“這…這麼多貴族，全部嗎……？”

在拉塞爾大陸，隻有擁有“爵位”的人，和其指定的“爵位繼承人”，才被認為是“真正的貴族”。哪怕是其家人，如果沒有任何爵位，也不能被算作貴族身份。

擁有領地的地方領主一定是貴族，但有爵位的貴族不一定是領主。

目前奧羅拉帝國共設立了2705個爵位，是拉塞爾大陸封爵比例最低的國家。與這些爵位一起被賜予領主們的土地，大約占據了帝國總領土的2/3。

其中包括公爵爵位5個、侯爵爵位50個、伯爵爵位300個、子爵爵位700個、男爵爵位1200個、皇室騎士爵位450個。

爵位可空置，但暫不增設，空置的爵位及其領土由皇室統一管理。

用金錢購買了非世襲爵位的貴族，即使其名下有土地的所有權，但因皇室不賜予這種貴族們領土，所以他們并不被認可為“領主”，如弗蘭德裡克·坎桑雷特。

因為存在一人同時擁有多個爵位及領地的情況，所以實際的領主人數，并沒有達到2705人之多。貴族們實際掌握的土地，也未能達到帝國總領土的2/3。

倪克斯将面向這兩千多位領主，和他們指定的繼承人們，給予低于市價40%的折扣。

“當然是真的。我會确保每一位貴族，都能買到至少一樣商品。”倪克斯不以為意地笑着說，“何況社交季馬上就要到了，希望能在聚會上，看見各位夫人和小姐們高興的表情，和閃閃發光的模樣。”

：不過是一些資源而已，又不是權利，想要就盡管拿去好了。

：說不定這群貪婪的家夥在争搶資源時，還會生出什麼事端，讓人有機可乘。

：何況吃人嘴軟拿人手短。

：占了這個便宜，屆時談合作的時候，可就得一一還回來了。

***

接下來的幾天，倪克斯切實地履行了自己的承諾，為貴族們讓利。并以此為契機，成功說服了帝都内三分之一的貴族，同意協助自己的建設計劃。

他們甚至還寫信給帝都外的其他領主們，介紹倪克斯的建設計劃。

輪到海勒因的時候，倪克斯造訪了他的宮殿，海勒因也在接待室正式地接見了她。

和這兩位相對無言的皇室共處一室，海勒因的貼身侍從——布尼爾·泰利小伯爵，覺得自己簡直無所适從。在内心深處祈禱他們無論是誰都行，總之快開始對話吧。

海勒因将倪克斯遞給他的項目資料詳細看了一遍，才從文件中擡頭，穿過資料看向對面正喝着茶的倪克斯，說：“你還真是有閑情逸緻。”

倪克斯放下茶杯：“有什麼問題嗎？”

海勒因靠坐進沙發内，屈指敲了敲資料：“沒有，非常完美的計劃書。無論是選址、報價，還是設計，都挑不出一絲毛病。”

倪克斯不想讓自己看上去過于心急，所以沒有接話，隻是不以為意地繼續喝起布尼爾泡的茶。

海勒因将資料甩在桌面上：“所以我才更想不通，你為什麼要冒着風險，不惜承擔輿論壓力和所有費用，也要建設這些東西。你可不是艾凡那種真心為百姓着想的人，而是一個追求利益的人——這些東西能為你帶來什麼？”

“沒想到居然能從你嘴裡聽見這種，仿佛很了解我一樣的話。”倪克斯的笑意似有似無，帶着些許嘲諷，“反正你大概也在盤算着，等我完成建設後，再把設施據為己有，不是嗎？”

“……”海勒因陰着臉，沉默地看了她半晌，才弓身前傾，接過布尼爾遞來的羽毛筆，在文件末尾簽下了自己的姓名，“好吧。總之……對我來說沒什麼損失。”

簽完名，他将文件遞還給倪克斯。

倪克斯接過資料掃了一眼，淡笑着說：“既然如此，我就不多打擾了。”

說完，就起身離開了。走之前還留下一句：“泰利小伯爵沏的茶非常不錯，不愧是茶藝家族的繼承人。”

倪克斯走後，布尼爾問海勒因：“殿下，您就這麼簽字了？”

海勒因：“這份計劃對我們百利而無一害，為什麼不簽？”

布尼爾：“總覺得這位十三公主…看上去不知道在想些什麼。前段時間也是，忽然把自己礦山的資源拿出來打折賣給貴族，她是瘋了嗎？”

海勒因：“布尼爾，你以後絕對不要從事政治相關的工作。”

布尼爾不明所以：“啊？”

海勒因：“艾凡雖然是個不好對付的家夥，但那多半源于聖德利亞伯爵的支持，以及百姓的擁戴。他本人過于優柔寡斷，隻要别人稍微從旁阻撓，他想做的事情大多都會前功盡棄。但倪克斯不一樣——她會為了真正想要的東西不擇手段。”

“她可比艾凡難纏多了。”

***

2月19日，近衛騎士團夜間巡邏途中，發現帝國三皇子吉恩的屍體。

經現場推測，認為與前段時間的幾起命案，系同樣的作案手法。

皇帝震怒，案件被确立為連環殺人案，交由聖劍騎士團展開正式調查。

魔法石調查一事也被迫暫停。

2月22日，女神日，十一公主艾琳娜的18歲生日。

艾琳娜在當日舉辦了盛大的成人禮。

隔日，各大報紙争相放出頭條報道——

十一公主艾琳娜·奧羅拉，與卡爾森·塔洛克西小公爵，于艾琳娜公主的成人禮上宣布訂婚。