長江之上，晨霧升騰。

随着一陣搖橹劃槳之聲，一個黑點由遠及近，在秋日的岚峰薄霧中，一艘大船緩緩停靠在朱雀航。

喚春坐在船廂，隔窗遙望着金陵城。

遠處的鐘山蜿蜒蒼翠，城郭背山面水，前朝便有相士預言——金陵地形，鐘山龍盤，石頭虎踞，乃帝王之宅。

而今五胡南下，北方大亂，中原世家衣冠南渡，在這江左建起了小朝廷。眼見北方的形勢越來越嚴峻，去年京師洛陽淪陷後，連皇帝都被胡人擄了去。

相王蕭湛今年年初已在江左文武的擁護下進号晉王，隻待北方傳來皇帝駕崩喪訊，便要更進一步，即位稱帝了。

這金陵保不準是真要出天子了。

……

大船靠岸時，周家的轎子并着拉行李的牛車早在渡頭等候多時了，周二舅先行下船，又命仆婦領姐妹二人下來。

喚春姐妹剛一登岸，便有幾個仆婦婆子簇擁上前，擁着兩位表小姐上轎，仆役們也将大箱小件的行李陸續捆上牛車，一行人沿朱雀航渡口往東，浩浩蕩蕩往長幹裡家去。

轎子在一道垂花門前停下，仆婦們打起轎簾，領着兩位表小姐往西邊院落的永慶堂去拜見外祖母周老夫人。

江左素有“江東之豪，莫強周、沈”之說，義興周氏宗族強盛，與吳興沈氏俱為三吳武力強宗，最為豪霸，素來通婚交好。

周老夫人出身吳興沈氏，春秋六十餘，鬓發半白，精神矍铄，膝下共有兩子一女。

長子周大舅周泰，妻會稽孔氏，育有二子二女。長子周必行現任大将軍從事中郎，已婚娶王氏，次子周必昌正與謝氏議婚，長女周孟姜嫁去了吳興沈家，小女周徽華尚未出閣。

次子周二舅周睿，妻吳郡朱氏，育有一子二女。長女周令婉，次女周尚柔，幼子周必正，皆未嫁娶。

唯一的女兒，便是喚春姐妹那早逝福薄的母親了。

喚春和響雲姐妹一進屋，便對着堂上的老婦人下跪叩首，泣涕不止。

衆人忙将扶起，姐妹二人又給大舅母孔夫人，二舅母朱夫人請了安後，方在外祖母身邊一左一右地坐下。

喚春上一次來舅家，已是出嫁之前了，總有七八年沒見，周老夫人再見外孫女，亦是分外親切，她看着如花似玉的一對姐妹，臉上止不住的喜色。

“好，好，長大了，竟又更标志了。”又撫着薛響雲的頭頂道：“前幾年見雲兒的時候，才這麼一點兒大，如今竟出落的這般人物，若是在外遇見，哪敢想是我的外孫女？”

喚春笑道：“都是托外祖母的福，生了我母親這般的好女兒，才有了我們姐妹的造化。”

周老夫人被她奉承到了心坎兒，歡喜大笑。

喚春看着外祖母精神抖擻的模樣，道：“外祖母的精神，竟又比前些年更好了。”

周老夫人笑道：“現今時局這麼亂，也就南方安穩一些，除了生死，都是小事。到了我這般年紀，人看開了，精氣神自然便好了。”

衆人聽了這話，紛紛點頭認可。

周老夫人忽又摟過喚春，握着她的手歎道：“可憐你那口子，年紀輕輕的便沒了，留你少女嫩婦怪可憐見的。我早些時候便總怕你想不開，直到見了你請舅舅做主改嫁的書信後，一顆心才算落地了。”

喚春歎了口氣，她那亡夫雖無驚才絕豔之才，确也算是個好人。成婚那幾年，也是相敬如賓，琴瑟和鳴，從來沒有紅過臉。

他一向體弱多病，自覺對她不起，臨終前拉着她的手是千叮萬囑：卿尚年少，我若去了，可自尋出路，莫要為我守着。

喚春一時感慨不已，“先夫也是很開明的人，臨終前對我是千叮萬囑，要我趁着年輕，早早改嫁，莫要蹉跎。”

周老夫人歎息不止，不由抹起了眼淚，“賢婿也是極好的人，老天怎麼就是這般不開眼呢？”

喚春聽了這話，眼上也紅了幾分。

孔夫人見狀，忙勸解道：“幸得春兒将甥婿的話聽到了心裡，她這邊倒已放下了，母親怎得還來勾這些傷心事？”

周老夫人便不哭了，又拉着響雲的手問長問短。

響雲已年滿十四了，馬上就該談婚論嫁，此來金陵，也是要托外祖母教養，由舅舅做主許個人家。

周老夫人暗歎着，兩個外孫女都是這般标緻人物，竟把她幾個嫡親的孫女都給比下去了，定是要尋個好人家，才算不糟蹋了人才。

說話間，幾個嬷嬷便領着周家的三個女孩兒來見客了。

周氏兩房共有四個女孩兒，除了大妹周孟姜已嫁去吳興沈家，其餘三個妹妹如今都是待字閨中。

喚春前幾年見周氏這幾個妹妹時，她們還年紀尚小，如今也不知是何光景了？

正思忖着，姐妹三人便到了。

喚春忙起身，主動迎向三個妹妹，含笑見禮道：“多年不見妹妹們，竟都出落的這般亭亭玉立，這一進來，就好似那芝蘭玉樹羅列，滿室生輝呢。”

周老夫人指着她，笑地前仰後合。