她，可這要是要屬誰最不待見他呢？”

“福嬷嬷！”芬兒得意的笑了笑。

“有福嬷嬷在，你還怕她會搶了娘的風頭嗎？”元慧笑了笑。

元慧看着遠處剛剛從水中伸出來的荷葉新芽，想着不久就要進宮的事，心裡不由得擔心起來。

“姑娘别擔心，老夫人一定會在天上保佑姑娘的。”芬兒看出了元慧的擔憂，細聲細語的勸慰道。

元慧欣慰的笑着點點頭。

“那咱們快去看看吧!走吧!走吧！”芬兒撒嬌。

元慧受不了被她念叨，隻能和她一起往前院去了：“知道啦！小小年紀怎麼和嬷嬷一樣！整日裡念叨。”元慧和芬兒到了正殿才發現大家都是忙忙碌碌的。

福嬷嬷已經将母親的牌位放在了正廳的桌上，上邊還擺着香案和蠟燭，芬兒拉了拉元慧的衣袖，主仆二人看着牌位相視一笑。福嬷嬷正站在一邊指揮着衆丫頭、小厮手裡的東西該如何擺放，一點也沒瞧見她們進來。

元慧見狀急忙跑過去：“嬷嬷這隻不過是内侍到府上宣旨而已，也需這麼大的陣仗？”

“我的好小姐啊，這可馬虎不得啊！這裡亂糟糟的快回去，一會兒嬷嬷派人去叫你，你再過來吧。”福嬷嬷一邊把元慧推出正廳外。

“小姐，我看咱們還是回去吧，還是後院清淨。”芬兒望着在廳裡忙着的衆人道。

“剛才是誰讓我過來前院？”元慧打趣道。

芬兒被元慧一語道破，不好意思的笑笑：“奴婢從未見過宮裡來人的陣仗，想看看。”随着元慧回了房。

剛過了晌午，主仆二人才吃了午飯，福嬷嬷就領着梳頭的婦人進來了：“小姐，宮中宣旨的人就要來了，咱們先開始慢慢準備梳洗吧。”嬷嬷笑着說。

元慧點點頭：“好的，嬷嬷。”

經過了一個時辰的梳洗打扮，眼前的元慧明豔照人，福嬷嬷滿意地點點頭，囑咐了芬兒好生照顧小姐之後，就給了梳妝的兩位婦人一些賞錢，并好生送他們出去了。

按照慣例宣旨的内侍，會在午後入府宣旨，凡是入選的女子，第二日，一早就要被送進宮裡學習禮儀。

午後，宣旨的内侍準時出現了，元朔早已恭候在府前，女眷則在院内等候。

家丁小林急匆匆跑了進來通傳：“來了，來了，老爺說讓小姐準備好。”

芬兒本想去外面迎接，可硬被福嬷嬷拽了下來，所以就直挺挺的站在二門門口，一見到有前面的人路過二門邊，就急忙問道：“外面什麼情況？熱鬧不？”路過的小厮興沖沖地說道:“當然啦，圍帳外面全是人，這可是光耀門楣的事情啊。”

小林剛通傳完，就聽得幾聲拍手聲，大家都趕緊起身肅立，正廳内不聞一絲聲音，芬兒聞聲也急忙跑回正廳，站在元慧身後。

元慧身側的福嬷嬷白了一眼她道：“芬兒，穩重些！”

不一會兒，宣旨的内侍就被元朔迎了進來。

“秦内侍到！”小林道。

“聖旨到！元朔攜長女元慧接旨。”

秦内侍走到正廳的供桌前方才轉身，徐徐打開聖旨，垂眼看了一眼元朔父女。

元慧同元朔一齊跪下:“臣，臣女，接旨。”

“遵太後懿旨，特命貴女元氏于明日入宮備選。欽此。”

“謝太後隆恩。”元朔和元慧一齊謝恩。

元朔起身上前與内侍寒暄了幾句，封了些吃茶的銀兩，好生送内侍離開了。

第二日一早，宮裡就來人接了，來接的小内侍待人十分寬厚，一直是有問必答，也不會苛待元府上下的奴仆，二門上的人來回話，芬兒便應了福嬷嬷的意思，在元慧出門時，便拿出提前封好的銀兩遞給他，然後芬兒再一打聽，他也就漸漸地露出些消息來了，他說這次的入宮待選不一般，這次不僅要為陛下充盈後宮，更要為不久前，在前線打了勝仗的四殿下擇一位王妃。

“所以這次的選秀不單單要選皇妃，更要按照皇妃的标準來選一位王妃，那這位王爺可真是得太後喜愛呢。”元慧道。

“小姐，聽說這個王爺總是外出帶兵打仗，不在鎬都呢。”芬兒道。

乾元三年四月十四，元慧奉太後懿旨入宮。

元慧和芬兒坐在馬車裡，馬車走過嘈雜的街市後，突然靜了下來，芬兒便知，可能是進了皇宮大内，便悄悄掀開簾子望了望：“小姐，這永安宮可真好看！”