一直以來依靠弟弟送我的“禮物”苟延殘喘，他也為我付出慘重代價。過去的事我不想多提……反正我早該死了！弟弟很善良，他真的好可憐。不管他留于世上的評價如何，我都相信他、依賴他、等着他！

謝謝你的紅豆甜湯，這是我最愛的食物，沒想到你也喜歡；另一份給你留着，等你回來吃。本以為自己會靜悄悄地離去，如微不足道的蟲蟻，幸好遇見你，還記得世間有過我的存在。

珍重，明明才認識卻仿佛一起走過很多年。緣分太奇妙，希望你今後的人生能事事順遂。最後，請記住，我叫——佐良娜！

櫻眼前已模糊成一片濕熱，鼻尖發酸像長了顆酸梅果，她也奇怪自己與佐良娜才相識就這般投緣。

不過她說得對，緣分太奇妙。

就如兒時河邊驚鴻一瞥，她意外看見小時候的佐助，靠欄杆吃飯團并淡然回眸的可愛樣子，她即可動心從此一發不可收拾；就如喝酒結緣，她和佐良娜成為朋友，可這個朋友突然“消失”甚至“死亡”，而且活不見人死不見屍……

佐助從淚目的櫻手裡接過信紙，紙張發黃像早期流行的款式，墨水陳舊微濕，字迹娟秀不急不慌，該是不久前寫的，毫無一點兒瀕臨“死亡”時該有的慌張。

看來這個佐良娜一直與世隔絕且年紀不小，但從櫻的描述中，該是個妙齡少女……還是說，櫻對自己有所隐瞞？

佐助有些不舒服，見櫻情緒波動暫時不追問。那個佐良娜留下“遺書”看似死亡，卻連屍體都沒有，如何叫人相信她是死了或逃了？

他仔細打量這個明顯是人工開鑿的較為平整的山洞，能通往藏着白絕的岩洞的通道，就在佐良娜那張不起眼的小床下，真是精妙的心思……

迷霧像張看不見的網，籠罩這個幽靜的地方。細密的網孔逼仄得外界陽光都擠不進來，篩走溫度的同時，令撲朔迷離的現實也作浪起寒意。

涉及與大筒木輝夜存在千絲萬縷關系的白絕，佐助當然不能罷休。

他看向一旁神情恍惚，沒從佐良娜的“死亡”中緩過神的櫻，嚴肅地說：“櫻，已到這份上，把你知道的一切都告訴我。”

從遺書中的“弟弟”就能看出，櫻知道“弟弟”是誰。而佐良娜在文字上有意回避，是擔心遺書被其他人看到，比如自己……真是個心思細膩的女人。

想瞞住敏銳的佐助真不容易，可櫻在感情上還是不想出賣佐良娜，别過臉低頭不語。佐助明白這時逼問她無用，繼續觀察這個山洞。

床小得像張兒童床，大箱子的款式也很有年代感。旁邊的小燭台上殘存白蠟燭的痕迹，地上還有一份未開動的紅豆甜湯，該是佐良娜留給櫻的。

佐助打開箱子，裡面是些再普通不過的被褥等雜物。他又翻騰到遺書中提過的木偶，拿出擺弄，發現是傀儡。

看來這個佐良娜，與風之國的砂隐忍者村有關。

提起傀儡，必然少不了砂隐的傀儡術，由二代目風影·門佐沙門和傀儡師鼻祖門佐衛門共同發明。沙門在研究一尾守鶴的基礎上，開發了“磁遁術”；門佐衛門在傀儡術方面登峰造極，創造了“近松十人衆”……

定好調查方向，佐助趁熱打鐵，準備移開那張小床，被一陣怒氣值爆滿的女聲喝住：“佐助君！！！”

被喊懵的佐助手裡一空，木偶像受委屈的小孩子落下，被櫻奪走護在懷裡：“佐良娜人都沒了！你還想做什麼？”

她杏眼微紅，估計下一秒會哭出來。可佐助再有耐心，也受不了她一驚一乍，冷冷丢下“你真信？”後推開床，果然看到那個洞口。他從箱子裡取出一支白蠟燭，點燃後跳進暗道。

“佐助君！等等我！”櫻後悔自己意氣用事，收好木偶也打算下去。發現佐助推開床時，把一張小紙片從床上掃下。

眼尖的她撿起，疑似被火燒過，手感較硬，再結合正反面的質地，貌似是一張照片被撕下的左下角。

“照片”的一角該被摩挲過無數遍，加之也有些年頭的樣子，根本看不清上面的人。若泡沫破碎後散落各處的沫粒，再難于陽光下折射出斑斓……

過了好一會兒，泡沫“啪”的裂出另一個現實，進入暗道有不少時候的佐助再無動靜。

“佐助君——”櫻朝洞口大喊卻沒回應，深不見底的黑漆漆似能吞噬一切，令本走過一趟的她發怵。

要命的是佐助還在裡頭，櫻再害怕都要下去尋他。

她一着急連蠟燭都忘點就跳下去，從包裡摸索出手電筒。誰知這時沒電了，況且她不會火遁（在這兒用火遁無疑于自焚）照明。

佐助下去時明明帶了火源，但暗道黑得伸手不見五指。櫻跌跌撞撞向前走了幾步，話沒說完就被絆倒：“佐助君！你在啊——”

本以為會摔慘，身下卻是柔軟的感覺，該是什麼人當了她的“肉墊”。櫻伸手探索，微長的頭發，高挺的鼻梁，結實的胸膛……殘缺的左臂？

是佐助，他暈倒了。