午間一點左右，炎炎日光穿過細密的針葉林，照射在樹蔭下有條不紊的忙碌身影上。

娴熟地清理掉一片雜草，裸露出地表略帶濕潤的泥土，鋪上一層周邊撿拾的幹柴，一團幹細的草絨被火把引燃，放置在幹柴上。

三兩分鐘的功夫，虎族族長夫夫山洞前燃燒起一個火堆。

乖覺的火堆被束縛在清理過雜草的土地上，偶然刮來一陣強風，使得火焰猛烈地向上竄了幾寸，待風勢過去，火焰又重歸溫順。

取出竹筐裡依然溫熱的清蒸鮮魚和碗筷餐具，考慮到族長夫夫可能還不會吐魚刺，保險起見，宋則還是盛了河鮮白薯湯，擺放在了兩人面前。

他自己也盛了一碗，用竹筷夾着碗中的白薯，不緊不慢地用着午食，自然地仿佛是在家中宴請客人。

坐在石塊上的虎族族長觑見身邊自家那位神色如常，便不動聲色地學着小雄子的模樣端起竹碗，隻是竹筷在他手中沒有那麼聽話，試了幾次都夾不住碗裡的食物。

食物的清香順着蒸騰而起的熱氣萦繞在鼻端，族長索性不用筷子，就這碗大口喝起來。

白薯塊析出的澱粉使得湯中像勾了芡般略顯濃稠，蟹殼中的蟹肉被宋則先一步拆解了出來，融化在其中。

夏日的河蟹不如秋日肥美，蟹黃和蟹膏并不多，但沒了腥味的遮蓋，水産獨有的鮮味更加抓人味蕾。

一口下去，軟嫩的蟹肉和着鮮美的蟹黃，仿若帶他進入了新的世界；再一口，嘎嘣脆的蟹腿雖然沒有多少肉質，但鹹鮮的味道讓人欲罷不能；再來一口，河蝦軟殼下嫩滑的口感和鮮甜的味道，又帶來新的驚喜。

虎族族長沉浸在享用美食當中，他身邊相處多年的伴侶最是了解他，雖然對他略顯誇張的表現感到不滿，卻也接收到對方傳達出的安全可食用的意思，這才拿起碗筷開始食用。

“你，跟我過來。”

用過一碗河鮮白薯湯，族長伴侶雪崖有一順複雜的神情閃過，看向宋則的目光帶着似喜又似憂的複雜意味，沒有搭理自家雌獸一臉“再來一碗”的暗示，帶着宋則進了山洞。

虎族族長黑風隻能不舍地放下碗筷，跟着去山洞，身後很快傳來剩下三個小崽子低聲慶賀的歡呼聲。

這下子，也不用糾結等會兒是不是還能回來繼續吃的事情了……

族長夫夫居住的山洞有着明顯的人工挖鑿的痕迹，除了外面這個寬敞的待客石室，另有一條近2米高可容三人并行的内道，通往更深的石室。

“你是怎麼會用火的？”雪崖問出的第一個問題和族長黑風一模一樣。

顯然，他是怎麼突然間學會用火這件事，比他會用火這件事本身更被重視。

宋則按照答複黑風的話複述了一遍，隻是這次，雪崖并不是那麼容易應付過去的。

猶豫兩息，宋則選擇借鑒仙人夢中撫頂的萬金油故事，将他身上異常之處的最終解釋權歸于他夢到的長者身上。

長者的身份可以是這個世界的土著臆想出來的神祇，也可以是虎族去世多年的先輩。

宋則不了解這個部落的信仰，無法測算到這兩位會聯想到哪個，但他本人并不想将自己定位為神的使者。

神，是萬能的化身。

成為神使，意味着要用一個個謊言乃至人造出的“神迹”哄騙人們的信念，通過固化他們的愚昧，強化對他的服從，進而将他們變為心甘情願向神奉獻自己的奴隸。

也許，會有人享受作為“神使”至高無上的權利，但這樣的人裡不包括宋則。

他想讓自己生活過得好一點，但也隻是想掌控自己的人生。至于别人的人生，他既沒有奴役的興趣，也沒有帶領他們脫貧的崇高責任感。

他隻是更希望自己周圍環繞的，是有思考能力的人，而不是被洗腦洗壞了的愚昧之人。

宋則故事中長者的出現，讓擁有虎族最高權利的兩位，不由地呼吸急促起來。

但出乎宋則意料的是，他們壓下了這份迫切，并沒有進一步追問長者的身份。

“他，為何教你用火？”

雪崖一句看似簡單的疑問，卻暗藏了至少三個方向的揣度：“他”的傳授意圖是什麼？為什麼選擇的是你？為什麼傳授的内容是用火？

宋則想，問出這個問題的雪崖，實在是個心思缜密之人。

“他說，學會用火，關乎虎族未來的存亡。”

雪崖靠坐在石榻上的後背向前傾了兩分，顯然，宋則的回答挑起了他在意的敏感話題，也讓他回想起那些善于養育雄子的部落，确實都是懂得用火的。

“食用火烹制過的肉食，可以讓雄子更加強壯，且不易生病。”

講話的同時，宋則不動聲色的打量着兩位的神色，他們聽得認真卻沒有驚訝。

宋則猜測，虎族部落的首領懂得火的意義和重要性，可部落中沒有火種，不是他們不願引入火種，怕是有更大的顧忌。

沉默幾息的雪崖問出了第二個關鍵問題，“你的火種，是從哪裡得到的？”