宋阿奶慢慢地給春芽春苗說生孩子就是掙命，掙來孩子當然好，可要是掙不過那就要把自己的命也賠上。村子裡誰是生孩子去的，咱們家裡特地請了濟民堂的老大夫了，可是老大夫治病不治命啊，這都是命，都是你娘的命。宋阿奶人老了，經過地事多，說起來不酸不苦的，倒是二春媳婦陪在一邊淚汪汪地點頭給春芽春苗抹淚。

春芽幾個抱着宋阿奶哭着一團，宋阿奶陪着幾個孩子住了一晚，又把宋阿爺叫過來押着柱子到自己屋裡睡，宋阿奶也拉着春芽春苗回房裡住。原來自從桂枝去了，幾個孩子團在一起一直住在桂枝生産的房間裡，宋老根一開始沒在意，後來出去縣城做工了，直到宋阿奶來了才發現，這幾個孩子把日子過成這樣。

出了正月，桂枝燒過三七，這次宋老根回來了，帶會來一包髒衣服，第二天一早收拾了一包袱衣服又去了縣城。

宋阿爺和宋大伯帶着柱子去買了頭四歲的小牛犢子回來，柱子每天牽了牛去山腳下吃草，還偷偷給牛喂了黑豆吃，恨不得跟牛一起住牛棚裡。

宋阿爺宋阿奶來了之後，春芽不再有時間整日發呆，她記着答應桂枝的話，一日三餐變着花樣做好吃的，柱子有了牛，春苗也重新有了笑臉，宋阿奶看着春芽終于把日子過順了才和宋阿爺回到二春家。

宋阿爺帶着春芽去村長家裡育秧苗。村長通知村民想種早稻的三月三到村長家，春芽一起教。村裡大半的人家都打算試試早育苗，于是要育苗的人家或是幾粒雞蛋或是一把青菜或者一碗豆子都給春芽送了束脩來。春芽無事閉門不出，大家便把東西送給了宋阿奶。

村長挨家挨戶的通知到了，到時候村子裡想跟着春芽學育苗的人都可以到村長家看，都去跟着學。縣衙也派了司農令來看，從育苗開始司農令會一直住在靠山村，看怎麼育苗，看怎麼插秧，看秧苗的長勢，看早稻的收成，看二茬稻怎麼長，也看二茬稻的收成。所有這一切不僅要登記成冊，還要村民們按手印佐證。

春芽家新喪，家裡又是隻有幾個孩子，宋大伯今年總算是有空房間了，便将春芽育苗的框子全部搬了過去，替春芽家三畝水田育苗。村子裡也有不少跟着一起育苗的，有些人家看到還要背苗框便放棄了，有些人家随便拿了竹筐對付着，也跟着育上一兩畝新苗，村長家裡地方大，一排廂房全部用來育苗，一口氣育了十畝水田的新苗。司農令天天拿着紙筆跟在春芽後面不停地問問題，問得春芽摸不着頭腦，還是宋阿爺知道得多，日日跟着春芽一起才算回答了司農令的問話。

宋阿爺陪着春芽天天在村長家裡忙活，等桂枝過了七七，春芽姐弟幾個除了重孝，小秧苗已經有手指頭長了。村長帶着村民門開始清理溝渠，預備着春耕。這個時候春芽終于不用天天去村長家了，春芽帶着弟弟妹妹再次窩在了家裡。

村長再一次來老春芽家，這一次家裡有宋阿爺和宋阿奶。村長拿了兩個銀元給春芽，春芽拒絕了：“村長，我想上山挖幾棵樹。”

靠山村的村民平常上山撿些柴火樹枝還行，但是輕易不得上山砍樹，砍樹要出錢不說，砍樹還要村長同意了，砍了樹還要在旁邊新種一棵，種活了為止，種不活重新種。這是大正朝的新規定，伐一棵種一棵，燒炭更是抓得很緊，唯有指定了地方的樹木才能砍了燒炭，勳貴人家都自己請了燒炭翁燒炭，燒碳人沒了山沒了樹，成為了被大戶大家供奉的手藝人。

驚蟄過後，春雨也下了兩場，土地早已化凍。春芽帶着柱子上山圈了兩棵梨樹，兩棵毛桃，兩棵橘子樹。梨樹是甜水梨，每年輪不到孩子們來摘就被鳥吃了。毛桃果子也不大，桃毛沾在身上癢的不行，也沒什麼人摘，果子掉地上爛了又長，山上倒是不少毛桃樹。橘子是酸橘子，不要說人，鳥都不吃。宋阿爺陪着春芽上山，春芽要什麼樹，宋阿爺都說好。

春芽挑的樹雖然不小，也不是什麼成型的木材，也就一人多高的樣子，村長便同意了，也不要春芽另外種樹。宋大伯挑一日帶了大春二春幾個上山幫着把樹挖了，用牛車拉回來。甜水梨一棵種在春芽家後院，一棵種在宋大伯家的院子裡，桃樹和橘子樹種到了旱地的地頭。

都說“人挪活，樹挪死”，春芽要移栽那麼高的果子樹，村民來看稀奇，雖然樹根連着泥土老大一坨，還用麻繩繞了一整圈，大家還是擔心能不能活。好在幾場春雨過後，幾棵樹都活下來了，就是花開的稀稀落落，頭一年也沒結幾個果子，果子不等長大就掉了。春芽見了在樹根周圍埋了不少肥，慢慢養着。

春芽頭年埋在盆裡的柿子核長出了好幾棵小苗。春芽給大春二春幾個院子裡都種下了柿子樹苗兒，自己後院也種了兩棵，還把長得最好的一棵讓宋四叔帶回去種在宋鹽菜後面的小院裡。宋阿奶和宋大伯娘看春芽埋頭種樹，都說好，說秋上也要有果子甜甜嘴了。

“阿姐，你看燕子又回來了。”春苗指着廊下的燕子窩，裡面一雙燕子叽叽喳喳地叫着。春芽眼前浮現去年的光景，燕子叽叽喳喳，春芽爬着梯子上去看有沒有鳥蛋，桂枝擔憂地聲音再次在耳畔響起，春芽不由地呢喃着：“阿娘，燕子又回來了。”