“勞您挂念，母親過得很好。”梅爾達德說着，露出了略顯尴尬的表情，“說來慚愧…母親真是精神過頭了，天天催促我早日成婚，我幾乎是逃來帝都的。”

倪克斯笑着表示理解：“畢竟先生正是适婚年齡。你打算在帝都待多久呢？”

梅爾達德：“我這次來帝都，也是打算在研究院進一步研究學習，所以應該會常駐。”

倪克斯：“看來梅林不會寂寞了。對了，聽說你非常擅長古語……”

兩人又随意聊了一些，一杯茶見底後，倪克斯放下茶杯，偏頭瞟了一眼身後的希瓦利埃。

希瓦利埃接到她的眼神示意，離開了庭院，留下倪克斯和梅爾達德單獨相處。

對于希瓦利埃的突然離席，梅爾達德露出疑惑的表情。

倪克斯站起身，對梅爾達德行淑女禮，道：“梅爾達德先生，請允許我鄭重地，向你和羅斯查爾表達歉意。”

***

梅爾達德被她的道歉整得一頭霧水，連忙站起身跟着行禮：“殿下您何出此言？請快起來吧！”

倪克斯直起身，重新坐回座椅裡，梅爾達德才敢跟着坐下。

倪克斯的表情變得嚴肅起來，問：“接下來我要告訴閣下的，是非常機密的事情，閣下有自信能夠守口如瓶嗎？”

梅爾達德緊張地點了點頭：“殿下請講。”

“其實，從閣下來到帝都的那一刻起，我就利用了閣下。”倪克斯說，“實不相瞞，我想扶持十七皇子登上皇位，但目前他還不适合暴露于人前，所以我打算作為‘十三公主派’這個新勢力，參與社交界和政治界。不論是把梅林的成人禮選為社交季的第一場社交，還是今天來參加閣下的下午茶，都是為了讓旁人以為羅斯查爾是支持我的。”

對于倪克斯突如其來的自爆真相，梅爾達德有些手足無措：“殿、殿下……？”

倪克斯：“所以對于利用了羅斯查爾一事，我想向你們道歉。”

梅爾達德扶着頭，依舊有些不知所措：“…呃…抱歉、殿下，我可能需要消化一下……”

倪克斯笑着說：“沒關系。有什麼疑惑的地方，盡管問我。”

梅爾達德在倪克斯的幫助下，了解了她目前的大緻計劃。

梅爾達德詫異又不确定地問：“可是殿下…就這樣把這麼重要的事情告訴我，真的好嗎？這可不是什麼小事，而是事關皇位繼承權啊……”

倪克斯的眼中夾雜着一絲恰到好處的真摯和落寞，說：“羅斯查爾于我、于我母妃，都是非常重要的家族，我不想對羅斯查爾有所隐瞞。”

梅爾達德被她感染，忙道：“…感謝殿下對羅斯查爾的真誠和信任！但您也知道…這種事不是我一個次子能夠決定的，我得先告訴父親和大哥才行……”

倪克斯：“請告訴他們，不用因為以前的交情，對我額外關照。我雖然希望羅斯查爾能夠成為我的後盾，但也知道你們不喜歡參與皇權鬥争。希望羅斯查爾能做出自己的選擇。”

梅爾達德：“我一定會如實轉達殿下的誠意。”

對于清風傲骨之人，真誠永遠是最大的必殺技。

***

幾日後，倪克斯邀請貴族夫人們參加自己舉辦的茶話會。

這些夫人們的娘家和夫家基本都是中立派。丈夫要麼在政治界有一定影響力，要麼是潛力極佳的後起之秀，而她們本人也會輔佐丈夫的工作。

夫人們的話題除了保養和家庭，也有不少政治、經濟相關的内容。對于倪克斯而言，比起邀請未婚的小姐們，邀請能幹的夫人們反而更加有利。

邀請函早在梅林成人禮之前就發了出去，但由于倪克斯的社交季首次社交選擇了梅林的成人禮，有嗅覺敏銳的夫人在接受邀請後，又借故取消了出席。

倪克斯收到追加信函後，别有深意地笑了出來。

：不出所料。某些人表面上是中立派，背地裡卻已經認了主。

：隻是稍微試探了一下就自亂陣腳，真是耐不住性子。

貴族們費盡心機想要隐藏的真正的所屬派系，就是這樣在一次又一次簡單的試探中，漸漸被剝除層層假象，赤裸裸地挖掘出來的。

倪克斯将讀完的追加信函，随手扔進了垃圾桶。

：羅斯查爾的成人禮，再加上邀請政治家們的夫人參加茶話會……

：經過這兩件事，貴族們應該就能明白我的意思了吧。

：明白皇權争鬥中，将會加入一股新勢力這件事。