最諷刺的是，在更早的時候，他卻沒有扶起那個實實在在從未傷害過任何人的女孩，他的至親。

人有時候真的很犯賤、很矛盾，會不講道理地把對一個人的虧欠，補償給另一個毫不相幹的人，海老藏承認自己就是如此。

至于真正被傷得體無完膚的人，别說原諒，夢裡都不肯踏入一步……

“對不起！紗羅妲！”

沙漠午日安靜的天被一聲凄厲的尖叫劃破，好在這個聲音的主人常年獨居在砂隐西北方向一處僻靜的宅邸，高興、傷心、孤獨……無人能與他分享，也無人能窺見他的脆弱，更無人能陪他風雨同舟。

他好似一顆天孤煞星，活到近八十歲的高齡，送走一個又一個親人，最後什麼都沒有……

“绯櫻……你相信嗎？爸爸……爸爸夢到你家小寶貝啦。”海老藏凄然一笑，從懷中掏出那枚為數不多能陪他走到今日的櫻花項鍊。

許是被他的思念和悲傷感染，海老藏發覺這枚已暗淡幾十載的櫻花吊墜竟發光了。

淚水是溫和的，視野朦胧的海老藏沒發現，項鍊的光雖小卻亮得刺眼，如一把寒意逼人的刀……

今日午後的光也分外刺眼，就像這位不請自來的獨眼男子，風之國大名伊赫家族二當家伊赫慕德的話語般刺耳：“海老藏大人，您瞅瞅現在的砂隐像什麼？”

正在自家院落池塘垂釣的海老藏，看也不看那個黝黑幹瘦的男子，小心握好姐姐千代生前常用的釣竿，背誦般脫口：“風沙中無堅不摧的鋼……”

“都什麼年代了？連砂瀑我愛羅那個人柱力小怪物都沐猴而冠當了風影！您老還不厭其煩地套用初代目風影這句老掉牙的話形容砂隐？”慕德不留情面地大笑，右眼的黑眼罩快張狂地掉下來。

“我是半截埋黃土裡的老東西，瞧着老掉牙的東西就是親切。況且，老年人的樂趣不就是釣釣魚、裝裝死、吃吃蔬菜沙拉頤養天年，順便瞅機會看看……”悠閑的海老藏突然沒了聲，不是因為他照搬姐姐的台詞，而是自己沒法說下去。

很不公平，千代姐姐即便殺死她孫子“赤砂之蠍”，也到底與孩子骨肉重逢，看到他不再那麼可愛的小臉；反觀自己一别二十多年，别說看到她更可愛的小臉，連夢裡都沒見過一次。

紗羅妲，一出生就被我剝奪你媽媽給你取的本名佐良娜的你，一定恨毒了我這個外公吧？

紗羅妲，因為你媽媽那個小吃貨愛吃蔬菜沙拉，所以給你取名諧音的佐良娜。

紗羅妲，你現在在哪兒？把你從外公身邊偷走的蠍都死了，你一個人孤苦伶仃的，還能去哪兒？

……

“您一把年紀還能看到多少長遠？”慕德遮住右眼眼罩，額上逐漸擠出猙獰的青筋，祖母綠色的左眼噴出仇恨的火舌：“我說難聽點兒！多虧砂瀑羅砂那個愚蠢狂妄的短命鬼，如今的砂隐就像一條對着木葉搖尾乞憐的走狗！”

慕德丢下這話，負手大搖大擺地踱步到門口。

察覺海老藏依舊不為所動，他回頭撕裂出一抹意味深長的笑：“還是感謝您這次念及令愛當年的不恥行為，答應助我一臂之力，真誠地希望您能和我一起拯救砂隐，絕不能便宜了木葉！告辭！”

拯救？

這是海老藏窮極一生都覺得做不到的難事。

叱咤風雲忍界幾十載，到頭來他既沒救得了親人，也沒救得了自己……

正如千代姐姐既沒救得了她兒子“赤砂風岚”，也沒救得了她孫子“赤砂之蠍”。他也救不了自己的女兒，更救不到……甚至成了把那孩子逼上絕境的罪魁禍首。

“绯櫻……你說，紗羅妲究竟在哪兒？你什麼時候才能帶着你家小天使來看看爸爸?”

思念堆積成疾，終于攻破他昔日不得已的守口如瓶，化作此刻老人藍眸噙着淚水的沉吟。

他下意識地擡杆，不想下一秒，真釣到一條色澤鮮豔的金櫻錦鯉①。

绯櫻生前最喜歡金櫻錦鯉啦，第一次釣魚成功的海老藏開懷大笑，最後把魚放了……

“辛苦你們了，任務大體如此，比較棘手，該放你們休息了。天色已晚，勘九郎，你安排他們住宿。”

風影辦公室，砂隐年輕的五代目風影砂瀑我愛羅看着兄長砂瀑勘九郎，對佐助和櫻說道。

【注釋】

①金櫻錦鯉：禦殿櫻錦鯉紅色鮮豔的鱗片邊緣嵌有金色的線稱為金櫻錦鯉，為日本錦鯉中的名貴品種，外表格外美麗。