我本不欲卷入這場風波裡，不料有人主動找上了我。

是夜，萬籁俱寂，有人敲響了我住處的門。

我開門後看見小姐帶着丫鬟提一盞燈站在門外，忙請她們進來。

小姐卻手裡拿着一疊紙張獨自進來。

“此番深夜前來，實在叨擾。不過我心中有一疑惑，輾轉反側不得解，故來請教大師。”

小姐同我落座後，并不寒暄，開門見山地道：“大師數年前，可曾為檀郎畫過皮？”

我心中有些疑惑，客人畫皮的事一般是不向外人所說的。

見我面色有些遲疑，小姐将手中的紙張攤開給我看，這時我才發現她手中所拿的是一疊文書。

小姐對我道：“大師不必急着回答，且聽我說完。您也知檀郎是流民出身，我曾派人去查檀郎入城的時間。”

“可惜這時節官府文書大多失佚，流民又多，也兼有記載不全之嫌。好在我不曾放棄，做事的人也細心，幾經轉折，在一個小吏手中拿到了檀郎入城的時間。”

“這一比對，就有了可疑之處。檀郎初見我和父親時，隻道他是近日初來忻州。可他所說的時間與實際上的時間足足差了一年。”

“我也疑心檀郎有什麼難言之隐，隻是近日母親遇險，我實在是擔憂。又命人拿了檀郎的畫像出去四處詢問，檀郎姿容出衆，故而不少人記得他的樣子，她們所說的時間與我初見檀郎的時間相差無幾。疑惑之時，我想起大師來，多年前大師為我畫皮，不知可曾為檀郎畫皮，是故深夜打擾。”

說着，小姐起身向我跪道：“忘大師告之我實情，此事有關我父母安危，也關乎檀郎聲譽。”

我忙攙她起身，道：“不必行此大禮。”

小姐面色悲傷，抓着我的衣袖搖頭，不肯起身。

沒有辦法，我隻好蹲下同她道：“大人仁心，在下會如實相告的。”

聽聞此言，小姐終于肯起身，同我落座。

“那位公子，在下多年前确實給他畫過皮。但在下想說的卻不是這件事，那位公子曾為府上的雜役，這件事小姐好似不知道。”

小姐擡起滿面淚痕的臉龐怔怔地看向我，嗓音微啞道：“府上雜役多是短工，管事的嬷嬷鮮少會查他們的戶籍，大師如何記得檀郎，請一一告我。”

“也沒有什麼大事。”我道：“當年給小姐畫皮時，他曾見過我。後來便循着我的蹤迹跟到了客棧，意圖拿刀挾持我，逼我給他畫皮。可他又不肯用壽命交換，在下沒辦法，隻好假裝答應。在他松懈的時候，揍了他一頓，又把他拖到貴府門口，寫了封信塞進大門告知令尊。想來，令尊應該是沒收到這封信。”

小姐吃驚，緩緩道：“當年原來是這樣，父親确實沒有收到那封信。開門時看見一個人倒在血泊裡，滿身傷痕，自稱是被歹人尋釁。父親知道他是府上的雜役後，心生憐憫，除工錢外還送了些銀錢給他療傷。”

聽聞自己被稱為“歹人”我面上微微一笑，心想這人的嘴可真是厲害。那他當年揀了條命的事就明了了，原來是富商出手相救。

于是繼續道：“過了幾月後，在下在鄰縣偶然間又碰見他。這次他又求畫皮，在下是個小心眼的女子，問他願不願意以十年壽命交換。”

說道這，我緩緩道：“那位郎君答應了，于是有了如今這副面如冠玉的面容。”

小姐靜默片刻，忽然掩面痛哭道：“原來是這樣！原來是這樣！”

我看她哭的撕心裂肺，知曉沒有辦法勸阻，隻好靜靜陪着。等小姐哭聲漸弱，我給她沏杯新茶，遞上帕子。

小姐輕聲道謝，接過帕子時，我問道：“小姐如此悲傷，可是府上出了什麼大事？”

小姐有些遲疑，拭盡面上淚痕後，又變成了那個溫婉有禮的姑娘。輕輕颔首對我道：“此乃家醜，本不欲讓外人知曉。大師與此事有些牽連，我也信得過大師人品，還望大師守口如瓶。”

我點頭答允。

“那麼，請随我來吧。”小姐道。

夜已經很深了，小姐的貼身丫鬟提着燈在前面引路。我認出她正是早間向郎中詢問的人。

小姐見我盯着那丫鬟思索，道：“大師應該是記得這丫頭的，今日早間确實是我差她去問那郎中的，大師或許能猜到一二。”

我想起上午無意間聽到的談話聲，心想這種聽牆角的行為無論是無意還是有意，都是非禮之舉。便向小姐緻歉道：“在下抱着阿泥去看病，實是無意中撞見，望小姐不要在意。”

“無妨，”小姐對我道：“大師所言幫我家躲過一劫，我怎麼會怪罪大師呢？”

小姐這樣想當然是好的，我松了口氣。

“那藥材是從母親吃過的糕點裡查出的。”小姐對我道：“自從那回母親昏死過去後，我便徹查她的飲食，衣着，熏香乃至接觸過的人。從嬷嬷那得知母親早間除了膳食後，還命人在自己的小廚房裡蒸了一碟點心，去尋找時，那點心卻不見了。”

“彼時我便疑心是有人使了不入流的手段想要害母親，等母親醒後，佯裝不經意地問她。母親還笑着同我說那是檀郎所做，她偷偷命人做來嘗一嘗。我極是驚訝，假裝笑着說母親真是嘴饞。”

“母親卻搖搖頭對我道，她看檀郎為了在新婚之日第二天将父親愛吃的那道點心獻給他，做廢了許多半成的點心。忻州女子大多善制糕點，母親亦是，她便悉心地教檀郎。那一日指導他時，檀郎因着鋪子裡有事，被人中途叫走了。她便揀了兩三個湊成一碟，試一試味道合不合父親的口味。”

夜色深深，燈影搖晃，我突然轉頭看向小姐，卻見她面容平靜，眸子冷冷，好似訴說的故事與她無絲毫關聯。

頓了片刻後，小姐道：“我走之前，母親還囑咐我婚後要好好待檀郎。說忻州此地風俗，男子向來以入贅為恥，他肯入贅我家不聽外間那些風言風語，很是不容易了。”

“未曾想，她這好心，倒成了催命之舉。”

庭院連廊九折百轉，我跟着小姐走了多時，到了一處房前。

月上柳梢頭之時，這房間竟然還亮着燈，門口衆多人把守。我們剛到，就有個侍從捧了厚厚幾本冊子對小姐道：“小姐早上要的賬本都整理好了，大人讓我呈給小姐。”

小姐示意身旁丫鬟接過，道：“不必現在去回禀父親，你在屋外略等片刻。”

“是。”那人道。

小姐點點頭，看守的人識趣地給她開門，小姐對我道：“大師，請吧。”