裴女官從内務府選了三套名貴的首飾頭面：一套嵌紅寶石赤金的、一套東珠攢白玉的、另有一套更為别緻的青鸾繞枝點翠頭面；每一套都華貴萬分卻又不失典雅，國舅夫人見了亦連連稱贊。

緊接着，裴女官又遞上一尊精巧的碧玉四方壺：“此乃皇後娘娘賞賜的杏源春，特邀楚姑娘與武安侯共飲。”

語落，隻見楚心汐神色變得十分尴尬，一旁的國舅夫人卻笑盈盈接了過去：“多謝娘娘恩典。”

待裴女官走後，國舅夫人略有幾分得意地看着那壺酒：“為娘的預言錯不了吧？如今皇後娘娘差人送了這暖情酒來，意思已再明顯不過了，心汐，你切莫再固執己見，就聽你姑母的吧！”

楚心汐不語，煩躁地撥弄着手中的絲帕。

國舅夫人：“你難道還在惦記蜀地舊人？”

不等女兒開口她立即沉下臉警告：“如今這個節骨眼上，你可不能犯糊塗啊。”

語畢她不再理會女兒，而是喚來了府中的大管家：“快去請老爺來，就說今夜府中要設宴。”

*

武安侯府。

前些日子易知舟派自己的心腹随從守義去辦一件事，然而足足推遲了三日他才回來複命了。

易知舟：“可是途中出了什麼纰漏？”

守義：“侯爺明鑒，倒也不是纰漏，隻是，隻是，隻是那位的性子實在剛烈，幾番要與小的搏命···這才耽誤了時日。”

易知舟斜眼看他，似乎對這個回答十分意外。

守義見狀急忙解開自己的袖口，露出大片青紫色的傷痕：“真的，侯爺您瞧。”

易知舟掃了一眼，守義的身手他心中有數，能把他傷成這樣的絕非等閑之輩，他寬慰守義道：''辛苦了，你先去開幾副活血化瘀的藥膏貼一貼。’’

守義卻搖了搖頭，憨憨一笑：“侯爺不怪罪小的就成，對了，我已将人安頓在近郊的莊子上了，隻要侯爺一句話立即就能帶進城來！”

易知舟：“不急，我還在等趙青山的回複。''

守義的表情也有幾沉重：“小的方才進城時便發現幾處城門都盤查得十分嚴格，想來近日大軍集結，城内也不太平啊·····”

易知舟原本還想交代他幾件事，可書房外忽然有家仆來報：“侯爺，國舅爺府上派人送來了請帖。”

話音剛落一臉緊張的大小姐柔嘉就拎着裙擺跟了進來。

易知舟接過請柬睨了她一眼：“你來作甚？”

易柔嘉眼巴巴看着哥哥手中的請帖：“小妹就是好奇，楚家邀請哥哥做什麼？”

易知舟不置可否，從容打開了手中的請帖，隻見小而精巧的瓷青紙上端端正正寫着他的表字。

薄酒少樂，踐行壯志，八個字引入眼簾。

易柔嘉也偷看到了，她憂心忡忡地追問：“兄長要去赴宴嗎？”

易知舟不答她，卻吩咐守義去備馬，還讓他将書櫥頂上的錦繡畫匣一并取來。

柔嘉果然急了：“兄長素日不喜應酬，要不還是婉拒了吧？”

他看着妹妹焦灼的樣子，忽而笑着反問：“國舅爺特意設宴為大家踐行，如何婉拒？”

柔嘉頓了頓，明豔豔的小臉登時垮了下來，末了卻又叮囑起來：“那兄長早去早回啊，酒宴再好也不可貪杯哦，對了對了，讓守義也跟着去吧，萬一兄長飲醉了，也好從旁照料·····”

小丫頭絮絮叨叨地跟在他身後，生怕有什麼不妥，畢竟她如今也有心上人，男女親昵亦有幾分經驗了，柔嘉隻怕兄長若與楚姑娘有了肌膚之親，那就徹底沒有轉圜的餘地了！

易知舟按了按妹妹的發頂不欲多言，随即轉身離開。

*

粉紫色的霞光照亮了未央宮的屋脊。

大公主元季瑤前來向母後問安，時至傍晚，皇後娘娘留女兒共進晚膳，可元靜姝不願受宮中約束，便謊稱自己晚上要赴舅父家的宴會。

心思細膩的楚皇後莞爾一笑，這大女兒到底是與自己不親厚了，既如此，她索性指派一件差事給她。

元靜姝打死也想不到，母親為何要這般安排？可話已出口，又有張女官随行侍奉，她亦不好違抗母命。

奢華無比的雲母流蘇車辇停在偏僻的甯壽殿門前。

停留片刻後，車辇再次啟動。

微微搖晃的車廂内，元靜姝小聲解釋：“對不住啊，我亦不知母後此舉何意。”

坐在她身邊的元季瑤表情木讷，她還穿着那日宮宴上的紫色素衫，隻是一張小臉越發消瘦，顯得楚楚動人，她勾了勾唇角：

“皇後娘娘寬宥，體諒我日日誦經辛苦，特意派大姐姐帶我出宮散心，九兒實在感激不盡······”

話雖如此，可她心裡知道，皇後此舉必定大有深意。

元靜姝無奈地搖了搖頭：“你信也好，不信也罷，本宮并非落井下石之人······”

元季瑤側目看她，大姐姐從前多麼潇灑直率，如今一樣屈居與皇後娘娘的威儀之下，再聯想到自己與易知舟的未來，她更覺得希望茫茫。

車輪壓過青石闆路留下沉悶的聲響。

此刻的長興街上，國舅爺正笑盈盈地招待着一衆武将。

''薄酒小叙，還望諸位同僚莫拘謹，開懷暢飲！''

這些都是即将追随他奔赴前線作戰的武将們。

大家夥兒興緻極高，共同舉杯：“多謝國舅爺款待！”

易知舟落座其間，烏發玉冠，一襲鴉青色湖綢廣袖長袍，襯得他在一衆武将中越發鶴立雞群。

國舅夫人也坐在上首，目光頻頻看向這未來的“女婿”，暗暗贊歎當這氣質容貌當真是郎豔獨絕！

再想到過了今夜，這乘龍快婿就闆上釘釘了，一股自豪之感油然而生，她明媚一笑：“老身再敬諸位一杯，預祝各位将士驅除鞑虜，早日凱旋。”

美酒再度斟滿，琴音悠悠作伴，燈火輝煌的宴廳内熱鬧了起來。

月華初上，花影婆娑。

與前廳笑語晏晏熱烈氣氛不同，楚家後院中安安靜靜地。

楚心汐頂着一臉精緻的妝容獨坐在碧水樓閣内，不遠處的花籬牆下群開的茵茵紫薇搖曳枝頭，月色下花影娉婷香氣怡人。

一如此刻的她，盛裝打扮，待人折取。