倪克斯将茶杯放在身前的圓桌上，說：“好了子爵，現在該說說你的事了。”

弗蘭德裡克身形一僵，嘴角扯出一個異常爽朗的笑容，試圖蒙混過關：“我的事？哈哈…殿下在說什麼呢……”

倪克斯似笑非笑地看着他，說：“既然已經選擇來了，現在又裝什麼糊塗呢？”

弗蘭德裡克歎了口氣：“…您是怎麼發現的？”

倪克斯用手肘杵在桌面上，手背托着下颌，說：“首先，是因為工廠的那個間諜。哪怕是海勒因，想要往我的地盤安插眼線也不是一件容易的事，所以我曾懷疑過是内部出現了問題，但那時還無法斷言。其次，是因為對聖德利亞的調查。即便聖德利亞伯爵再擅長情報掌控，「秘諜」身為帝國頂尖的情報組織，當真連一個和他們地下産業相關的員工，都調查不出來嗎？最後，是因為艾凡的日記。日記裡曾提到你找他幫忙處理過，我産業供應鍊上出現的問題，這點很奇怪——那種問題明明我會親自處理，卻并沒有上報到我這裡。為什麼呢？因為那個問題的出現并不是為了牽制我，而是為了通過我，牽制艾凡。所以…我就讓戴安娜重新調查了一下。”

弗蘭德裡克忽然站起身，在倪克斯面前單膝跪地：“殿下…我為我的行為鄭重地向您道歉。”

倪克斯垂眸睨着他，笑道：“真是讓我非常意外呢，子爵。你為什麼要背叛我？”

弗蘭德裡克低着頭，慚愧地說：“因為…因為明眼人都看得出來，塔洛克西小公爵不是真心愛十一公主的。七皇子答應我如果和他合作，就會讓塔洛克西小公爵解除婚約，把十一公主推給我……”

倪克斯的笑容中多了幾分嘲諷：“沒想到堂堂狄俄尼索斯商會會長的長子，在争權奪利中長大的子爵你，也有這麼感性的一面。你是真心喜歡艾琳娜嗎？”

弗蘭德裡克：“…一是因為她很單純，交往的話會比較聽話和省事，二是因為她背後的權勢。但現在局勢已變，五皇子已離世，聖德利亞也即将衰敗。十一公主本身沒有什麼能力，她背後所剩無幾的權勢，已經無法彌補她自身的不足了。”

倪克斯饒有興緻地揚了揚眉：“哦？看來身為讓他們垮台的罪魁禍首，我壞了子爵的姻緣啊。”

弗蘭德裡克從沒面對過這樣話中帶刺的倪克斯，他感覺自己的背上已經沁出了冷汗。

他擡起頭，目光堅定地說：“殿下，是我被一時的利益沖昏了頭腦，這點我不敢辯解。但我今天來這裡，就是為了向您表達我的忠心。請您再給我一次機會吧！”

倪克斯：“但我要怎麼相信子爵說的話呢？”

弗蘭德裡克頓了一下。

：一直以來殿下和我的合作都非常深入，她的産業大部分也都是我在打理。雖然我做錯了事，但殿下不會真的想要舍棄我。

：也就是說，殿下現在希望我拿出誠意來。

：她是一個追求利益的人，同為商人，我能拿出的誠意當然是我的産業。

：問題是殿下到底想從我這裡得到什麼……

弗蘭德裡克：“殿下想要什麼？”

“和子爵說話總是很輕松。”倪克斯笑着放下手，托着弗蘭德裡克的小臂将他扶了起來，說，“你是一個很有野心的人，和海勒因聯手多少也是因為并不看好我吧，這點我能理解。而且以我們現在的關系，你也不會願意把我想要的東西給我，所以這次就算了。”

弗蘭德裡克愣愣地起身：“您、您真的就這樣原諒我了？”

倪克斯：“子爵是我最重要的合作夥伴，沒有之一。我不可能把你讓給任何人，這點你也心知肚明不是嗎。希望我今後的表現，能讓子爵心甘情願地為我效力。”

弗蘭德裡克尴尬地笑着坐回座位裡，後知後覺地紅了臉。

：真是被徹頭徹尾地看穿了啊。

：但是…我不會願意給的東西？

：難道殿下想要的，是「秘諜」嗎……

***

其他人回到座位後，茶會在他們的閑聊中落下了帷幕。

次日，梅林拿着一封信，來到了三樓倪克斯的辦公室。

梅林：“殿下，我前天回家過周末，二哥說有一封給您的信讓我一起帶回來……”

倪克斯頓了一下，從文件中擡起頭，接過那份帶有羅斯查爾家族印章的信件，笑着說：“看來是我等待已久的東西。”

梅林放下信就離開了。倪克斯刮掉羅斯查爾的印章，浏覽起梅爾達德·羅斯查爾的來信。

信上轉述了羅斯查爾侯爵和小侯爵，對于倪克斯希望羅斯查爾能夠成為自己勢力一事的回複。

他們對倪克斯的坦誠，以及多年來對梅林的照顧表達了感謝。但認為倪克斯“扶持十七皇子”的目的可行性太低，已經退出政壇多年的羅斯查爾，目前并沒有能力幫助她達成此事。

委婉拒絕提議的同時，還表示希望能夠和倪克斯延續，自先三皇妃時起建立的友誼。并願意在倪克斯遇到困難時，提供力所能及的幫助。

讀完信，倪克斯在大白天點起蠟燭，将信紙焚燒殆盡。

：簡而言之就是…想和我保持友好關系，也會在朋友有難時伸出援手。

：這個援助，多少是看在先三皇妃的面子上，以及蕾拉宮這些年對梅林的照顧。

：但羅斯查爾本身，并不打算成為我的勢力，參與皇權争鬥。

***

同日，皇帝克萊爾收到了來自先三皇子母妃，先二皇妃的母國，裡埃爾王國，對于先三皇子之死的問責信。

皇帝對此嗤之以鼻，沒有給予回複。

幾日後，倪克斯收到了弗蘭德裡克轉贈的礦産，和秘諜的情報員。

包含首席情報員尤利西斯在内，一小隊5人，由戴安娜直接調遣。