龐大的尖頂拱落地窗前，暗紅色的天鵝絨遮去了所有的光線，唯有那些微的縫隙裡，透進來一道近乎耀眼的光，而後連帶着空氣中彌漫着的塵埃一起，在這間擺滿了書牆的房間裡漸漸消散。

卡洛斯倚靠在高背椅裡，帶着幾分自來卷的黑色狼尾發略顯得蓬亂的搭在臉頰畔，垂落的陰影無端在黑暗中蔓延，給他略顯精緻柔和的長相帶來幾分陰郁。

他面前的長桌上，紙張散亂的堆疊在一處，淩亂的羽毛筆插在墨水瓶裡，翻了一半的、镌刻着神秘紋路的書籍大開着，交錯着擱置在左手用不到的地方，唯有天平和承裝了不知名液體的試管和藥劑瓶在書桌外側的角落裡擺置的還算整齊。

然而最顯眼的，是散亂擺在卡洛斯身前的，那幾封印着不同繁複紋路徽記的來信——說是來信，不如說，是一封封措辭嚴謹，帶着強烈指責、譴責意味的外交辭令。

噔、噔、噔。

沉而緩的叩門聲穿越了大半個書房，傳進了卡洛斯的耳中。

卡洛斯唇角勾勒出一抹帶着譏嘲的弧度，卻沉着聲音叫了聲進。

推門進來的，是一位頭發花白，卻還精神矍铄的管家，一身戗駁領晨禮服，系着一顆風琴扣，灰黑相間的條紋長褲，配着一雙與牛津鞋相類的黑色皮鞋。

他手上托盤裡承裝着的，是來自菲内爾高原的特産紅茶——那是卡洛斯的父親，亞爾維斯·艾爾肯公爵的生前最愛。

除卻一套茶具之外，邁爾管家托盤裡，還放置着一枚信箋，封皮上印着晨曦教會的徽記。

沖泡好的茶水淅瀝瀝地注入杯中，随後伴随着甜點一道被擱置在卡洛斯的右手邊，然而他卻徑直從管家的托盤裡，取走了那封帶着印記的信箋，拆開查閱。

邁爾管家微微皺眉，委婉開口：“閣下，這不符合您的身份……”

卡洛斯扯了扯嘴角，映着那封信箋的黑眸裡卻沒有笑意：“身份，我是什麼身份——亞爾維斯·艾爾肯大公的私生子？”

“還是被推在明面上，隻等着卡爾肯災厄結束，便要拿我的這條命，去為災厄中喪命的那些個平民、貴族謝罪的替罪羊？”

卡洛斯帶着些許死寂意味的黑眸定在了邁爾身上：“我還能有幾天可活？”

邁爾無聲垂下了眼簾，對卡洛斯的言下之意算是默認，放縱了他不符合身份的舉止。

卡洛斯将來自晨曦教會的信箋看完，最後擡手，任由那镂刻着暗紋與印記的紙張自半空中輕飄飄的搖曳着墜落于桌面：

“這是第幾個了？”

卡洛斯靜靜瞧着桌面上堆成一堆，零亂擺放着的信箋紙張，靠在柔軟舒适的高背椅裡，微微偏着支起了腦袋，像是在看一出鬧劇：

“風暴，智慧，大地，黑夜，永眠，豐收，繁榮，榮譽……再加上如今的晨曦，阿爾艾彌亞公國鄰邦所有的教會，幾乎都湊齊了。”

“可卡爾肯的災厄事件，依舊還在升級，所有的教會都在觀望，卻沒有一個教會願意站出來，說要平定卡爾肯的災厄，更不用說付諸于行動。”

“都在等，等我——出來表态。”

卡洛斯靜靜看着桌子上散亂着堆疊在一起的問罪書、追責信，像是在看一場和自己無關的戲劇，神情也好，情緒也好，都格外抽離：

“可我，又能表什麼态呢？”

“……我隻是個，被臨時推上來的，替罪羊啊。”

身旁，頭發花白的邁爾垂首，仿佛什麼都不曾聽到一般。

一室的靜寂中，卡洛斯半晌，方才低低嗤笑一聲，支着腦袋看向身旁默立的管家邁爾：

“我那位大哥，道格拉斯，現在在哪兒？”

邁爾管家低聲開口：“已經坐上馬車，去往丹尼爾了。”

“帕特裡克呢？”

“已經啟程，前往亞特蘭特聯邦，處理外交事宜。”

“克妮麗雅呢？”

邁爾閉了閉眼：“正在和帕西斯伯爵家的三子，商量婚事。”

作為艾爾肯公爵的女兒，作為第三順位的繼承人，克妮麗雅小姐一旦出嫁，那麼便意味着她自願放棄了繼承權。

卡洛斯哈的一聲輕笑了起來，略顯柔和的輪廓，被掩藏在天鵝絨窗簾打下的陰影裡，透着些詭谲的精緻：“……都有自己的退路啊。”

卡洛斯撿起桌面上一枚印着教會徽記的信箋看了半晌，最後輕飄飄地又将其扔了回去：“卡爾肯那邊，情況怎麼樣？”

“目前已經初步确定，是一場至少為四級的災厄，不完全統計，直接死亡人數已經高達三十人以上，存活卻重傷的人，高達一百多人……”

邁爾猶豫了下，還是開口：“施法者協會送過來的消息是，随着災厄現象的蔓延和時間的推移，這場災厄事件的等級，還在不斷上升。”

“甚至可能達到六級、七級，乃至十級災厄，屆時影響的不僅是整個艾爾肯，恐怕連都城維隆卡都要被牽涉其中。”

卡洛斯垂着眼，似乎在想着些什麼：“災厄的源頭，現在還沒有确定？”

“是，施法者協會已經搭進去兩個四級、一個五級施法者，還有一些低階施法者……”

“好了，我不關心他們搭進去了多少人。”

卡洛斯擡手止住了邁爾的話，從高背椅裡起身，随手自一旁堆疊在一起的書堆裡拎起一本，便朝外走去：

“我隻關心，這場災厄，什麼時候能結束……結束的時候，也就該是我這條命，該丢掉的時候了。”

來自菲内爾高原的紅茶和搭配紅茶的甜點被卡洛斯丢在身後，甚至連碰觸一番的欲望都沒有——喜歡這些的，是他的父親亞爾維斯·艾爾肯，而不是他卡洛斯。

他對這些不感興趣，他感興趣的是……

邁爾自書房裡追出來：“閣下，您要去哪兒？”

卡洛斯頓住腳步，偏了偏臉，露出一個微笑：“地窖——我先前，不是一直都住在那裡的麼？”

邁爾似乎被這句話給噎住了，不等他再想着開口說些什麼，便見卡洛斯揚了揚手裡的書：