這些天，除了循子，淑子還感受到了比她小十歲的妹妹優子的關心。

優子是個天真活潑的姑娘，特别喜歡出去玩，因而總是被循子阻止或責罵。曾經優子也對此不滿，覺得姐姐做什麼都是對的，她就不行，母親偏心。但在淑子的記憶裡，三五年前七條院南側曾有一戶富庶人家，家中七八歲的女公子和侍女調皮偷跑出家門玩耍，結果被不知名的路人欺負。兩個女童生了一場大病，請來最有名的法師誦經也未能阻止她們的離去，家中的老祖母也因此覺得是自己前世罪孽深重連累孫女，一大把年紀去深山苦修。事後循子很是緊張了一段時間，直到現在都不許女兒們随便出去。

這天 殺的時代！明明是受害者，最後卻隻能留下一句前世作惡後離去，隻剩家人悲傷哭泣以至于家破人亡。何其不公！

又過了幾日，日光漸暖，庭院裡的花朵次第開放。七條院雖有些古樸陳舊，卻在循子的精心愛護之下顯得精緻可愛，一草一木層層疊疊，在春夏之日充滿生機。淑子也逐漸提起精神，模仿原主的記憶，與循子優子生活着。在外祖（孩子們稱呼為祖父）和母親妹妹的陪伴下的日子平靜愉快，身為前築前守，小老頭見多識廣，和淑子講了很多高僧和陰陽師的故事。淑子覺得等她回家了，七條院的生活也算是一場奇遇。

然而在一個夜晚，當循子女士和她聊起入宮的事情時，她想起了穿越當晚藤原爹的叫喊，頓生危機。

循子細細與淑子解釋，本朝的後宮包括後妃和數量龐大的女官。後妃從高到低包括中宮、女禦、更衣等，隻有大貴族的女兒才能得到女禦這樣的高位。女官則包括尚侍、典侍、掌侍和其他女官等等。一般女官系統與後妃系統獨立開來，隻有出身高貴的尚侍可以作為女禦或中宮預備役，餘下的女官就是在宮廷當差，日後嫁娶随意。

“你父親隻是個殿上人，就算強行要你去當後妃也隻會被人欺負。天皇早十幾年有位桐壺更衣，姿容秀美，寵冠後宮。她的父親是已故的公卿，母親亦是大貴族的女兒，這樣的出身容貌是我們萬萬比不得的。”循子歎息，“可就算如此，這位桐壺更衣還是受到家世顯赫的弘徽殿女禦妒忌和宮中各處女官的欺負，最後留下一位如陽光般燦爛俊美的源氏公子就香消玉殒了。”

“一入宮門深似海，母親将你如珠如寶養大，雖然我們小門小戶，可我對你的心不比任何貴婦人少。你父親卻隻顧着自己的仕途賣女求榮。小時候看你不美豔便少加關心，你的才學是我教導的，你生病的時候是我和你乳母看護的；長大了看别的孩子沒有價值又巴巴過來，前倨後恭令人發笑！”循子嘲諷。

“你們是他的孩子，他就應該養你們，何況四條那邊根本不用他負擔一文！就這樣居然還算是難得的好男人，總不能什麼都不做就得個會跑會跳的孩子吧？可見世道對男子何等寬容！”

淑子歎氣，千年之後有些人也是如此啊。

循子繼續：“你年紀大了，母親想把你留在身邊一生一世，可又怕你日後坎坷。小時候我的父親對我說怕他離世後我沒有家庭被欺負，我還不解其意。直到我成為母親，才懂得慈悲父母的拳拳愛意。女子生産千難萬難，我小時候的玩伴不少十六七歲就難産去世的，所以我一定要你年歲大些再成人。可現在一想，成人後又如何呢？我們的家庭難以找到合心意的男子，若是貿然找一人庇護，就更加不明智了，這種危險不亞于揚湯止沸，飲鸩止渴。”

“溺者海上抓浮木，誰知強木或朽木？

入宮長長見識，看看母親沒有看過的世界也不是壞事。那裡有許多風雅之人與物，你也許會喜歡的。”

“所以——”循子一個大轉折。

“所以？”淑子小心翼翼，如坐針氈，如履薄冰，如芒刺背。

“所以，不做後妃，去做女官吧！”