三日後，泠秋從噩夢中驚醒。

他掀開被冷汗浸潤的被褥，寒冬的風讓他稍稍清醒。熟悉的身影坐在床邊，幾名醫工正在附近忙前忙後，油燈的火光在牆壁照射出龐大的影子，狹小的寝舍顯得無比局促。

“我…昏迷了多久？”

“三年。”

“三年？！這……長明觀的各位，還有冬兒和月，他們都還好嗎？”

“你真的很容易上當，師兄。”

“别叫……罷了，随你便吧。”

身心俱疲的泠秋窩回了被子裡，或許，他從未醒來。見他這副模樣，陳今浣也不忍心繼續逗弄他了，難得地正襟危坐起來。

“地脈之毒已解，長明觀群龍無首，大荒落臨期降至，不知師兄可願去那掌門的寶座一坐？”

此言一出，泠秋的手指無意識摩挲着被褥上的雲紋，陳今浣的提議像塊燒紅的炭火墜入心湖，激起一圈圈灼痛的漣漪。窗外飄來零星的紙錢灰，帶着焦苦的檀香味，他這才注意到檐角挂着的青銅鈴铛都裹了素絹，風過時竟發不出半點聲響。

“馮天師的喪儀還未辦妥，留下來的人卻已開始争搶秘庫中的寶物。”陳今浣用醫工放在一旁的銀針撥弄燈芯，火光照在他睫毛上，投下細密的陰影，“今早有人發現玄潭真人的屍身吊在藏書閣飛檐，舌頭被拔去，眼眶裡塞着龍心石的碎渣。”

油燈突然爆出個火花，泠秋看見火星裡浮動着半張焦黑的面孔。他猛地攥緊被褥，指節抵在胸口的繃帶上，那裡還殘留着被反複貫穿的幻痛——自從有了那些經曆，幻覺與自我懷疑便如影随形。

果然，從一開始就不該求仙藥，尋仙道。

“為何偏要選我？”他的聲音沙啞得像是砂紙磨過青磚，“你也說過，我很容易受騙，讓這樣的人坐上高位，不妥。”

“因為師兄的心，夠幹淨。腐朽滋生之處，亟需純淨的源泉來沖洗。”陳今浣忽然起身推開雕花木窗，夜風裹着潮濕的腐殖土氣息湧入屋内。遠處山道上蜿蜒着幽藍的磷火，隐約可見送葬隊伍擡着二十七口薄棺，紙紮的仙鶴在棺椁間翩跹，鶴喙卻滴着猩紅的蠟淚。

“瞧見棺木四周擡棺人的影子了麼？”他指尖輕叩窗棂，“兩日前是四人，一日前是八人，今日已變成十二人。長明觀遭遇劫難，明明死傷慘重，這突然多出來的‘人’，你猜是從哪來的？”

泠秋定睛細看，冷汗順着脊梁滑落。那些影子并非随着燈籠搖晃，而是像水草般自行擺動，每當棺木經過古柏，樹影便會突然扭曲成跪拜的人形。更詭異的是送葬曲調，明明該是哀婉的《蒿裡》，此刻聽來卻像是無數隻甲蟲在啃食朽木。

“千屍朝聖，萬仙獻子——繁茂……是大荒落的前兆。”

“我……能阻止一切？”

“呵呵，無比幹淨的心，歲填子大尊不會拒絕的。”

聞言，床上的人輾轉反側。他閉眼沉思，片晌過後，重新睜開的眼眸裡，卻多了一絲決絕。“我可以答應你，但在此之前……”

泠秋再度起身，向陳今浣做了一個“過來”的手勢，示意他俯身傾聽。後者毫無防備地湊近，卻突然感覺上身一涼，随後便暈眩起來。低頭看去，五柄五行劍正按照五行相克的規律，一一刺進了對應的器官——肝木、心火、脾土、肺金、腎水。

隻見纏着繃帶赤裸上身的男人走下床，用手中的劍将面前的少年大卸八塊，一旁的醫工發出驚呼，紛紛逃了出去。然後，屋内傳來劈骨削肉的悶響，陳今浣被徹底剁碎之前想的是——自己砍起來真好聽。