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倪克斯掃了一眼那群縮在石柱後，看不清面容的人，勾了勾嘴角。

：這次戰争相關的事，民間的讨論度相當高啊。

：不過他們說得倒也沒錯。

：看來是時候讓戴安娜安排人，加入輿論戰了。

：等劍術大賽結束，我成功位列8強，就是最好的時機。

這時，主持人的聲音從場内傳來：“…各位觀衆們久等了！接下來的比賽，竟竟竟、竟然！有我們奧羅拉帝國的十三公主出場……”

随着主持人的介紹結束，倪克斯穩步踏進了競技場。

比賽結果不言而喻，以她的成功晉級結束。

***

22日，劍術大賽第二天。

今天倪克斯的比賽早早就結束了。順利晉級後，她回到了競技場二樓，埃斯特雷斯使團的房間。

伊萊、貝諾尼、亞曆山德拉、希瓦利埃、海德拉，正坐在座位裡觀賞場中的比賽，十位三團的騎士把守在門邊。

剛進房間，希瓦利埃立馬起身，恭敬地行簡易軍禮：“殿下，恭喜您順利晉級。”

三團的騎士們也紛紛行禮：“殿下，恭喜您順利晉級。”

海德拉在座位裡朝她揮手：“恭喜呀殿下~”

“謝謝各位。”倪克斯點頭回禮，坐進了最前方，伊萊右側的座位裡。

伊萊看了她一眼，面上依舊是親和有禮的笑容：“恭喜公主。”

“多謝王。”倪克斯說，“如今埃斯特雷斯才是全大陸，高水平戰士比例最高的國家。包括您在内，光賢者就有三位，劍聖有五位，劍術大師更是多達27位。也不知奧羅拉的劍術水平，是否能入王的眼。”

兩人邊觀看比賽邊聊着，場内也适時開始了新一輪的角逐。

伊萊唇角的笑意漸深，多了幾分攝人心魄的危險：“公主倒是很清楚我們埃斯特雷斯的軍事水平。”

倪克斯不以為意地笑了：“了解其他國家的軍事水平，本就是一件很稀松平常的事。”

伊萊笑道：“自從國際會議以來，公主隻和我進行過一次協商。不僅沒有任何有效溝通，還提出了那些異想天開的聯姻條件，來幹擾協商進度。但-就算您再怎麼努力拖延時間籌集軍備、私下調查埃斯特雷斯的軍事實力、一再試探我的底線，也不過是白費力氣。”

場内的比賽一時膠着，倪克斯也難得陷入沉默，嘴角的笑意淡了下來。

後排的兩位元帥和騎士們在今天格外默契，全都屏住呼吸，大氣也不敢喘，面上在大夏天憋出了密密麻麻的冷汗。

“……”短暫的兩秒後，倪克斯不鹹不淡道，“看來王手下的影衛，着實非常能幹。”

“公主的影衛也不賴。”伊萊說，“公主十分擅長提前防範，将陰謀直接扼殺在搖籃中，所以您的身邊才能總是一片太平。我欣賞您超乎常人的警覺性，但那對我們埃斯特雷斯不起作用——因為哪怕是百年前全盛時期的奧羅拉，也不可能打赢如今的埃斯特雷斯。”

倪克斯瞟了他一眼：“自王繼位以來，埃斯特雷斯戰事頻頻，内政也風雨飄搖。如今的埃斯特雷斯，總兵力隻剩常規标準的2/3。王又怎會如此笃定…奧羅拉無法引發奇迹？”

伊萊：“埃斯特雷斯的強大之處，從來不在于軍隊的人數有多少，而在于少數精英壓倒性的個人實力。”

倪克斯輕笑一聲，道：“看來王是不打算接受我的聯姻條件了。”

伊萊觑了倪克斯一眼。

：她的情緒依舊十分平穩。

伊萊的笑容中多出了一抹滿意：“早點作出決定，對我們彼此都好。”

“……”倪克斯沉默了一下，才道，“我明白王的意思了，近期我會再邀請您。”

比賽在此時分出勝負。

場内爆發出潮水般的掌聲，兩人的談話也被迫中斷。

***

華燈初上之時，倪克斯獨自一人離開了皇宮。

節日中的帝都别斯圖比平日裡更加喧鬧，就連素來冷清的13号街，都零星有些百姓路過。

森羅雜貨店隐匿在一片夜色中，隻閣樓亮着暖黃色的燭火。

倪克斯自如地穿過結界，敲響了房門。

愛羅伊在敲門聲落下的瞬間打開了門，雙臂環抱在胸前，倚着門框笑道：“上次受傷的蝴蝶突然飛來了，是回來拜訪我嗎？”

倪克斯：“你會驅趕不請自來的她嗎？”

“怎麼會？”愛羅伊傾身向前，耀眼的金色豎瞳在夜裡暗成了落日，更多了幾分誘人的迷離。

“我随時歡迎。”